“还真是青云城的一介散修……”古朴雅致的书房内，檀香袅袅。一位老妇人身着深紫色织锦旗袍，花白的发髻上簪着华美玉簪，雍容华贵。她端起桌案上的青瓷茶盏，杯盖轻撇浮沫，“只探得他们与青云焱有些往来，其余，一概不知啊。”
老妇人身边，侍立着两名如同一个模子刻出来的少女。同样的柳眉杏眼，同样的素白罗裙，连发髻上簪着的珠花都别无二致。她们静立无声，气息交融，若非亲眼所见，几乎要以为是一人投下的两道影子。
“婆婆，”两名少女同时开口，声音清脆悦耳，完全重合，宛若一人，“我们认为其中必有隐情，不然那楚棋为何要当众如此羞辱陈深，更是公然挑衅整个陈家颜面？这绝非寻常散修敢为之事。”
老妇人缓缓阖上眼，“陈家这些年，确是跋扈了些。恩恩怨怨，纠葛不清，外人哪能尽知根底。”她拿起桌角一份薄薄的情报玉简，“倒是那位十五岁的金丹二阶少年，那十五岁的天才少年，也是毫无线索，甚至不知道他是何方人士。”
十五岁金丹二阶，这般天骄，自然引起了多方势力的关注。只是无论如何打探，都徒劳无功，那少年仿佛就是凭空出现一般，突然现身在菁英会赛场上。
“这届菁英会，当真风云诡谲，龙蛇混杂啊。”老妇人轻轻放下茶盏，目光忧虑地落在两姐妹身上，“池儿、羽儿，切勿逞能。”微微抬首，窗外日影昏沉，“何去何从，自有天意。但行前路，莫问吉凶。”
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皇宫宏伟巍峨，雕梁画栋，散发出无形的威压。
“菁英会，好多年未曾如此热闹了。”宫宇深处，玄云帝身披玄金龙袍，流冕遮掩面容，“老三，难得出关，怎生如此沉闷。”
玄云帝身旁，侍立着一位身着普通演武服中年男子，看似平凡普通，周身灵力浑厚稳重，实力高深莫测。
“父皇说笑了，儿臣并不沉闷。”三皇子面色淡然。
“你......哎！”玄云帝刚想说什么，话到嘴边，又生生咽了下去，“你知晓为父的苦衷......”身为帝国第一人，玄云帝竟是不敢对上儿子沉郁的目光，别过头，透过重重宫阙，勉强看见夕日欲颓，“我天赋一般，靠着皇室秘法才勉强踏入化神境。坐守帝国多年，年华不再，皇室青黄不接，宗派蠢蠢欲动......若不如此......”
“您应当知道——”三皇子也是欲言又止。
“哎、”玄云帝叹息着连连摇头，“都是豪赌罢了。”阖上眼，百载光阴流连闪过，“若真有那么一天，朕无非......”
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第一轮淘汰赛如火如荼，要持续整整四日。齐时还能趁机多修炼一会儿，虽然意义不大，好歹聊胜于无。
这几日，探子可谓是“络绎不绝”，好在是住在玄都馆里，不至于被过多骚扰。
当然，总有人能稍稍逾越一下规则。
八皇子云跃殿下总会在阴暗的角落偷偷窥视，楚荆当然能感知到，反正云跃也没什么敌意，也就由他去了。齐时通过观察楚荆的反应，也能大致猜测到云跃在“暗中观察”。对此，齐时非常不满，发誓一定要狠狠地揍云跃一顿。
至于境界差距……车到山前必有路！
随着第一轮淘汰赛的进行，参会者的境界实力逐渐清晰。本届菁英会足足有着九位金丹期天骄，几乎是以往三届总和！
皇室八殿下云跃，金丹三阶！
陈家大公子陈枕，金丹二阶！
周家大小姐周瑟，金丹一阶！
孟家大小姐孟池，二小姐孟羽，金丹一阶！
齐家大公子齐责，金丹一阶！
赵家公子赵泉，金丹二阶！
青云城少城主青云烟，金丹一阶！
散修子苓，金丹二阶！
一时间，王都各赌场开盘飞起，无数赌徒押注冠军人选......
“啧，临阵磨枪，不快也光？”楚荆慵懒地斜倚在铺着厚厚雪貂皮的软榻上，吃着一碗晶莹剔透的“冰魄灵果”刨冰，冰凉清爽的口感让他舒服得眯起了竖瞳。
“果然压力就是动力，”他优哉游哉地看着正在咬牙修炼的齐时，“只是效果确实一般。”
齐时猛地睁开眼，灵力波动一乱，差点岔了气。“不要总打击我啊！”他几步窜到软榻边，一把抓住楚荆冰凉的手腕，“好歹你也算是我名义上的‘师父’，不得给点帮助？”
楚荆没好气地抽回手，头疼地按了按太阳穴：“想用灵阶上品灵器？别做春秋大梦了，青云烟好歹也有金丹修为。”
“我不管，我就要！”齐时轻哼一声，赌气似的别过头，只留给他一个毛茸茸的后脑勺。
楚荆：“……” 哄小孩真麻烦！
“行吧行吧，我想想办法。”楚荆很是无奈，他之所以能对青蛇长枪设下禁制，是因为青蛇长枪本就是用蛇类兽骨制作的灵器，凭借仙兽威压，辅以上古符文，才凑巧做到。齐时又没有类似的灵器，巧妇难为无米之炊啊！
“嘿嘿，”齐时瞬间变脸，桃花眼弯成了月牙，“我倒是有个不错的法子。”
楚荆：“……”完了，着了这浑小子的道。
“说来听听。”楚荆放下刨冰，擦了擦手。
齐时从储物戒里掏出几片兽骨，看形态气息，应当属于金丹期蛇类妖兽。
“拿这些骨片炼制几枚飞刀，给我耍耍。”齐时甚至还备好了不少辅助材料。
“……”楚荆皱眉，“我记得我说过，我炼制的灵器只能我自己使用啊……”
齐时凑得更近，贴在楚荆耳边，压低声音，“若是你把蛇毒注入我体内，或许我就能佯装你的气息，使用飞刀。反正是一次性的暗器，只要能扔出去就行了，应该没那么严苛。”
“咳咳咳——！”楚荆被这番“异想天开”“胆大包天”的言论一惊，刨冰都卡在了气管里。
“你说什么？”他难以置信地瞪着齐时，竖瞳都瞪圆了，“你脑子被门夹了？”
这对吗？
“我觉得……可行！”齐时异常认真。
楚荆：“……”
“你是真不怕死啊！”楚荆想都没想就拒绝了。
“我们试试嘛。”齐时双手合十，湿漉漉的桃花眼直勾勾盯着楚荆。
楚荆被他看得头皮发麻，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“……行吧。”
对于楚荆而言，炼制这种一次性的小玩意，没什么难度。黑雾灵力包裹蛇骨，将其侵蚀为刀刃模样。楚荆熟练地扯来齐时的手臂，引血画符，符文嵌入，灵力融入，带有致命蛇毒的飞刀就算是完成了。
楚荆将七柄飞刀扔到一边，皱着脸盯向齐时。
齐时也不多废话，一把扯开衣襟，露出白皙的脖颈，“来吧。”
楚荆：“……”这……怎么看怎么不对劲。
“把衣服穿好！”楚荆满脸黑线，“倒也不必如此……狂野……”
只是，另一种方式也远远称不上“和谐”......
楚荆深吸一口气，压下心头莫名的烦躁，站起身，左手扣住齐时的下颌，迫使他微微仰头，右手指尖萦绕起凝练如墨的黑雾，引着灵力缓缓流入齐时嘴中。
蛇毒入体，难以言喻的灼痛感混合着刺骨的阴寒，顺着血管瞬间炸开，涌向四肢百骸。经脉仿佛被万千毒蛇啃噬，剧痛让他眼前发黑，下意识地想要挣扎、想要合拢牙关，却被楚荆死死掐住下颌。
“呃、、、”窒息感令齐时眼角泛红，水雾弥漫。
“安静点！”楚荆对上朦胧可怜的桃花眼，微微一愣，差点没控制住毒雾注入，“都是你自找的！”
终于，楚荆卡着剂量停手。齐时一手捂着被掐得泛红的脖颈，一手艰难地撑在软榻上，身形摇晃，大口呼吸、不住咳嗽。窒息感与蛇毒在体内的肆虐又让他回想起秘境初遇的惊险。
“试试呗。”楚荆仿佛没看到他狼狈的模样，随手抛出飞刀。
齐时试着将灵力与体内蛇毒融合，炽阳灵力与阴寒蛇毒一接触，便是剧烈的排斥冲突。齐时闷哼，嘴角溢出鲜血，强行将一丝微弱的蛇毒剥离出来，小心翼翼地包裹在赤红灵力之中，形成一种极其不稳定的“混合灵力”。
他颤抖着拿起一柄飞刀，将这缕混合灵力缓缓注入其中。
嗡——！
刀身微微震动，幽蓝冷光一闪而逝。
“还真有可能？”楚荆瞪大了眼，颇为敬佩地拍了拍齐时的肩。能想出这般操作，着实是个“人才”。
齐时琢磨着催动飞刀的最优方法，每次尝试都伴随着经脉撕裂和灵力紊乱，脸色越来越苍白。楚荆寸步不离地守在一旁，既要压制他体内躁动的蛇毒，又要在他力竭或失控时及时出手。
累死蛇了~
在一天一夜地努力下，齐时终于能做到在瞬息之间，稳定催动一柄飞刀，将其激射而出。齐时粗略估算，凭借楚荆霸道的蛇毒，飞刀在出其不意之下，绝对能破开金丹初阶修士的防御，这便是他越阶而战的倚仗！