上卷 杏林诡事
宁瑜与阿翎行至淮南一带，此地素有“药都”之称，盛产各类药材，名医辈出。他们本欲寻访几位隐世名医，探讨药理，却在途经一个名为“茯苓集”的镇子时，被一股奇异的气息所吸引。
这气息并非单纯的药香，而是混杂着一股极其微弱的、非生非死的傀儡之气，以及一缕若有若无的悲戚之意。气息的源头，指向镇中最大的一处宅院——门匾上书“济世堂”，乃是本地最有名的医馆。
时近黄昏，济世堂前却依旧排着长队，求医者众。坐堂的是一位年约五旬、面色红润、眼神却略显空洞的大夫，人称“薛神医”。他诊脉极快，几乎只是指尖一搭，便能准确说出病症，开出的药方也往往药到病除，堪称神乎其技。
然而，宁瑜细观之下，却发现这位“薛神医”举止间有种难以言喻的僵硬感，笑容像是刻在脸上，眼神深处缺乏医者应有的灵动与悲悯。更让他心生警惕的是，那些被薛神医诊治过的病人，虽然病症痊愈，但眉宇间似乎都残留着一丝极淡的、如同被抽取了什么的疲惫感。
“此‘人’气息有异，非全然生灵，倒有几分……傀儡的质感。”阿翎指尖气纹微蹙，传递着她的发现，“其体内生机流转，却似被无形丝线牵引，呆板而缺乏自主。”
宁瑜颔首，他的灵识更能察觉到，那薛神医的胸腔之内，并无正常的心跳，取而代之的是一种类似机括运转的、极其细微的“咔哒”声。这根本不是一个活人，而是一具极其精巧的、以某种秘法驱动的药儡！
能以傀儡之术行医，且医术如此高明，炼制此儡者，绝非寻常人物。
两人并未声张，只是在街对面寻了处茶摊坐下，静静观察。
直到日落西山，病患渐散，济世堂准备关门歇业。这时，一个衣着朴素、面带愁容的妇人，搀扶着一个不断咳嗽、面色蜡黄的老者，踉跄着来到堂前，苦苦哀求：“薛神医，行行好，再给我爹看看吧！吃了上回您开的药，是好了一阵，可这才几天，又咳得更厉害了……”
那薛神医（或者说药儡）面无表情，用一种平板无波的语调回答：“病症已清，此乃旧疾复发，需另开新方。诊金五两。”
妇人闻言，脸色更加惨白，噗通一声跪倒在地：“神医，家里实在……实在拿不出那么多钱了……上次的药钱还是卖了祖传的镯子才凑齐的……求您发发慈悲，先给我爹开点药缓一缓吧……”
薛神医依旧毫无所动，重复道：“诊金五两。”
周围尚未散尽的街坊见状，有人摇头叹息，有人面露不忍，却似乎习以为常。
“唉，薛神医医术是高，可这诊金也是真贵……”
“是啊，而且只看病，从不赊欠，心肠硬得很。”
“听说他以前不是这样的……自从几年前他女儿得了怪病去世后，人就变了……”
正说着，济世堂后院走出一个身影。那是一个真正的活人，年纪约莫三十上下，面容憔悴，眼窝深陷，穿着一身洗得发白的青色长衫，手中提着一个药锄，身上散发着浓烈的药草味和一股深沉的暮气。他看到门前景象，脚步顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛苦，有挣扎，最终却化为一片麻木的冷漠。
“师父，该用晚膳了。”他对那薛神医（药儡）说道，声音干涩。
那薛神医闻言，立刻转身，如同收到指令的木偶，僵硬地走回院内，对门外跪地的妇人不再看一眼。
那青衫男子，才是真正的薛神医之子，或者说，是如今操控这具药儡的人——薛明远。
宁瑜与阿翎对视一眼，均看到了对方眼中的凝重。以儡行医，索取高价，见死不救……这背后，定然隐藏着不为人知的秘密与悲苦。
是夜，月明星稀。
宁瑜与阿翎悄然潜入济世堂后院。后院比前堂更为宽敞，一侧是药圃，种植着各类奇花异草，另一侧则是几间厢房和一间独立的、门窗紧闭的作坊，那股非生非死的傀儡之气与悲戚之意，正从那作坊中隐隐透出。
作坊内灯火通明。透过窗缝，可见薛明远正对着一具与白日坐堂的“薛神医”一模一样的傀儡忙碌着。那傀儡胸腔敞开，内部并非血肉，而是密密麻麻、精细无比的齿轮、轴承与银线，核心处镶嵌着一块鸽卵大小、不断闪烁着幽绿色光芒的玉石，玉石中似乎封存着一缕微弱跳动的魂魄之火！
薛明远手中拿着刻刀与银针，正小心翼翼地在傀儡内部刻画着新的符文，同时将一些研磨成粉的珍稀药材，混合着自身指尖逼出的精血，涂抹在那些符文之上。他脸色苍白，额上冷汗涔涔，显然此举对他消耗极大。
“快了……就快了……芷儿……爹爹一定能救活你……”他口中喃喃自语，眼神中充满了近乎疯狂的执念。
而在作坊的角落，一张冰冷的石台上，静静地躺着一个人。那是一个年约二八的少女，容貌清丽，与薛明远有几分相似，但面色青白，毫无生气，显然已死去多时。她周身被一种奇特的药液浸泡着，保持着尸身不腐。
宁瑜瞬间明白了。那具行医的药儡，并非简单的工具，其核心那缕魂魄，恐怕就是石台上那已死少女——薛明远女儿薛芷的部分残魂！薛明远是以秘法将女儿残魂封入傀儡，再以傀儡行医赚取巨额钱财，购买珍稀药材与维持傀儡运转所需的能量，试图……复活其女！
此等逆天而行之术，凶险异常，且那被封入傀儡的残魂，日夜承受着非人非儡的煎熬，其悲戚之意，正是由此而来。而那些被诊治的病人，其痊愈的代价，恐怕不仅仅是钱财，还有一丝微不可查的、被药儡汲取的生机气息，用以滋养那缕残魂与维持傀儡活性！
中卷 父心成魔
就在宁瑜与阿翎窥探之际，作坊内的薛明远似乎完成了最后的步骤。他颤抖着双手，将傀儡的胸腔合拢，咬破舌尖，一口精血喷在傀儡眉心！
“以吾之血，通汝之灵！芷儿，醒来！”
傀儡周身符文骤然亮起，那核心的幽绿玉石光芒大盛！石台上薛芷的尸身，也与之呼应般，微微颤动了一下！然而，那缕被封存的残魂之火，只是剧烈地跳动了几下，并未如薛明远所愿般彻底苏醒，反而传递出一股更加清晰、更加痛苦的悲鸣意念！
“为什么……为什么还是不行！”薛明远状若癫狂，一拳砸在工作台上，双目赤红，“还差什么？千年血参？九转还魂草？我都去找！我去找！芷儿，你再等等爹爹！”
他猛地转身，目光扫过角落里的女儿尸身，又看向那具冰冷的傀儡，眼中充满了绝望与偏执的疯狂。
宁瑜知道不能再等下去了。薛明远已走火入魔，如此下去，不仅他自己油尽灯枯，那缕残魂也将因承受不住这逆术的煎熬而彻底消散，甚至可能波及更多无辜病患。
他推开作坊的门，走了进去。
“谁？！”薛明远猛地回头，看到不请自入的宁瑜与阿翎，先是一惊，随即露出极度警惕与敌视的神色，“你们是什么人？滚出去！”
“薛先生，收手吧。”宁瑜声音平静，却带着一种直透人心的力量，“生死有命，强求无益。令嫒已逝，你强行禁锢其残魂于此儡之中，日夜煎熬，岂是为人父者所应为？这非是救她，而是在折磨她，加速其魂飞魄散。”
“你懂什么！”薛明远嘶吼道，脸上肌肉扭曲，“芷儿是我唯一的女儿！她不能死！我一定可以救活她！用这‘灵枢儡术’，辅以天下奇药，定能逆天改命！你们休想阻止我！”
他话音未落，猛地一拍那具药儡！药儡双眼骤然睁开，射出两道幽绿的光芒，周身齿轮发出刺耳的摩擦声，如同一具真正的杀戮机器，带着一股混合了药力与死气的怪风，向宁瑜扑来！五指如钩，直掏心窝！
这药儡不仅会治病，更被薛明远赋予了战斗的能力！
与此同时，薛明远自己也从袖中抖出数枚淬毒的银针，身形一错，如同鬼魅般绕向阿翎，显然是想先制住看似较弱的一方！
宁瑜冷哼一声，不闪不避，并指如剑，指尖雷光隐现，直点药儡抓来的手掌！
“咔嚓！”
雷光至阳，正是这等阴邪儡术的克星！药儡的手掌与宁瑜的指尖接触，瞬间爆出一串电火花，那精钢打造的指爪竟被雷力震得扭曲变形，冒起青烟！药儡发出一声非人的嘶嚎，动作一滞。
而另一边，阿翎面对袭来的毒针，身形如柳絮般飘然后退，同时双手结印，灵鹤虚影一闪而逝，一道柔和却坚韧的水幕出现在身前，将那些毒针尽数挡下，叮叮当当落了一地。
薛明远见一击不成，药儡受创，眼中疯狂之色更甚。他猛地咬破手腕，将鲜血涂抹在胸口一枚贴身佩戴的黑色玉佩上！
“以血饲儡，万魂听令！起！”
那玉佩散发出浓郁的黑气，瞬间弥漫整个作坊！角落阴影处，另外两具形态各异、但同样散发着死气与药味的傀儡，如同被唤醒的僵尸，猛地站立起来！一具形如药童，手持捣药杵，挥舞间带起腥风；另一具则如同巨大的药柜，柜门洞开，射出无数淬毒的暗器！
三具傀儡，加上状若疯狂的薛明远，将宁瑜与阿翎围在当中！
“冥顽不灵！”宁瑜眼中寒光一闪，知道必须速战速决，否则薛明远恐怕会不惜代价，催动更恶毒的秘法。
他不再留手，周身金光大盛，如同穿上了一层黄金甲胄！金光咒全力运转，至阳之气澎湃而出，将弥漫的黑气灼烧得滋滋作响！
“五雷猛将，火车将军……敕！”
宁瑜双手引雷，数道粗如儿臂的紫色雷霆自虚空中凝聚，如同怒龙般劈向那三具傀儡！雷霆之力至刚至猛，对于这些阴邪儡物有着绝对的压制！
“轰！轰！轰！”
三具傀儡在雷霆轰击下，发出连串爆响，那药童儡和药柜儡瞬间被炸得四分五裂，零件与毒液四处飞溅！而那具核心的“薛神医”药儡，也因为与薛明远心神相连，受到重创，核心处的幽绿玉石光芒急剧闪烁，几乎熄灭，动作也变得无比迟缓。
薛明远受到严重反噬，狂喷一口鲜血，萎顿在地，脸色灰败如纸。他看着满地狼藉的傀儡碎片，又看看石台上依旧毫无生息的女儿，眼中终于露出了彻底的绝望与茫然。
“为什么……为什么老天如此不公……我一生行医，救人无数……为何救不了我的芷儿……”他瘫倒在地，失声痛哭，那疯狂之色褪去，只剩下一个失去爱女的父亲，那无尽的悲伤与无助。
宁瑜散去金光，走到他面前，叹了口气：“薛先生，医者能医病，却难医命，更难逆天。令嫒若在天有灵，见你如此执迷不悟，甚至伤害他人以延续这无望的执念，她心中该是何等痛苦？”
他指向那具残破的“薛神医”药儡，其核心玉石中，那缕残魂的悲鸣已然微弱，却依旧清晰可辨。
薛明远顺着宁瑜所指，感受着那来自女儿残魂的痛苦意念，身体剧烈颤抖起来，泪水奔涌而出。
“芷儿……爹爹错了……爹爹错了啊……”他爬向那药儡，伸出颤抖的手，想要触摸，却又不敢。
下卷 残魂归寂
宁瑜示意阿翎安抚薛明远的情绪，自己则走到那具残破的药儡前。他伸出手，指尖凝聚着温和的净化之力，轻轻点在那颗幽绿玉石之上。
“尘归尘，土归土。强留于世，徒增痛苦。解脱吧，孩子。”
纯净的安魂之力涌入玉石，那缕被禁锢、被折磨的残魂，感受到这毫无恶意的温暖力量，终于停止了悲鸣，散发出一种释然与解脱的意念。
玉石中的幽绿光芒渐渐变得柔和，最终化为一点纯净的白色光点，如同萤火虫般，从玉石中缓缓飘出。它在空中盘旋一圈，轻轻拂过薛明远满是泪痕的脸颊，又飘到石台薛芷的尸身上方，微微停顿，仿佛在做最后的告别，然后便化作一道微光，升腾而起，穿透屋顶，消散于冥冥夜空之中。
残魂归寂，重入轮回。
随着残魂的离去，那具“薛神医”药儡彻底失去了灵性，变成了一堆真正的死物零件。石台上薛芷的尸身，那保持不腐的药效似乎也随之消失，面容迅速变得安详，如同沉睡。
薛明远呆呆地看着女儿魂魄消失的方向，又看看石台上仿佛只是睡着的女儿，整个人如同被抽空了力气，瘫软在地，久久不语。
宁瑜与阿翎没有打扰他，只是静静地等待着。
许久，薛明远才缓缓抬起头，眼中虽仍有悲痛，但那疯狂的执念已然散去，取而代之的是一种深沉的疲惫与悔恨。
“多谢……二位点醒。”他声音沙哑，对着宁瑜和阿翎，深深一拜，“是我……被执念所困，入了魔障，不仅害了芷儿残魂不得安息，还……还利用傀儡，索取高价，甚至可能……汲取了病患生机……我……罪孽深重……”
他将那“灵枢儡术”的来历和盘托出。此术乃他祖上偶然所得，是记载于一本上古医家残卷中的禁术，能以秘法封魂入儡，借儡行逆天之事。他因女儿突发恶疾，药石罔效，悲痛绝望之下，才铤而走险，动用此术。
“此法有伤天和，反噬极重。我如今……怕是也时日无多了。”薛明远苦笑一声，脸色愈发灰败。
宁瑜探查其气息，果然发现他体内生机枯竭，魂魄受损，皆是强行施展禁术、以自身精血饲儡所致。
“薛先生能有悔悟之心，为时未晚。”宁瑜取出一枚温养元神的丹药，递给他，“此丹可暂稳你的伤势。日后当时常行善积德，以赎前愆，或可延寿。至于令嫒，她已解脱，往生去了，你当放下执念，让她安心。”
薛明远接过丹药，含泪服下，气息稍稳。他再次拜谢。
尾声
数日后，济世堂重新开门，坐堂的换成了薛明远本人。他不再如傀儡那般神速，诊脉开方皆仔细斟酌，对于贫苦病患，更是分文不取，甚至倒贴药材。他将家中积蓄大半散去，周济镇中孤寡，修缮道路，仿佛要将之前的罪孽尽数弥补。
镇民们虽不解“薛神医”为何性情大变，医术也不似从前那般“神奇”，但见他仁心仁术，皆感念其德。
宁瑜与阿翎在确认薛明远已回归正途后，便悄然离开了茯苓集。
离开那日，天气晴好。
“父爱深沉，竟成魔障。以儡续命，终是镜花水月。”阿翎回望那渐渐远去的镇子，指尖气纹带着一丝叹息。
“情之一字，可感天动地，亦可毁人毁己。”宁瑜悠然道，“这药儡悲歌，警示世人，纵有通天之能，亦需敬畏生死伦常。执着于不可得之物，往往适得其反，徒留悲伤。薛明远能迷途知返，已是不幸中之万幸。”
他肩头的纸鹤，在风中轻轻振翅，似乎也将那作坊中的悲戚与药味涤荡一空。经历此次直面逆术与执念，灵犀珠对于生命与魂魄的界限，有了更深的体悟。
两人身影消失在地平线上。茯苓集的故事结束了，但生死之间，情与理的挣扎，仍将是这人间永恒的命题。
（第四十一话 《药儡悲歌》 完）