乌鸦的白眼在暮色里闪了一下，随即扑棱着飞走。
秦无尘盯着那根落在地上的黑羽，手指微微一动。
他没有去捡，而是缓缓站起身，目光扫向四周的树干。
刚进密林时只觉得枝叶杂乱，现在用烛龙觉醒后的感知去看，才发现每棵树上都有细痕。
那些痕迹不是刀刻，也不是火烧，像是被某种力量从内部撕开又愈合后留下的印子。
它们排列成圈，围绕着洞口呈螺旋状向外扩散，一直延伸到视线尽头。
“这些纹路不对。”他低声说。
夜绾靠在洞壁，喘息比刚才更重。
她抬起手想扶额，指尖刚触到眉心就猛地一顿。
皮肤下有东西在动，像虫子爬过血管。
她咬牙没出声，但肩膀已经绷紧。
秦无尘察觉到她的异样，回身走近两步，伸手按住她手腕。
脉搏跳得极快，而且节奏错乱，一会儿急如鼓点，一会儿又几乎停住。
“你体内那股黑气还没散。”他说，“它在顺着经脉往上走。”
“我知道。”夜绾声音发哑，“别碰我，等它过去就好。”
话音未落，她忽然抬手掐住秦无尘脖子，力道大得惊人。
动作干脆利落，根本不像是个重伤的人。
秦无尘没躲，也没还手。
他能感觉到她指节在抖，眼神也在变——原本清明的瞳孔泛起一层灰雾，下一瞬又恢复清醒。
“你不是厉子枭的人。”她喉咙里挤出一句，像是在说服自己，“你不是……可你为什么总出现在这种地方？为什么偏偏是你救了我？”
秦无尘任她抓着，左手慢慢抬起，在她手背画了一道短横线。
指尖带出淡淡金光，顺着皮肤渗进去。
夜绾的手指抽搐了一下。
他又画了两笔，形成一个三角封口的符号。
这是他在北境荒原流浪时学的土法子，专门对付低阶控魂术。
虽然粗糙，但对刚发作的咒印有点用。
符痕亮起瞬间，夜绾眼神晃了晃，手劲松了几分。
秦无尘趁机开口：“你要杀我，早就在沼泽动手了。你现在问这个，说明你还信我一半。”
夜绾嘴唇动了动，没说话。
“我不认识什么时渺。”他继续说，“但我知道你在怕什么。你怕我不是我，怕这一切都是安排好的局。”
她呼吸一滞。
“可你忘了。”秦无尘看着她，“你是主动拉我跳空间裂隙的。你本可以把我丢在祭坛，自己逃。”
夜绾的手终于完全松开，整个人往后一倒，靠在墙上大口喘气。
额头全是冷汗，脸色白得吓人。
秦无尘退后半步，没再靠近。
他知道刚才那一波过去了，但不会太久。
他转身走向洞外，蹲下查看最近的一棵树。
指尖轻抚那道裂痕，混沌魔瞳微启。
视野中，整片林地的地脉如同扭曲的绳索，一圈圈缠绕着向深处汇聚。
这不是天然形成的。
正要起身，眼角余光突然捕捉到空气的波动。
前方三丈处，地面像水波一样荡开一圈涟漪，中心点缓缓浮现出一个人影。
那是个女子，身形虚幻，脚不沾地。
她穿着残破的长裙，袖口和裙摆都在慢慢消散，像是随时会化成烟尘。
她抬手，指尖轻轻一点，一道银光射入秦无尘眉心。
信息直接灌入脑海：这片林子是牢笼，也是通道。你们已经被标记。
秦无尘立刻喝问：“你是谁？”
女子看向他，眼神复杂：“你能看到我，说明你已经接触过时间之痕。”
“你是时蝣族的人？”他问。
女子点头：“我叫时渺。我只剩三息能留在这里。”
话刚说完，她身形一颤，左臂直接化作光点飘散。
秦无尘上前一步：“你说我们被标记了？被谁？”
“系统。”她直视他眼睛，“你以为它是你的助力，但它也在吞噬你。每一次任务完成，你的命运就被切割一次。你离真正的‘你’越来越远。”
秦无尘心头一震。
他还想再问，身后却传来剧烈的气息波动。
夜绾站了起来，双眼全黑，嘴里发出不属于她的声音：“入侵者，清除。”
她双手结印，一团黑气在掌心凝聚成锥形，直刺时渺胸口。
时渺来不及闪避，那道攻击已穿透她的身体。
“我说过了……”她低头看着胸前的洞，声音反而平静，“我只能待三息。”
黑气在她体内炸开，虚影开始崩解。
临消散前，她最后看了秦无尘一眼：“小心系统。它不是工具，是寄生体。你越强，它越饿。”
话音落下，整个人碎成无数光点，随风而逝。
空中留下一道淡银印记，飘向秦无尘。
他伸手接住，印记融入掌心，皮肤下闪过一丝微光。
这时，脑中响起系统提示：【检测到高维时空干扰，仙运推演功能进入冷却状态，预计恢复时间：未知】
秦无尘站在原地没动。
他知道这意味着什么——系统第一次出现了无法即时响应的情况。
而那个叫时渺的女人，用生命换来一句话。
他摸了摸怀中的逆鳞，温度正常，但心跳有些乱。
回头看向夜绾，她已经倒在地上，呼吸微弱。
刚才那一击不是她自己发出的，但她付出了代价。
锁骨位置的咒印彻底变黑，边缘开始往脖颈蔓延。
秦无尘走过去蹲下，翻开她衣领查看。
那印记形状诡异，像是一串扭曲的文字，又像是某种契约符号。
他忽然想起时渺说的另一句话：这片林子是通道。
如果真是通道，那就不是用来困人的，是用来引路的。
他抬头看向密林深处。
那些刻满符文的树，螺旋排列的方向，正是指向林子最暗的地方。
那里有一棵巨树，主干裂开一道竖缝，像一只闭着的眼睛。
他把夜绾背上，用腰带固定好。
她轻得不像活人，体温一直在降。
“撑住。”他说，“我能解这咒。”
其实他不知道能不能解。
但他知道，如果不去试，她活不过今晚。
往前走了十几步，脚下落叶突然变得干燥脆硬。
空气中有种奇怪的味道，像是铁锈混合着旧纸。
他没停下。
越靠近那棵巨树，耳边就越安静。
连风都停了。
头顶的树叶也不再晃动，仿佛时间在这里被按下了暂停。
距离巨树还有五丈时，他肩上的夜绾突然抽搐了一下。
“救……”她嘴唇微动，“我妹妹……”
声音很轻，但秦无尘听清了。
他脚步一顿。
原来她不是一个人来的。她有个妹妹，被人抓住了，所以才会被迫与厉子枭合作，才会在祭坛放他走。
一切都说通了。
他继续往前走。
巨树近在眼前。
裂缝中透出微弱的光，颜色不断变化，像是里面有东西在流动。
他把夜绾放在树根旁，让她靠稳。
然后从怀里取出玄铁匕首，准备划开手掌，试试能不能用血触发什么机关。
就在刀刃即将落下时，匕首突然自行震动起来。
表面浮现细密纹路，和树上的符文一模一样。
秦无尘盯着它，没放手。
匕首缓缓升起，悬在半空，刀尖指向巨树裂缝。
接着，整棵树开始轻颤。
裂缝缓缓张开，露出里面的空间——不大，仅容一人进出。
中央漂浮着一块石板，上面刻着一组阵图。
阵图中间，有个掌印凹槽。
秦无尘看了一眼昏迷的夜绾，又看了看匕首。
他明白了。
这是选择。
要么进去看阵法能不能解咒，要么留在外面守着她，等她自己醒。
他收起匕首，伸手按向那块石板。