夕阳将“疣猪”金矿染上一层暗金，矿区的喧嚣渐渐平息，只有碎石机还在不知疲倦地轰鸣。在矿区边缘那座属于“暗影”的指挥所屋顶上，“毒蛇”和马库斯并肩站着，眺望着这片被他们用血与火夺取并巩固的领地。
远处，恩科诺那栋奢华的“行宫”灯火通明，隐约还能听到一些喧闹的音乐声，显然那位将军正在用他习惯的方式庆祝最近的“胜利”——金矿稳固，威胁清除，他似乎认为自己的权势比以前更加牢不可破了。
马库斯递给“毒蛇”一支雪茄，自己先点燃了一支，深吸了一口，吐出浓重的烟雾。他看着恩科诺行宫的方向，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑和一丝忧虑。
“头儿，”马库斯开口，声音在夜晚的微风中显得有些低沉，“看着那家伙在那里作威作福，你有没有觉得……有点碍眼？”
“毒蛇”接过雪茄，但没有点燃，只是拿在手里把玩着。他没有看马库斯，目光依旧停留在远方，声音平淡：“他目前还有用。”
“是，他是有用。”马库斯赞同地点点头，“他提供了我们介入这里的借口，他的名头顶在前面，吸引了大部分的火力和注意力。但是，头儿，你想过没有，我们能一直这样下去吗？”
他转过身，面对“毒蛇”，语气变得严肃起来：“恩科诺是个什么东西，你我心里都清楚。贪婪、残暴、愚蠢，而且毫无忠诚可言。现在他需要我们，所以像条哈巴狗一样摇尾巴。可一旦他觉得翅膀硬了，或者有更大的利益摆在面前，他绝对会毫不犹豫地反咬我们一口。第261章里他的那些小动作，素察那边肯定有报告，这家伙已经开始给自己留后路了。”
“毒蛇”沉默着，这些他当然知道。恩科诺暗中联系菲利普背后势力，以及悄悄转移精锐和装备的事情，素察的监控报告每天都会放在他的案头。
“依赖这样的军阀，就像在火山口上建房子。”马库斯继续说着，他在非洲混迹多年，见过太多类似的事情，“我们帮他训练士兵，帮他巩固地盘，甚至帮他把手伸进矿产管理和运输。我们是在帮他变强，但也是在养肥一只随时可能反噬的饿狼。现在他怕我们，是因为我们展现出的力量让他恐惧。可恐惧这东西，是会麻木的，也是会被更大的贪婪覆盖的。”
他顿了顿，压低了声音：“我觉得，我们不能永远这样。我们需要考虑……换一个合作模式。或者，干脆换一个合作对象。”
“毒蛇”终于转过头，看向马库斯，眼神在暮色中显得格外深邃：“你的意思？”
“两个方向。”马库斯伸出两根手指，“第一，寻找更弱小、更听话的代理人。恩科诺势力太大，野心也大，不好控制。我们可以扶植一个没什么根基、完全依赖我们生存的小军阀，或者干脆找个部落首领。这样的人更容易掌控，让他往东不敢往西，所有的利益都牢牢抓在我们自己手里。就像……就像我们对‘瓦扎里’做的那样，只不过规模更大，目标更明确。”
“第二个方向，”马库斯的手指收起一根，眼神变得锐利，“更彻底。等到时机成熟，我们手里掌握的兵力、对矿区的实际控制力都足够的时候，为什么不直接……取而代之？”
他做了一个干净利落的手势。
“干掉恩科诺，接管他的一切。金矿、地盘、剩下的部队……全部由我们‘暗影’直接控制。不再需要什么狗屁合作，不再需要看任何人的脸色。在这里，我们就是规则，我们就是王法！”
这个建议大胆而激进，充满了马库斯式的冒险风格，但也直指核心。
“毒蛇”没有立刻回答。他再次将目光投向恩科诺的行宫，脑海中飞速权衡着利弊。
马库斯说的没错，恩科诺确实是一个不稳定因素，而且随着“暗影”在非洲根基渐深，这个不稳定因素带来的风险会越来越大。直接控制，无疑能最大化利益，消除隐患。
但同样，风险也巨大。恩科诺毕竟是在此地盘踞多年的地头蛇，直接干掉他，能否顺利接管他的势力？会不会引起其残部的激烈反抗？更重要的是，一旦“暗影”从幕后走向台前，从一个“安保承包商”变成一个占据地盘和资源的实质武装力量，所面临的国际关注和外部压力将截然不同。dGSE的那个情报官雷诺阿，恐怕会立刻将报告的威胁等级调到最高。
“直接控制，目标太大。”“毒蛇”缓缓说道，“我们现在还不够强，过早暴露在聚光灯下，会成为众矢之的。”
“我们可以慢慢来，头儿。”马库斯显然也考虑过这个问题，“不需要立刻宣布独立。可以像现在这样，继续用‘矛尖’公司的外壳。干掉恩科诺后，扶植一个完全听命于我们的傀儡上台，我们在幕后操控一切。这样既能消除恩科诺这个隐患，又能继续保持相对低调。等我们的力量足够强大，羽翼丰满，再考虑是否走到台前。”
他补充道：“而且，你看我们现在，训练了他的士兵，控制了他的矿产输出，甚至在他的地盘上测试新战术。我们实际上已经在一点点蚕食他的权力基础了。所需要的，只是最后那轻轻一推。”
“毒蛇”陷入了沉思。马库斯的建议，与他内心某个逐渐成形的想法不谋而合。陈默的警告言犹在耳——要保持独立性，要掌握资源命脉。而彻底掌控一个像“疣猪”金矿这样的资源点和一块根据地，无疑是实现这一目标的最佳途径。
恩科诺，终究只是一个过渡品，一块垫脚石。
“寻找合适的替代者，或者……制定取代恩科诺的预案。”“毒蛇”终于开口，做出了决定，“但行动必须谨慎，时机必须恰到好处。在我们准备好之前，恩科诺还不能倒。”
他没有说具体怎么做，但马库斯明白了他的意思。这是同意了他的战略方向，并且授权他开始进行前期准备。
“明白，头儿！”马库斯脸上露出兴奋的神色，“我会留意合适的人选，也会开始悄悄收集恩科诺核心圈子的黑料和把柄，到时候说不定能用上。”
“毒蛇”点了点头，最后看了一眼恩科诺那灯火辉煌的行宫，眼神冰冷。
那里面的喧嚣和奢靡，在他看来，已经是冢中枯骨，末日狂欢。
依赖军阀的时代，或许很快就要结束了。“暗影”需要一片完全由自己掌控的，能够自由生长和汲取养分的黑暗土壤。
而恩科诺和他的地盘，就是第一个候选目标。