大四的最后一个学期，像一辆失控的列车，裹挟着所有乘客，呼啸着冲向一个未知的终点。校园里弥漫着一种奇异而分裂的氛围。一方面是毕业临近的狂欢与伤感，散伙饭、拍照、留言、抱头痛哭；另一方面，则是更为尖锐和现实的前途抉择，像一道无形的鸿沟，将每个人区隔开来。
保研成功的，早已跟着导师进了实验室，过上了半隐居的研究生活，神态从容，谈论着未来的学术规划。考研上岸的，松了口气，开始享受最后一段悠闲时光。确定了工作的，如张浩之流，更是意气风发，言谈间充满了对未来的憧憬和挥斥方遒的自信，他们谈论着薪资、期权、租房、城市的霓虹，仿佛已经一脚踏入了另一个更高级的世界。
而更多的人，则像无头苍蝇一样，在焦虑和迷茫中四处冲撞，试图在毕业前抓住最后一根稻草。招聘会的规模变小了，但竞争却显得更加惨烈。
陈默，无疑是后者中最挣扎、最沉默的那一个。
张浩拿到“灵境科技”offer那天近乎羞辱的炫耀，像一根毒刺，深深扎进他心里，并在随后的日子里持续化脓、溃烂。那种被赤裸裸的对比所撕裂的痛楚，以及随之而来的、几乎要将他淹没的焦虑，并没有随着时间的推移而消散，反而在毕业倒计时的压迫下，变本加厉。
他像一头困兽，被囚禁在无形的牢笼里。所有的出路似乎都被堵死了：保研无望，考研的经济和时间成本他根本无法承担；考公考编，那庞大的知识体系和激烈的竞争让他望而生畏，且远水救不了近火；至于找工作…招聘会的经历已经给了他足够冰冷的答案。
他唯一能做的，似乎只剩下两件事：完成毕业论文，以及…更加疯狂地海投简历。
毕业论文，成了他暂时逃离现实痛苦的避难所。
或许是潜意识里一种绝望的证明，证明自己并非一无是处，证明张浩那些轻蔑的话语是错的，他几乎将全部残余的心力和时间都投入到了这个最后的学术任务上。他选择的课题颇具难度，涉及到一个复杂的信号处理算法优化。这得益于他扎实的数学功底和赵教授偶尔的点拨。
那段时间，他成了实验室的幽灵。每天最早到，最晚走。熄灯后，就蹭着走廊的灯光看书、演算。那台破旧的电脑超负荷运转，屏幕上是密密麻麻的代码和仿真波形图。他反复调试，失败，再尝试，常常为了一个微小的参数优化，耗上整整一天。饿了就啃冷馒头，困了就在实验桌上趴一会儿。
这种近乎自虐的专注，暂时屏蔽了外界的喧嚣和内心的恐慌。只有在面对那些冰冷的公式和逻辑时，他才能感受到一丝微弱的主控感和价值感——这是唯一一个，似乎还能通过努力和天赋（他残存的那一点）来掌控的领域。
他的努力和天赋没有白费。论文初稿完成后，他忐忑不安地发给了赵教授。
几天后，他被叫到了办公室。赵教授拿着那份打印出来的、被他用红笔细细批注过的论文，脸上难得地露出了一丝堪称赞赏的表情。
“不错，陈默。”赵教授指着论文的核心部分，“这个算法的优化思路很巧妙，避开了常规方法的陷阱，仿真结果也很有说服力。证明你这几年，专业基础打得很扎实，是用了心的。”
他抬起头，看着眼前这个比上次见面更加消瘦、眼窝深陷、但眼神在谈及技术时却异常明亮的学生，语气缓和了些：“如果答辩时发挥稳定，这篇论文评个‘优’等，问题不大。甚至可以说，是我今年带的本科论文里，最有技术含量的之一。”
一股暖流，混合着酸楚，猛地冲上陈默的鼻腔和眼眶。他慌忙低下头，掩饰住瞬间泛红的眼圈。这短暂的、纯粹的学术上的肯定，在他此刻灰暗绝望的世界里，像金子一样珍贵。他紧紧攥着拳头，指甲掐进肉里，才没让失态的情绪流露出来。
“谢谢…谢谢赵教授。”他的声音有些哽咽。
赵教授看着他，赞赏的神色慢慢褪去，被一种更深沉的忧虑所取代。他放下论文，轻轻叹了口气。
“论文是写得不错，这证明你的能力和潜力。”他话锋一转，语气变得沉重，“但是，陈默，你…工作的事情，有什么进展吗？”
那点刚刚燃起的微光，瞬间被冰冷的现实吹灭。陈默的身体僵硬了一下，头垂得更低，摇了摇。
“海投了很多简历…回应…很少。”他声音干涩，几乎听不见。
赵教授沉默了片刻，手指无意识地敲着桌面。他了解这个学生的性格和处境，论文的优秀反而更凸显了这种落差和残酷。
“我帮你问过几个老朋友，他们那边…唉，今年形势确实不好，头部公司卡学历、卡实习经历卡得特别死。一些小公司，又怕留不住你这样的人…”赵教授的话语里带着一丝无奈，“论文优秀，能帮你锦上添花，但很难…雪中送炭。用人单位，更看重的是即战力，是能立刻创造价值的经验…”
陈默默默地听着，心一点点沉入冰冷的谷底。最后一点希望的火苗，也被这番坦诚而残忍的话浇灭了。连赵教授这样的人都无法为他打开一扇窗，他还能指望什么？
“不过，也别太灰心。”赵教授似乎想安慰他，从抽屉里拿出一张名片，“这是我一个学生开的创业公司，规模很小，刚起步，做智能硬件的。我跟他说了你的情况，他对你的算法能力有点兴趣。待遇可能很一般，而且创业公司不稳定，很辛苦。但你如果实在没别的选择，可以去试试看。”
陈默接过那张朴素的名片，看着上面陌生的公司名称和“技术总监”的头衔，心里五味杂陈。这或许是赵教授能为他争取到的最实际的机会了。他应该感激，但“待遇一般”、“不稳定”、“很辛苦”这些词，像冰水一样淋在他本就冰冷的身上。他需要钱，需要很多很多钱，去填家里的窟窿，去偿还欠款，去…改变那令人绝望的现状。这样一个微小的机会，似乎根本无法承载他沉重的需求。
“谢谢您，赵教授…我会…会考虑的。”他收起名片，低声道谢，声音里却听不出多少喜悦。
离开赵教授的办公室，走在春光明媚却感觉不到丝毫温暖的校园里，陈默感到一种前所未有的彷徨。论文得到肯定的喜悦早已消散无踪，剩下的只有更深重的迷茫和压力。
他就像一个手持利刃的武士，十年磨一剑，练就了一身不俗的武艺（论文的优秀证明了这一点），却发现眼前的战场早已不是冷兵器的时代。他精心打磨的技艺，在别人看来，或许只是一种无用而迂腐的摆设。
回到现实，他不得不再次面对那台破电脑和那个冰冷的求职邮箱。海投简历成了他每日必须完成的、令人作呕的仪式。
他像机器一样，搜索着所有可能相关的岗位：硬件工程师、软件工程师（尽管他并不擅长）、技术支持、测试工程师、甚至是一些完全不相关的销售、管培生…他疯狂地投递，不分行业，不分地域，只要要求里没有明写着“硕士及以上”或“三年以上工作经验”，他都像抓住救命稻草一样投过去。
一份份精心修改却又千篇一律的简历，带着他微薄的希望，被投入虚拟世界的汪洋大海。然而，回应却寥寥无几。
大部分石沉大海，杳无音信。
偶尔有几封回信，点开一看，大多是系统自动发送的“感谢您的投递，您的简历已存入我司人才库”的冰冷回复。
极少数能接到电话面试，通常来自一些名字奇怪、规模极小、他从未听过的公司。电话那头的hR，语气要么同样疲惫不耐烦，问着程式化的问题；要么过于热情，天花乱坠地描绘着公司前景，却对具体薪资待遇含糊其辞，听起来更像皮包公司或传销。
每一次邮箱提示音响起，都会让他心脏骤停一秒，肾上腺素飙升。但每一次点开，几乎都是失望。从希望到失望的巨大落差，反复折磨着他的神经。他开始害怕听到提示音，却又像得了强迫症一样，每隔几分钟就忍不住去刷新邮箱页面。
这种漫长而徒劳的等待，这种不断被拒绝、被无视的感觉，一点点消磨着他仅存的自信和尊严。他感觉自己不像个人，而是一件被摆在货架上任人挑选、却无人问津的残次商品，等待着不知何时才会到来的、或许是极其廉价的抛售。
宿舍里，张浩已经很少回来了，据说在公司附近租了房子提前适应生活。刘胖子也在家人的安排下，开始有一搭没一搭地准备老家的公务员考试，虽然愁眉苦脸，但至少有条退路。
只有陈默，像一个被遗忘的孤岛，悬浮在毕业季喧嚣的海洋中央，四周是望不到边的迷雾和深不见底的深渊。论文答辩的日子一天天临近，离校的期限也越来越近。
他站在人生的十字路口，环顾四周，每一条路似乎都通往绝境。
那种无所依凭、前途渺茫的彷徨感，像一只冰冷的手，日夜扼住他的喉咙，让他喘不过气，让他在无数个深夜里，从噩梦中惊醒，浑身冷汗，心跳如鼓。
绝望，如同藤蔓，在黑暗中悄然滋生，越缠越紧。
（本章完）