业海之中，时间仿佛凝固。
沙僧那山岳般的巨影停止了无意义的挣扎与循环，暗红色的火焰在眼中明灭不定，死死盯着下方那个渺小却散发着不可思议光芒的身影。张自在的话语，如同投入死寂潭水的石子，在他被罪业填满、几近麻木的心海中，激起了一圈圈涟漪。
“背负……前行……？”沙僧的声音不再狂暴，而是带着一种深沉的、万古的疲惫与茫然，“如何背负？这无尽的罪……这粘稠的业……它们就是我，我就是它们……早已不分彼此……”
他抬起一只被锁链贯穿的巨手，看着那由罪业构成的、虚幻的破碎琉璃盏：“我连它……都守护不住……”
那语气中的绝望，比之前的疯狂更令人窒息。
张自在知道，单纯的言语已经无法触及核心。沙僧需要的不是道理，是一个证明，一个可以抓住的“真实”。
他不再说话，而是闭上了眼睛。他将全部的心神，不再用于防御外界的罪业冲击，也不再强行压制体内蠢蠢欲动的混沌种子，而是……沉浸入自己的经历之中。
他“看”到自己——一个来自异界的灵魂，在冰冷的代码和心脏紧缩的剧痛中消亡；
他“感受”到初临异界，面对蚀骨妖风时的无助与恐惧；
他“回忆”起在尸驼林中，为了活下去，被迫吞噬骸骨之心时的挣扎与狠厉；
他“体会”着五行山下，与那暴戾妖猴对峙时的心惊动魄，以及被迫念动紧箍咒时的复杂心境；
他“直面”掌心那本诡异经书带来的每一次力量与恐惧，吞噬金蝉子佛力时的凶险，还有此刻，主动引罪业入体、与体内怪物搏斗的如履薄冰……
这些记忆，这些情感，这些属于“张自在”和“唐三藏”的、混杂着善与恶、挣扎与抉择的碎片，被他毫无保留地、通过琉璃盏光芒的桥梁，传递了出去。
没有美化，没有隐藏。有的只是一个普通的（或许略有特殊的）人，在绝境中求存，在黑暗中摸索，背负着自身的秘密与枷锁，一步步艰难前行的……真实轨迹。
“看，卷帘。”张自在重新睁开眼，他的声音带着灵魂层面的疲惫，却异常清澈，“我并非圣僧，也非完人。我手上亦沾满血腥，心中亦有阴暗角落，体内更栖居着渴望吞噬一切的怪物。我与你一样，都在罪与罚、光与暗的泥沼中挣扎。”
他指向沙僧身上那些罪业锁链，又指了指自己掌心那灰败的漩涡：“我们都无法摆脱过去，无法洗净双手。但是——”
他的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝：
“我们可以选择不沉沦于此！我们可以带着这些伤痕与污秽，继续走下去！直到找到答案，直到……终结这该死的轮回！”
话音落下的瞬间，张自在做了一件极其冒险，却又顺理成章的事情。
他引导着怀中琉璃盏的虚影，那凝聚了古佛国最后慈悲愿力的光芒，不再仅仅用于守护自身，而是分出了一缕最纯粹、最本源的“心灯”之火！
这缕火光微弱，却蕴含着“理解”、“接纳”与“指引”的意志，它脱离了琉璃盏本体，如同一个温柔而坚定的信使，缓缓飘向沙僧那巨大的、被罪业锁链捆绑的身影。
它没有试图去烧毁那些锁链，也没有试图去净化那粘稠的业海。它只是轻轻地、轻轻地，触碰到了沙僧低垂的额头，那片被乱发和阴影覆盖的区域。
如同冰雪遇到阳光。
那缕微弱的“心灯”之火，在触碰到沙僧额头的瞬间，竟悄然融入了进去，没有激起任何排斥！
沙僧巨大的身躯猛地一震！如同被一道温和却无可抗拒的闪电击中！
“呃啊啊啊——！！！”
他发出了与之前截然不同的咆哮！这咆哮中，痛苦依旧，却少了几分疯狂，多了几分……被封印了无数岁月的、真实情感的释放！
业海开始剧烈翻腾！那些沉浮的、痛苦的人影仿佛感受到了某种变化，挣扎得更加剧烈。贯穿沙僧身体的罪业锁链哗啦作响，绷紧到了极致，仿佛要将他彻底撕裂！
但与此同时，在沙僧那暗红色的、充满痛苦与疯狂的眼眸深处，一点微弱的、却无比纯净的……清明之光，如同漫长极夜后的第一缕晨曦，顽强地、挣扎着……亮了起来！
那光芒极其微弱，仿佛随时都会被周围的暗红吞噬，但它确实存在着，并且越来越清晰！
它映照出了张自在平静而疲惫的脸庞，映照出了那盏悬浮的、光芒似乎因分出心火而黯淡了几分的琉璃盏虚影。
沙僧停止了咆哮，他巨大的头颅缓缓抬起，那双燃烧着暗红与一点清明的眼睛，第一次，真正地、清晰地，聚焦在了张自在身上。
他的嘴唇翕动着，一个陌生而沙哑，却带着某种解脱般颤抖的音节，从他喉咙深处艰难地挤了出来：
“师……父……？”
这一声“师父”，不再是被迫的称呼，不再是金箍威胁下的屈服。它源于心灯之火的触动，源于对那份“理解”与“同行”的回应，源于真灵在无尽黑暗中看到指引光芒的本能呼唤！
外界，礁石之上！
就在沙僧那声“师父”在心海响起的同一时刻——
张自在紧闭的双目眼角，滑下了两行混合着血污的泪水。他周身那剧烈冲突的黑色罪业纹路与灰败混沌之光，陡然间平息了大半！虽然依旧存在，却不再那样狂暴地争夺主导权。
而他身前悬浮的琉璃盏虚影，光芒虽然黯淡，却愈发显得凝实、内敛，仿佛完成了某种至关重要的使命。
更惊人的变化，发生在流沙河！
那沸腾咆哮、如同末日降临的罪业黑潮，在这一刻，仿佛被一只无形的大手抚过，骤然间……平静了下来！
虽然河水依旧浑浊漆黑，虽然罪业的气息依旧浓郁，但那毁天灭地般的暴动停止了。翻滚的巨浪平息，化作沉重的波涛；尖锐的鬼哭狼嚎减弱，变成低沉的呜咽。整个天地间那令人窒息的压迫感，为之一轻！
“成功了？！”阿月难以置信地抬起头，身下那即将崩溃的金光阵法也稳定了下来。
孙悟空一拳将最后一只扑上来的罪业魔物轰碎，金瞳锐利地看向河面，又看向盘坐的张自在，脸上首次露出了毫不掩饰的惊容。
“这和尚……还真他娘的……做到了？”
他能感觉到，河底那股暴走、混乱、充满毁灭欲的力量核心，虽然依旧庞大，却不再那样充满攻击性，而是陷入了一种奇异的、仿佛大梦初醒般的……平静与迷茫之中。
业海之内。
随着那一点清明之光的亮起，沙僧巨大的身影开始发生变化。那山岳般庞大的躯体逐渐变得虚幻、收缩，那些贯穿他身体的罪业锁链依旧存在，却仿佛失去了部分力量来源，不再那样死死地勒入他的灵魂。
他低头看着自己逐渐凝实、恢复正常大小的双手，又抬头看向张自在，眼中的清明与暗红仍在交织、搏斗，但那抹清明，正在以缓慢而坚定的速度，扩大着地盘。
“我……我这是……”他喃喃自语，声音里充满了茫然与……一丝久违的，“活着”的感觉。
张自在看着他，疲惫的脸上露出了一个极其微弱的、却真实的笑意。
“欢迎回来，悟净。”
心灯已燃，照亮归途。业海虽深，终见彼岸。
然而，张自在也清晰地感觉到，怀中的琉璃盏因分出那缕本源心火而变得异常虚弱，而掌心的混沌种子，在吞噬了海量罪业后，虽然暂时平静，但其内部积蓄的力量和那股冰冷的意志，却达到了一个前所未有的峰值。
救赎，只是开始。真正的代价与风暴，或许才刚刚拉开序幕。
（第17章 完）