日头渐高，秋日的阳光褪去了清晨的柔和，变得有些刺目，将静水县城墙的斑驳影子拉得斜长。官驿院内，气氛不同于往日的闲适，一种无形的紧张和忙碌弥漫在空气中。
李致贤已然换回了一身素白常服，并非官袍，但用料考究，剪裁合体，衬得他身姿挺拔，眉宇间昨日残留的疲惫已被一种沉静的决断力所取代。他站在院中，目光扫过眼前几名肃立的属下。
赵干与王忠站在最前。赵干风尘仆仆，刚从野猫岗返回，脸上带着一丝疲惫，但更多的是一种未能完成任务的懊恼与困惑。他拱手禀报：“大人，卑职带人将山神庙内外仔细搜查了数遍，甚至扩大了范围，除了确认那个猫头鹰标记确实存在且画得颇为精细外，并未发现任何新的脚印、车辙或其他有价值的线索。那尊铜磬……依旧下落不明，询问周边零散住户，也无人见过可疑人物或听到异常动静。仿佛……仿佛那铜磬就是凭空消失了一般。”
李致贤听着，面上并无太多意外之色。若此事真与“茂儿爷”或其党羽有关，以对方能屡次在京城得手并逍遥法外的能力，自然不会在静水这小小的山神庙留下明显破绽。标记的存在本身，已是最大的线索。他微微颔首，示意赵干退下，目光转向王忠。
王忠立刻上前一步，声音压抑着一丝兴奋，低声道：“大人，卑职有要事禀报。”他看了一眼左右。
李致贤会意，挥了挥手，让其他闲杂人等都退得远些。
王忠这才从怀中取出一张折叠的纸条，恭敬呈上：“大人，卑职查阅旧档，有了重大发现。那个当年为黄惜才落户作保的行商名叫孙福，确是京城人士。而最关键的是，存档背面有经办吏员随手备注，称孙福言及，黄惜才离京前，乃是在京城文华书院执教！”
“文华书院？”李致贤接过纸条的手微微一顿，眼中骤然爆射出锐利的光芒。这四个字，如同钥匙，瞬间打开了许多疑团的锁扣！
文华书院！他太清楚这个名字的分量了。那是京城文人圈子里的翘楚，虽处江湖之远，却能与诸多官学乃至国子监分庭抗礼，其山长、教员无一不是学养深厚、名声显赫之辈。能在文华书院执教，黄惜才的学识水准，远非一个普通落魄秀才可比！
一个文华书院的先生，为何会沦落到静水县郊说书糊口？所谓的“因故离京”，究竟是什么缘故？是触怒了权贵？是卷入了学派斗争？还是……与某些更隐秘、更危险的事情有关？
他那惊世骇俗的“神妖论”，是否正是在文华书院那种思想碰撞激烈的地方孕育而生的？其离京，是否正与此论有关？
而孙福这个保人……一个京城行商，为何会与文华书院的先生成为“旧识”，并远赴静水为其作保落户？这其中又有何渊源？
无数的疑问和推测瞬间涌入李致贤的脑海，让他对黄惜才这个人的重视程度和警惕性提到了最高点。此人身上隐藏的秘密，其价值和对案情的潜在影响，可能远超想象！
“此事还有何人知晓？”李致贤迅速收敛心神，沉声问道，语气严肃。
“除卑职外，唯有那位老书吏，但他年事已高，并未深想，应未察觉此节重要。”王忠连忙回答。
“很好。”李致贤将纸条仔细收好，“此事到此为止，暂勿再深挖，尤其不可惊动文华书院那边，以免打草惊蛇。”
“是！”王忠凛然应命。
李致贤沉吟片刻，心中已然做出了决断。静水县这边，线索似乎暂时陷入了僵局。山神庙勘查无果，黄惜才的底细虽露出冰山一角，但深挖需要时间，且极易惊动对方。而京城那边，“茂儿爷”再次作案，盗取贡品，陛下震怒，宰相密信警告，局势已是刻不容缓。
他不能再在此地耽搁下去了。静水县的谜团，必须暂时放一放，首要任务是赶赴京城中枢令任所，全面接手“茂儿爷”一案，从案件核心入手展开调查。
但静水这条线，他也绝不会放弃。这里出现的猫头鹰标记和黄惜才这个神秘人物，很可能与京城大案有着千丝万缕的联系，甚至可能是打开局面的关键突破口。
他抬起头，目光扫过赵干和王忠，开始下达指令，语速快而清晰：
“赵干，山神庙那边，撤去明面上的搜查，但需派两名绝对可靠、身手好的弟兄，换上便装，以猎户或樵夫的身份，在野猫岗一带暗中潜伏观察，特别注意是否有可疑人物再次前往山神庙或在那附近出现。有任何发现，即刻密报！”
“王忠，你留在静水县。你的任务不变，继续暗中查访黄惜才，但策略要变。暂停对其过往背景的深挖，转为对其日常行为的密切监视。记录他每日行踪、接触人员、说书内容有无变化，尤其注意是否有陌生人与之接触。同样，要绝对隐蔽，宁可跟丢，不可暴露。若有急事，可通过驿馆加密渠道报我。”
“其余人等，随本官即刻准备，启程赴京！”
“卑职遵命！”赵干、王忠及其他几名随行人员齐声领命，神情肃然。
命令既下，整个官驿立刻高效运转起来。备马的备马，收拾行装的收拾行装。李致贤回到房中，最后检查了一下随身物品，将那份关于黄惜才记录的私密笔记和宰相的密信残灰妥善处理，只将重要的案卷公文贴身收好。
不到半个时辰，一切准备就绪。
李致贤走出官驿大门，一名驿卒早已牵着一匹神骏的白马等候在门外。此马乃是他惯乘的坐骑，通体雪白，无一丝杂毛，唯有四蹄漆黑如墨，名为“踏雪”，极其神骏。
他翻身上马，动作矫健利落。白色的衣袍，白色的骏马，在秋日阳光下显得格外醒目，带着一种清冷而决绝的气势。
赵干、王忠等人躬身相送。
“静水这边，就交给你们了。凡事谨慎，随时联络。”李致贤最后叮嘱了一句，目光似乎若有若无地再次扫过县城东郊的方向。
“请大人放心！卑职等定不辱命！”两人齐声应道。
李致贤不再多言，一勒缰绳。“踏雪”似乎感知到主人的心绪，发出一声高昂的嘶鸣，前蹄扬起，随即化作一道白色的离弦之箭，朝着通往京城的官道方向疾驰而去。身后数名骑士也立刻催动坐骑，紧紧跟上。
马蹄声碎，尘土微扬。
一行人的身影很快消失在官道的尽头。
王忠和赵干直到再也看不到人影，才直起身，互相对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与压力。他们知道，大人将此地的重任交给了他们，绝不能出任何差错。
而与此同时，县城东郊的茅屋里，黄李氏正在灶台边忙碌着，锅里炖着难得的肉汤，香气四溢。黄菡蹲在门口，用小树枝在地上画着歪歪扭扭的星星图案，偶尔抬头看看远处的大路，小脸上已经不见了早晨的恐惧，但那份沉静依旧还在。
黄惜才则坐在屋内唯一一张还算完整的矮凳上，手里拿着一卷边角磨损严重的旧书，却久久没有翻动一页。他的目光投向窗外，投向官道消失的方向，眉头微蹙，眼神深处藏着一丝难以言喻的复杂情绪。
那位“李贤”公子，真的就这样走了吗？他留下的银钱，似乎真的只是为了帮助他们？还是说，这短暂的平静，只是更大风暴来临前的间隙？
他无从得知。
命运的轨迹，在此刻似乎悄然分叉。
李致贤策马奔腾，奔赴那权力与阴谋交织的京城漩涡中心，带着对“茂儿爷”案的沉重责任和对静水谜团的不解疑虑。
而黄家父子，则留在静水县郊，守着那袋带来短暂温饱却也带来无尽不安的银钱，继续他们看似平静、实则暗藏汹涌的贫寒生活。他们不知道的是，一双眼睛，已经悄然在暗处睁开，将会密切关注着他们的一举一动。
官道上，李致贤纵马飞驰，风声从耳边呼啸而过。两旁的田野、村庄飞速向后掠去。
他的脑海中，却不断回闪着昨夜茅屋中的情景：黄惜才那充满机锋与危险的“神妖论”，黄菡那聪慧剔透却又令人不安的星象之言，还有那几句模糊的梦呓……
“神妖论”……“茂儿爷”……
文华书院……离京缘由……
这些碎片化的信息，在他高速运转的思维中碰撞、组合。
忽然，一个极其大胆、甚至有些荒诞的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪！
黄惜才的理论，为“茂儿爷”的行径提供了一种颠覆性的解释框架——藐视权威，替天行道，取不义之财。
而“茂儿爷”的行为，尤其是针对为富不仁者和这次盗取贡品的嚣张行为，又仿佛是这种理论的一种极端实践！
难道……这两者之间，并非自己之前猜测的简单“关联”，而是存在着一种更深刻、更可怕的……
模仿？致敬？甚或是……一种理念的现实投射？！
黄惜才，这个隐藏在静水县的文华书院前教员，会不会才是真正的……
这个念头太过骇人听闻，让李致贤猛地一拉缰绳，“踏雪”受惊，长嘶一声，人立而起！
身后紧随的骑士们也纷纷慌忙勒马，不明所以地看着突然停下的上官。
李致贤坐在马背上，胸膛微微起伏，眼中充满了震惊与难以置信的光芒。他缓缓回头，望向静水县的方向，目光仿佛要穿透重重空间，再次落在那间破败的茅屋之上。
白衣随风猎猎作响。
前方的路，通往京城，迷雾重重。
身后的静水县，看似已被抛下，此刻却仿佛变成了一个更加深邃、更加恐怖的谜团核心。
他沉默地驻马良久，最终，猛地调转马头，不再回望，用马鞭狠狠一抽马臀。
“驾！”
白马再次奋蹄，以更快的速度，向着京城方向，绝尘而去。
唯有那份骤然升起的、关于静水县和黄家父子的全新猜测与巨大悬念，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着他的心神，再也无法摆脱。