黑暗，浓稠得如同墨汁，将整片雨林彻底吞噬。白日里喧嚣的虫鸣鸟叫，在夜晚被另一种更加诡异、更加令人心悸的声响所取代——不知名生物发出的窸窣爬行声、远处大型野兽低沉的咆哮、猫头鹰凄厉的啼叫、还有风吹过层层叠叠的树冠发出的、如同万千鬼魂呜咽的呼啸。
陈默蜷缩在榕树气根形成的天然凹陷里，冻得瑟瑟发抖。湿透的衣物紧紧吸附在皮肤上，持续不断地掠夺着他本已不多的体温。脚踝上镣铐的伤口在冰冷河水的浸泡和之后的摩擦下，传来一阵阵灼热和刺痛，他甚至能感觉到肿胀的皮肉将冰冷的金属箍得更紧。全身被荆棘划出的无数细小伤口也开始火辣辣地疼起来。
饥饿和干渴，如同两条毒蛇，盘踞在他的腹腔和喉咙，疯狂地撕咬啃噬。胃部因空无一物而阵阵痉挛，喉咙干得如同吞下了烧红的木炭，每一次吞咽都带来刀割般的痛苦。
追兵的声音似乎确实远去了，但这片寂静本身，却充满了更加原始和未知的恐怖。他彻底迷失了。北方？南方？在经历了亡命奔逃和溪流跋涉之后，他早已完全失去了方向感。山鹰传授的依靠苔藓和星辰辨位的方法，在漆黑一片、树冠遮天的雨林深处，几乎失去了作用。
他现在就是一头真正陷入绝境的、受伤的困兽。
寒冷是第一道需要跨越的鬼门关。再这样下去，不需要追兵，失温症就会要了他的命。他挣扎着，用被铐住的双手，极其艰难地、一点一点地将身上那件湿透破烂的上衣撕扯下来，拧出冰冷的河水，然后胡乱地擦拭身体，尤其是胸口和后背，试图通过摩擦产生一点点可怜的热量。然后，他找到一些相对干燥的、堆积在树根下的巨大落叶，像裹尸布一样将自己尽可能包裹起来，减少热量的散失。
但这远远不够。牙齿依旧不受控制地咯咯作响。
必须找到热源，或者更可靠的庇护所。但在漆黑一片、危机四伏的丛林里移动，无异于自杀。他只能咬牙硬扛，将身体蜷缩得更紧，祈祷黎明快点到来。
干渴是下一个致命的敌人。溪水就在不远处，但他不敢回去。追兵很可能还在下游区域搜索。他必须就地寻找水源。
他想起山鹰的话：“……找芭蕉心……嚼水……”
黑暗中，他竭力睁大眼睛，适应着极其微弱的光线，搜索着记忆中可以储水的植物。他看不到芭蕉树。但他伸出颤抖的手，触摸着身旁潮湿的岩石和泥土，然后小心翼翼地，将那些附着在岩石上、饱含露水的厚实苔藓扒拉下来，塞进嘴里，用力吮吸。
一股带着浓重土腥味和霉菌味的、极其微凉的液体湿润了他干裂的嘴唇和喉咙。虽然味道令人作呕，但这无疑是救命的甘露！他疯狂地搜集着所能触及的所有苔藓，贪婪地吮吸着那一点点水分。
这远远不足以解渴，但至少暂时缓解了喉咙燃烧般的痛苦。
饥饿紧随而至。胃部的抽搐越来越剧烈。他摸索着周围，扯断一些看起来柔嫩的草茎和植物的根须，犹豫了一下，放进嘴里咀嚼。大多数都苦涩难以下咽，甚至有些刺舌，他赶紧吐掉——山鹰警告过，颜色鲜艳和味道奇怪的植物可能有毒。
最后，他找到一种似乎比较常见的蕨类植物的嫩茎，味道虽然依旧苦涩，但似乎没有立即的不良反应。他强迫自己吞咽下去，用那点纤维质的、几乎没有任何营养的东西填充火烧火燎的胃囊。
整个过程，他都处于极度的警觉之中。任何一点风吹草动——附近树枝的折断声、大型动物沉重的脚步声、甚至是蛇类游过落叶的沙沙声——都会让他瞬间僵住，心脏狂跳，屏住呼吸，直到那声音远去或确认无害。
有一次，一对幽绿的光点在不远处的灌木丛后亮起，缓缓移动，伴随着低沉的、威胁性的呼噜声。陈默吓得魂飞魄散，死死捂住自己的嘴，将身体尽可能缩进树根缝隙深处，连大气都不敢喘。那不知是豹子还是野猪的生物在附近徘徊了好一会儿，似乎嗅到了他的气味，最终可能因为对他这堆“骨头架子”没什么兴趣，或者是被那冰冷的铁镣气味干扰，才慢悠悠地离开。
那一晚，时间流逝得极其缓慢。每一分钟都是对意志和身体极限的煎熬。寒冷、饥饿、干渴、疼痛、恐惧……无数种负面感觉如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的精神和肉体。
有好几次，他几乎要撑不下去，想要放弃，任由黑暗和寒冷将自己吞噬。但每当这个时候，山鹰最后那浴血嘶吼的画面——“别回头！进林子！快！”——就会无比清晰地浮现在眼前，如同最强烈的兴奋剂，注入他即将崩溃的神经。
还有阿龙被拖走时绝望的眼神，老胡麻木的结局，手术台冰冷的灯光……
不能死！
绝对不能死在这里！
仇恨和求生的欲望，成了支撑他最后的精神支柱。
他像一头真正的野兽，依靠着最原始的本能，在这片充满敌意的黑暗丛林里，艰难地呼吸着，挣扎着，等待着。
不知过了多久，头顶浓密树冠的缝隙间，那绝对的漆黑，终于开始一点点褪色，染上了一种极为深沉的、朦胧的灰蓝色。
天，快要亮了。
黎明的到来，并未带来多少暖意，但却驱散了部分未知的恐惧，让他终于能稍微看清周围的环境——盘根错节的巨树、垂挂的藤蔓、茂密得几乎无法穿透的灌木丛。
以及，依旧死死锁在脚上，冰冷、沉重、提醒着他残酷现实的——镣铐。
新的一天开始。
生存的挑战，才刚刚拉开序幕。
（本章完）