我们护着那救下的女子，在枯木林中夺路狂奔。身后官兵的怒吼和北莽人的马蹄声如同催命符，紧紧咬着。那女子跑得跌跌撞撞，几次险些摔倒，都被侯青和阿七连拖带拽地拉着往前冲。
沈炼脸色铁青，一言不发，只是不断催促着速度。转向黑风山的决定，因为这意外的冲突，被迫提前，也变得更加仓促和危险。
赵铁鹰伏在石柱背上，因为颠簸而发出痛苦的闷哼，但他咬着牙，没有喊出声。徐渊被韩墨和苏婉清搀扶着，脸色惨白，呼吸急促，几乎是被拖着走。我的肺部火辣辣地疼，冰冷的空气像刀子一样刮过喉咙。
不知跑了多久，身后的追兵声似乎渐渐远了，或许是树林茂密，又或许是对方不愿为了一个女子和我们这群“亡命之徒”过分深入。
我们不敢停，直到天色彻底黑透，所有人都精疲力尽，才在一片乱石坡后瘫倒下来。个个如同从水里捞出来，汗水和雪水浸透了单薄的衣衫，在寒风中迅速结冰。
那名被救下的女子蜷缩在一旁，瑟瑟发抖，惊恐地看着我们这群形貌狼狈、手持凶器的人。
苏婉清缓过气，拿出水囊递给她，又撕下自己衣襟上一块相对干净的布，帮她擦拭脸上和手上的污垢与血迹。女子起初有些抗拒，但在苏婉清温和的注视下，渐渐放松下来，低声啜泣着。
“你叫什么名字？从哪里来？”苏婉清轻声问道。
女子抽噎着回答：“俺……俺叫李秀芹，是……是北边李家庄的……庄子里的人……都被抓了，说是……说是送给北莽老爷……”
她的话证实了韩墨的猜测。一股无言的悲愤在众人间弥漫。
沈炼靠在一块岩石上，闭着眼睛，胸口起伏。阿七蹲在一旁，擦拭着他的短刃，眼神警惕地扫视着黑暗。
“此地不宜久留。”韩墨喘息稍定，开口道，“官兵和北莽人吃了亏，绝不会罢休。我们必须尽快赶到黑风山。”
“还有多远？”我问道，嗓子干哑得厉害。
“照这个速度，至少还要三四天。”韩墨估算着，“而且……粮食彻底没了。”
所有人的心都沉了下去。饥饿和寒冷，将是比追兵更可怕的敌人。
第二天，我们靠着融化的雪水和偶尔找到的、冻得硬邦邦的野果充饥，继续向东跋涉。李秀芹稍微适应了些，默默跟在苏婉清身边，帮忙搀扶徐渊。她的加入，让这支本就成分复杂的队伍，更添了一丝异样。
赵铁鹰的伤势似乎稳定了一些，低热退了，但断臂依旧肿着。他偶尔会要求下来自己走几步，但大部分时间还是由石柱背负。他看着沈炼和阿七的眼神依旧冰冷，但不再像之前那样充满即刻爆发的杀意，更像是将仇恨埋进了骨子里。
第三天傍晚，我们终于望见了韩墨口中的黑风山。那是一片连绵的、光秃秃的黑色山峦，在夕阳的余晖下如同匍匐的巨兽，山势陡峭，怪石嶙峋，透着一股荒凉和险恶。
“就是那里了。”韩墨指着主峰下一片隐约的阴影，“那里应该就是废弃的山寨所在。”
希望，如同风中残烛，微弱地摇曳起来。
我们强打起最后的精神，向山脚下摸去。靠近山脉，山路愈发难行，积雪覆盖着碎石，稍有不慎就会滑倒。
“有脚印！”负责在前方探路的阿七突然蹲下身，低声道。
众人立刻紧张起来，分散隐蔽。
阿七仔细检查着雪地上的痕迹，眉头紧锁：“不是新的，至少是几天前的。人数……不多，三五人左右，像是猎户或者……探子。”
废弃的山寨，出现了陌生人的足迹。这可不是什么好消息。
沈炼示意大家加倍小心，武器出鞘，缓缓向山寨方向推进。
所谓的山寨，坐落在半山腰一处相对平缓的台地上，借着山势，只有一条狭窄陡峭的小路可以通行。山寨的轮廓在暮色中显现出来——简陋的木栅栏大多已经倒塌，几座歪斜的木屋如同老人的残牙，中央似乎有一个较大的、用石头垒砌的建筑还保持着基本结构。
死寂。除了风穿过破损木板的呜咽声，没有任何活物的迹象。
我们小心翼翼地沿着小路向上，警惕地观察着四周。倒塌的栅栏后，可以看到一些散落的、生锈的兵器碎片和破碎的瓦罐。
走到那片相对完整的石砌建筑前，发现那是一个类似聚义厅的地方，屋顶塌了一半，里面空空荡荡，积满了灰尘和鸟粪。角落里堆着些腐烂的草料和几具不知是动物还是人的白骨。
“看来……确实废弃很久了。”侯青松了口气，随即又垮下脸，“但这鬼地方，怎么住人啊？”
确实，这里除了能挡点风，几乎一无所有。没有食物，没有水源，没有御寒的物资。
“先检查清楚，确保安全。”沈炼下令。
几名夜枭卫分散开，仔细搜查整个山寨区域。我和石柱、侯青也帮着查看那些破损的木屋。
在一间相对完好的、靠着岩壁搭建的小屋里，我们发现了一点有价值的东西——角落里堆着一些干燥的柴火，墙壁上挂着几个破旧的皮囊，虽然干硬，但似乎还能用。最重要的是，在屋角一个不起眼的土坑里，我们找到了小半袋……发霉的粟米！
虽然已经变质，但对于饥饿的我们来说，无异于珍宝！
“省着点，掺着雪水煮粥，应该能吃几顿。”我掂量着那点可怜的粮食，心中稍安。
这时，外面传来一名夜枭卫的呼喊：“百户大人！这里有发现！”
我们立刻聚拢过去。在那石砌聚义厅的后方，紧贴着山壁的地方，竟然有一个被乱石和枯藤半掩着的洞口！洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面黑漆漆的，透着一股阴冷潮湿的气息。
“是山洞？”韩墨眼睛一亮，“如果能通往山腹，或许是个更好的栖身之所！”
沈炼示意点燃火把。阿七举着火把，率先弯腰钻了进去，两名夜枭卫紧随其后。
我们在外面紧张地等待着。过了好一会儿，阿七才从洞里钻出来，脸上带着一丝奇异的神色。
“里面很深，岔路也多，但主洞很宽敞，而且……有活水。”他顿了顿，补充道，“我们在里面……没发现人，但是发现了一些……应该是最近有人活动留下的痕迹，很轻微，像是在寻找什么。”
又是痕迹！这个看似废弃的山寨，似乎并不像表面那么平静。
但此刻，我们别无选择。一个能遮风挡雨、还有水源的山洞，吸引力太大了。
“先进去安顿。”沈炼最终决定，“轮流守夜，加强警戒。”
我们鱼贯进入山洞。洞口狭窄，但里面豁然开朗，是一个巨大的天然溶洞，洞顶垂下不少钟乳石，中央有一条地下溪流潺潺流过，空气虽然潮湿，却比外面暖和许多。
这确实是一个理想的避难所。
我们靠着洞壁坐下，点燃了带来的柴火。橘红色的火光驱散了部分黑暗和寒意，映照着一张张疲惫而庆幸的脸。李秀芹帮着苏婉清用找到的破瓦罐架在火上，融化雪水，又将那点发霉的粟米小心翼翼地淘洗后倒进去，开始熬煮那救命的稀粥。
食物的香气渐渐弥漫开来，虽然混杂着霉味，却让所有人的肠胃都开始蠕动。
我看着跳跃的火焰，看着围坐在周围的、这群因各种原因被迫聚在一起的人——前朝余孽、落魄士子、退役军官、山匪头子、朝廷鹰犬、落难小姐、普通农妇……我们来自不同的世界，背负着不同的恩怨，此刻却在这黑暗的山洞里，分享着同一锅发霉的米粥。
乱世将我们揉碎，又胡乱地拼接在了一起。
前路依旧迷茫，黑风山也绝非乐土。但至少，我们暂时找到了一个可以喘息的角落。
只是，山洞深处那些未知的岔路，以及外面雪地上陌生的足迹，都像隐藏在黑暗中的眼睛，提醒着我们，危机，从未远离。
粥，快要煮好了。