阳泉君芈宸几乎是脚不沾地地离开了自己的府邸，那架势，仿佛身后不是他享乐逍遥的温柔乡，而是即将喷发的火山口。缭那一番“危如累卵”的论断，像一根烧红的铁钎，深深烙进了他的脑海，之前吕不韦送来的那些珍宝所带来的愉悦，此刻全都化作了印证那危机的刺目参照——这些东西，以及他所拥有的一切，都可能在未来某个时刻烟消云散！
他乘坐着装饰华丽的马车，一路催促着车夫，疾驰向咸阳宫。车轮碾过咸阳宽阔的街道，发出急促的辘辘声，一如他此刻狂乱的心跳。他甚至没有像往常那样，在宫门前仔细整理仪容，展现出国戚的从容，而是几乎有些失态地、急匆匆地递了腰牌，要求立刻觐见华阳夫人。
华阳夫人所居的宫殿，位于咸阳宫深处，环境清幽，布局精巧，带着明显的楚地风情。廊柱漆成暗红色，檐下悬挂着楚风铃铎，微风过处，发出清脆而不喧闹的声响。殿内熏香袅袅，是来自江南的馥郁香气，与咸阳宫主体那种偏于冷冽的檀香有所不同。这里的一切，都彰显着主人所受的非凡恩宠和其独特的出身背景。
当阳泉君被内侍引进来时，华阳夫人正临窗而坐，手持一枚玉梭，慢条斯理地整理着一团色彩绚丽的丝线。她今日穿着一身藕荷色的曲裾深衣，领口和袖缘绣着繁复的兰草花纹，乌黑的秀发挽成高雅的发髻，斜插一支金步摇，随着她轻微的动作，流苏轻轻晃动，折射出细碎的金光。她的容貌确实极美，不是那种咄咄逼人的艳丽，而是一种雍容华贵、精致如玉的美，岁月似乎也格外眷顾她，并未在她脸上留下太多痕迹。然而，若仔细观察，便能发现她那双如同秋水般的眼眸深处，偶尔会掠过一丝极淡的、难以捕捉的忧思和空茫。
“阿姊！”阳泉君也顾不上许多，快步上前，甚至连礼都行得有些仓促。
华阳夫人抬起眼，看到弟弟这般匆忙甚至带着惊慌的神色，不禁微微蹙起了好看的柳眉。她放下手中的玉梭，声音温和却自带一股威仪：“宸弟，何事如此慌张？失了体统。” 她对这个弟弟的性情十分了解，若非天大的事情，断不会如此失态。
“阿姊！祸事！天大的祸事将至矣！”阳泉君压低了声音，却掩不住语气中的惊惶，他几乎是扑到华阳夫人面前的席子上坐下。
华阳夫人眉头蹙得更紧，挥手屏退了左右侍立的宫女宦官。待殿内只剩下姐弟二人，她才沉声道：“慢慢说，究竟何事？可是你在外又惹了什么麻烦？” 她首先想到的是这个不成器的弟弟是否又闯了祸。
“非是弟弟惹祸！是关乎我芈氏一族，关乎阿姊你未来命运的滔天祸事！”阳泉君急切地说道，然后便开始将缭那番话，几乎是原封不动地，又加入了自己更多的恐惧和渲染，一股脑地倒给了华阳夫人。
他先从“倚仗何人”问起，然后重点强调了“美色易衰，恩宠难久”的残酷现实，最后，如同缭所做的那样，将最致命的一击——“夫人无子”——血淋淋地摊开在华阳夫人面前。
“……阿姊你想啊！”阳泉君的声音带着哭腔，他是真怕了，“如今太子殿下对您宠爱有加，我们芈氏一门在秦国尊荣无比。可……可殿下终究会老的，将来继承王位的，必然是别的公子！到那时，新君自有母族，谁还会记得阿姊您这位先王的夫人？谁还会在乎我这个先王夫人的弟弟？我们如今拥有的一切，权势、富贵、尊荣……都将如同昨日黄花，随风散去！甚至……甚至可能被新君清算，被其他虎视眈眈的外戚势力吞得骨头都不剩啊！阿姊！那缭先生说得对，我们如今看似站在云端，实则脚下踩着的，是随时会崩塌的悬崖啊！”
阳泉君一边说，一边观察着姐姐的脸色。他看到，随着他的话语，华阳夫人那原本平静如玉的脸上，神色一点点地变了。
最初是错愕，似乎没料到弟弟会说出如此尖锐的话；接着，当听到“美色易衰”时，她的眼神微微闪烁了一下，下意识地抬手，用指尖轻轻拂过自己光滑依旧的脸颊，那动作里，带着一丝连她自己都可能未曾察觉的恐慌；最后，当“夫人无子”这四个字被阳泉君带着恐惧喊出时，华阳夫人的身体几不可察地轻轻颤抖了一下。
她缓缓放下手，搁在膝盖上，指尖却微微蜷缩，捏住了柔软的衣料。
无子……
这是她心中最深、最无法与人言说的痛楚，也是她华丽人生袍服上，唯一一道隐秘却足以让一切崩塌的裂痕。
她深受安国君宠爱，多年不衰，几乎独霸后宫。然而，无论她如何祈求神灵，服用多少秘方，她的腹部始终没有任何动静。没有儿子，就意味着没有未来。安国君的宠爱如同美丽的琉璃盏，璀璨却易碎。一旦安国君不在，她的世界将瞬间从盛夏步入严冬。那些平日里对她恭顺有加的其他姬妾和她们背后的家族，那些对楚系外戚占据大量资源早已不满的秦国本土勋贵，都会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
这些担忧，她一直深埋心底，用无尽的荣华和安国君的宠爱来麻醉自己。如今，却被自己的亲弟弟，如此直白、如此残酷地彻底揭开！
她感到一阵冰冷的寒意从脊椎升起，迅速蔓延到四肢百骸。弟弟的话虽然难听，但……句句是实！字字诛心！
她不是那些只有美貌没有头脑的妃嫔，她出身楚国贵族，自幼耳濡目染权力争斗，深知后宫生存之道的残酷。母凭子贵，是这片土地上千古不变的铁律！没有儿子，再多的宠爱，也不过是镜花水月，空中楼阁！
看到姐姐脸色发白，沉默不语，阳泉君知道说到了她的痛处，连忙趁热打铁，将缭提供的“解决方案”和盘托出。
“阿姊！危局虽险，但并非无解！眼下就有一个天赐的良机，可以让我芈氏一门，永葆富贵，让阿姊你，终身得宠于秦！”
“哦？”华阳夫人抬起眼，眸中那丝空茫被一种锐利的审视取代，“何解？”
“就是收养一位公子为嗣子！”阳泉君急切地说道，“而且，这位公子的人选，至关重要！他必须出身不高，母族微弱，对阿姊你构不成威胁；他必须贤孝聪慧，懂得感恩，将来能奉阿姊为生母；他必须……对阿姊你充满仰慕和依赖！”
华阳夫人心中一动，一个模糊的身影在她脑海中浮现：“你是说……？”
“正是公子异人！”阳泉君立刻接话，然后开始将吕不韦精心包装、并由缭再次加工过的“异人形象”，绘声绘色地描述给华阳夫人听。
“阿姊可能对他印象不深。此子排行居中，母亲夏姬早已失宠，在朝在宫，皆无根基依靠。他自知嗣位无望，又被派往赵国为质，饱经磨难！” 阳泉君充分发挥了自己的想象力，将异人描述成一个身世飘零、楚楚可怜的小白菜，“他在赵国，日夜思念太子殿下与阿姊您！常对着咸阳方向哭泣，言说虽未蒙阿姊教诲，但心中早已将阿姊视若天上的日月，人间的至亲！其贤孝之心，感天动地！”
他观察着姐姐的神色，继续加码：“阿姊请想，您无子，而异人无势。此乃天作之合啊！若您能将他收为嗣子，他必对阿姊感恩戴德，视若生母！将来他若能有幸承继大统，阿姊您便是名正言顺的秦国太后，尊荣更胜今日！而我芈氏一族，作为嗣君舅族，亦将永享富贵，与国同休！这岂不是两全其美，化解眼前危局的最佳良策？”
华阳夫人静静地听着，手指无意识地在膝盖上划动着。
异人……那个在赵国为质，几乎被她遗忘的儿子……
经弟弟这么一说，这个模糊的影子，似乎瞬间变得清晰、甚至……有些“完美”起来。
出身不高，母族微弱——意味着他需要依靠，易于控制。
贤孝聪慧，仰慕自己——意味着他懂得感恩，将来会孝顺自己。
在赵国为质，饱经磨难——意味着他更渴望亲情和庇护，会对给予他这一切的人死心塌地。
这确实像是一步绝妙的棋。既能填补她内心深处因无子而产生的巨大空洞和不安（哪怕只是政治上的替代品），也能在未来的权力博弈中，为她和她背后的楚系势力，赢得一个最牢固的保障。
一种混合着母爱（或者说，对“儿子”这种存在的渴望）与赤裸裸权力欲的复杂情绪，在她心中交织、涌动。她仿佛看到，一个对自己恭敬孝顺、依赖有加的儿子，承欢膝下；又仿佛看到，自己身着太后礼服，在儿子的尊崇下，依旧稳坐秦国后宫权力的巅峰……
这画面，太具有诱惑力了。
她心动了。彻底心动了。
然而，她毕竟是华阳夫人，是在秦国后宫屹立多年不倒的女人。心动不代表立刻行动。她需要确认，需要权衡，需要将风险降到最低。
她沉吟了许久，久到阳泉君都有些按捺不住，想要再次开口催促时，她才缓缓抬起头，目光恢复了平时的冷静与深邃。
“宸弟，”她的声音依旧温和，却带着不容置疑的决断，“你所言……确有道理。此事，关乎重大，需从长计议，不可操之过急。”
阳泉君一听“从长计议”，刚想说话，却被华阳夫人抬手制止。
她话锋一转，眼中闪过一丝精光：“不过……你口中那位吕不韦先生，还有……我那位‘贤孝’孩儿的具体情形，我倒是想亲自了解一下。”
她看着弟弟，一字一句地吩咐道：“你可先去安排，让我……见见那位吕先生。至于异人……” 她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“也需寻个合适的时机，让我看看，他是否……真如你所说。”
她没有立刻答应，但也没有拒绝。她打开了一扇门，一扇通往权力巩固和未来保障的门，但进门之前，她要亲自看看，门后的“货物”，是否真如描述的那般优质，那个“儿子”，是否真的值得她投资下注。
阳泉君听到姐姐终于松口，还要见吕不韦，心中大喜！他知道，事情已经成功了一大半！只要吕不韦表现得当，只要那个异人稍微争点气，这桩足以改变秦国格局的“交易”，就算成了！
“阿姊放心！弟弟这就去安排！定让阿姊满意！” 阳泉君兴冲冲地行礼告退，脚步轻快地离开了宫殿，来时的那份惊慌，早已被巨大的兴奋所取代。
华阳夫人独自坐在殿中，窗外的铃铎声依旧清脆。她缓缓拿起之前放下的那枚玉梭，指尖摩挲着冰凉的玉质，眼神却飘向了远方。
异人……吕不韦……
她的心中，已然波澜起伏。那深宫之中，关于权力与亲情的博弈，才刚刚拉开序幕。而远在邯郸那个冰冷馆舍中的赵姬与赵政，他们的命运，也即将因为这咸阳深宫中的一个决定，而发生天翻地覆的改变。