大泽乡那一声“王侯将相宁有种乎”的呐喊，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个帝国东南部的干柴。陈胜吴广领导的这九百戍卒，不再是一支惶惶不可终日的逃亡队伍，他们有了旗帜（张楚），有了首领（陈胜将军、吴广都尉），更有了一个足以让所有被压迫者热血沸腾的口号！
星星之火，落入了一片早已铺满怨愤与绝望的草原，燎原之势，已不可阻挡。
起义军从大泽乡出发，如同滚雪球般，迅速壮大。沿途的贫苦农民、刑徒、失业的工匠、对秦政不满的小吏……纷纷扛起锄头、棍棒，甚至只是削尖的竹竿，加入到这支打着“张楚”旗号、宣称要诛暴秦、复故国的队伍中来。当他们攻占蕲县县城，打开官府粮仓，将粮食分发给饥民时，队伍的人数已经像发酵的面团一样膨胀起来。
势如破竹！这个词用来形容陈胜起义军初期的势头，再恰当不过。
秦朝在关东地区的统治，看似严密，实则如同纸糊的老虎，在真正反抗的拳头面前，不堪一击。各地的郡守、县令，有的望风而逃，有的试图组织抵抗，却被愤怒的民众和起义军里应外合，迅速击溃。更多的，则是像那个被荀义催税的村子一样，早已被榨干了最后一丝忠诚和力气，冷漠地观望着，甚至暗中期盼着这面“张楚”旗帜能带来改变。
很快，起义军兵临陈郡的郡治——陈县（今河南淮阳）城下。陈郡曾是楚国的旧地，这里的人们对秦的统治本就缺乏认同感。在陈胜大军的威慑和城内渴望变天的民众呼应下，陈县几乎没经过像样的抵抗，便城门洞开。
占领陈县，对于陈胜起义军而言，是一个里程碑式的事件。这意味着他们不再是被迫在野外流窜的“草寇”，而是占领了重要城市、有了稳固根据地（至少暂时是）的“义军”了！他们有了粮食，有了府库，有了更多投奔而来的人才，更重要的是，他们有了一个可以发号施令、建立政权的中心。
在陈县，陈胜召集了当地的三老（乡官）、豪杰前来议事。这些地头蛇们，看着眼前这位几个月前还是个佣耕、如今却已拥兵数万、气势逼人的“陈胜将军”，心情复杂。但形势比人强，在陈胜锐利的目光和周围虎视眈眈的义军将士面前，他们很识时务地说了该说的话。
一位须发皆白、在当地颇有声望的老者，颤巍巍地出列，说了一番后来被史书记录下来的话：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”（将军您亲自披着坚固的铠甲，拿着锐利的武器，讨伐无道的暴秦，重新建立楚国的江山，这样的功劳，应该称王啊！）
这话说得漂亮，既拍了马屁，又给了台阶。
陈胜内心激动，但面上却还要推辞一番（必要的流程）：“这……陈胜才疏学浅，恐难当此重任……”
他话还没说完，下面的“群众”就不答应了。吴广带头，一众将领和刚刚投诚的豪杰们纷纷高呼：“将军当王！复兴大楚！！” 声音一浪高过一浪，气氛烘托得十分到位。
于是，在“万众拥戴”下，陈胜不再“谦逊”，在陈县正式自立为王！国号沿用“张楚”，他本人就是“张楚王”！
消息传出，天下震动！（主要是震动了那些还没反应过来，或者正在观望的潜在造反者们）。
一个泥腿子，真的称王了！“王侯将相宁有种乎”不再是一句空喊的口号，而是变成了活生生的现实！这对天下人的心理冲击，是难以估量的。
称王之后，自然要论功行赏，搭建领导班子。吴广作为头号合伙人、一起扛过枪（杀过尉）的兄弟，被封为“假王”（代理王），地位仅次于陈胜，并授予统兵大权。其他早期跟随的核心成员，也各有封赏。
一时间，陈县的王宫内（原本的郡守府改造），旌旗招展，号令初行，倒也有了几分新朝的气象。
然而，称王易，治国、尤其是“打天下”难。摆在陈胜这个新鲜出炉的“张楚王”面前的，是一个庞大的帝国和无数错综复杂的局面。他深知，困守陈县是死路一条，必须主动出击，将反秦的烽火烧遍全国！
他站在一幅简陋的（可能还是从秦朝官府缴获的）地图前，开始了他作为“张楚王”的第一次战略布局。
“暴秦根基在关中，咸阳是其心脏！欲灭秦，必西进，破函谷，捣咸阳！”陈胜的手指重重地点在地图上的咸阳位置。这个战略方向是清晰的，也是正确的。
但是，秦帝国在关东各地还有大量的军队和统治机构，如果孤军西进，很可能陷入腹背受敌的境地。必须分兵略地，一方面扩大地盘和声势，另一方面牵制秦军的力量。
于是，陈胜做出了如下部署：
第一路，由大将葛婴率领，向东南方向的九江郡（大致包括今安徽、江西部分地区）进攻，扫荡楚地故土，巩固后方，同时获取更多的资源。
第二路，也是至关重要的一路，由新近投奔、据说有些军事才能的武臣为将军，邵骚为护军，同时任命两位在魏地颇有声望的名士——张耳、陈余为左右校尉，拨给他们三千精兵（这在当时已经是一支不小的力量了），北渡黄河，攻略原赵国地区。
在派遣武臣北征时，还发生了一段小插曲，暴露了陈胜作为起义领袖的局限性，也为日后埋下了隐患。
张耳和陈余，可不是普通的武夫。他们曾是魏国信陵君的门客（虽然是辈分比较低的），见识过真正的贵族做派，肚子里有墨水，脑子里有算计。他们看出陈胜急于称王，格局似乎不够宏大，便找了个机会，向陈胜进言。
张耳（或许是他，也可能是陈余，史书记载略有出入）委婉地说道：“大王举梁、楚而西，务在入关，未及收河北也。臣尝游赵，知其豪杰及地形，愿请奇兵北略赵地。”（大王您兴起于梁楚之地，一心西进入关，还没来得及收复河北。我们曾经在赵国游历，熟悉那里的豪杰和地形，希望您能派一支军队北上攻取赵地。）
这话本身没问题，陈胜也采纳了，派了武臣和他们一起去。
但紧接着，他们又提出了一个更深层次的建议：“于此时而不立六国后，何以示天下之广？何以令诸侯之从？大王诚能立六国之后，自为树党，为秦益敌也。敌多则力分，与众则兵强。如此野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳以令诸侯。诸侯亡而得立，以德服之，则帝业成矣。”（在现在这个时机，如果不立六国的后代为王，凭什么向天下显示您的博大？凭什么让诸侯归附您呢？如果您真能立六国后代为王，就等于给自己培植党羽，为秦国增加敌人。敌人多了力量就分散，同盟多了军队就强大。这样一来，野外没有秦兵对抗，县城没有人守城，就可以诛灭暴秦，占领咸阳，号令诸侯。诸侯国灭亡后又得以复立，再用恩德使他们心服，那么帝王大业就成功了。）
这番话，核心思想就是“统一战线”，借助六国旧贵族的力量，共同反秦，先把蛋糕做大，再来谈分配。
平心而论，在反秦初期，这未必不是一条快速壮大势力、减少阻力的策略。
然而，陈胜的反应却很能体现他的出身和心态。
他听着张耳、陈余引经据典、文绉绉的建议，眉头微微皱起。他内心深处，对那些所谓的“六国之后”、天生的贵族，有着本能的不信任和……一丝不易察觉的自卑。他陈胜能当王，靠的是“王侯将相宁有种乎”的胆气，是靠自己和兄弟们一刀一枪拼杀出来的！凭什么要去立那些早已没落、只会躲在后面指手画脚的旧贵族？
他更信任的，是像吴广、葛婴这样，从一开始就跟着他一起豁出性命的贫贱兄弟。他觉得，权力和地盘，必须牢牢掌握在自己人手里！
于是，他摆了摆手，语气虽然客气，但态度却很坚决：“二位先生所言，自有道理。然今我等初起，当以猛火燎原，以我张楚之威，扫荡群丑！立六国之后……容后再议吧！”
“容后再议”，基本上就是委婉的拒绝。
张耳和陈余对视一眼，都从对方眼中看到了一丝失望和了然。他们明白了，这位“张楚王”，虽有冲天之志，却未必有容人之量和帝王格局。他更像个……扩大了版的山大王。跟着他，或许能一时得势，但长远来看，恐怕难成大事。
这个小小的芥蒂，如同第一道细微的裂痕，出现在了看似团结的“张楚”政权内部。武臣、张耳、陈余这支北征军，从出发的那一刻起，就隐隐带上了一丝“将在外君命有所不受”，甚至未来可能自立门户的苗头。
当然，此时的陈胜并未太过在意。他的注意力，主要放在了西进的主方向上。
他任命假王吴广，亲自统领起义军主力，西进攻打战略要地——荥阳！
荥阳，位于敖仓之畔。敖仓是秦帝国在中原地区最大的粮仓，囤积着无数粮食。拿下荥阳，就等于掐断了秦军关东部队的一个重要粮草补给站，更能以此为基础，叩响进入关中的东大门——函谷关！
吴广意气风发，率领着浩浩荡荡的主力部队，高擎“张楚”和“假王吴”的大旗，直扑荥阳而去。他要用胜利，来回报陈胜的信任，来实现他们共同“诛暴秦”的梦想！
烽火，已经从东方熊熊燃起，那灼热的火焰，正带着毁灭与重建的双重力量，向着帝国的心脏——咸阳，毫不留情地蔓延过去。
而此时的咸阳宫内，那位“指鹿为马”的丞相赵高，和那位只知道斗蟋蟀的皇帝胡亥，是否已经感受到了这扑面而来的热浪呢？
与此同时，在广袤的帝国版图上，无数双眼睛都在注视着陈胜吴广掀起的这场风暴。有人恐惧，有人观望，也有人……摩拳擦掌，准备加入这场推翻暴秦的盛宴。
在东南的吴中之地，就有一对叔侄，看着北方传来的消息，眼中燃起了复仇的火焰和前所未有的野心。他们姓项，一个叫项梁，一个叫项羽。
江东的猛虎，即将出柙！