寒潮第八十八天。黎明未至，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。
营地死寂，连争夺口粮的厮打声都消失了。饥饿已进入更深的阶段，人们蜷缩在帐篷里，用沉默节省最后的热量。徐明靠在阴影里，听着风声，也听着自己沉稳的心跳。
李哥凌晨带来的消息，像一根冰刺，扎在他后颈：“风仔在搞东西，为了省口粮，想把瘦猴和我们这些人，一次性清掉。”
这话太惊悚。他不敢全信，更不敢不信。
直接告诉瘦猴？风险太大。若消息是真的，瘦猴暴起，火并提前爆发；若是假的，是风仔的诱饵，或是老疤的试探，那他徐明就成了第一个被灭口的。
他必须验证。
像往常一样，他拖着疲惫的步子，在营地边缘佯装检查陷阱。目光却锐利地扫过每一个角落，最终落在那做饭煮水的地方。他改变了路线，看似随意地靠近。
傍晚，他绕到物资堆放区附近，这是由风仔亲信把守的禁区。无法靠近，但他远远瞥见几个人抬出几个从未见过的木箱，密封严实，箱角沾着些粉末状的残留。
那是一小片暗红色的碎屑，像被碾碎的矿石，在惨淡的天光下泛着微弱的、砂砾般的反光。更诡异的是，那反光在雪地的映衬下格外刺眼，这并非血迹那种暗沉的红，而是一种带着金属质感的暗红。
徐明的心跳漏了一拍。
他猛然想起，前天在营地外围发现的那只僵死野狗，嘴角残留着类似的暗红碎屑，当时只当是冻血。更诡异的是，尸体周围的雪地，有一小片淡黄色的腐蚀痕迹，边缘微微塌陷，像是被什么东西烧过。
不是血。是药。
他需要更直接的证据。
正当他苦思无策时，机会来了。王老七手下那个半大孩子，小豆子，饿得发抖，偷偷摸摸靠近徐明的帐篷，想讨点吃的。
徐明没给食物，只塞给他一小块干净的雪，压低声音：“去，盯着风仔帐篷后头那个废弃雪坑。天黑后，他们肯定会往里倒东西。”
“别管人，只看倒的是什么。颜色、样子、有没有冒烟，闻到怪味就憋气，立刻跑。”
他顿了顿，加上筹码：“回来告诉我，明天多给你半块干粮。记住，别靠太近。”
孩子眼中满是恐惧，但饥饿压倒了一切。他用力点头，跑开了。
等待的时间像冰一样漫长。
后半夜，帐篷帘被轻轻掀开。小豆子钻了进来，冻得嘴唇发紫，脸上却带着一丝完成任务的兴奋。
“明……明哥！”他喘着气，“我……我看到了！风哥手下两个人，天黑后……偷偷把几包用厚油纸包着的东西倒进雪坑！还用木棍搅！”
“什么样？”徐明追问。
“像……像红色的砂子！倒在雪上，‘嗤’地一下，冒出一股淡红的烟，味道……又甜又腥，像烂肉混着铁锈！熏得我眼泪直流！”孩子比划着，“雪坑边上的雪，‘滋滋’地化了，还发黄……”
徐明眉头紧锁：“他们倒之前，那东西什么味？”
“不倒的时候……没啥味，就一股铁锈似的腥气，干干的，像旧刀片。”孩子回忆，“一沾雪，就‘嗤’地冒烟，味才冲出来！”
徐明的心沉了下去。
原来如此。
这毒在干燥时气味收敛，混在食物里极难察觉；只有遇水、受热或进入潮湿环境，也就是入口后与唾液接触，才会剧烈反应，释放腐蚀性烟雾和毒气。
风仔不是要在锅里下毒，他是要把毒粉裹在油脂或冻干肉末里，做成救济粮的营养补充，分发下去。谁吃了，谁的喉咙和胃就会被活活烧穿。
他立刻起身，直奔瘦猴的帐篷。
瘦猴听完，井边的痕迹、箱体的红粉、野狗的死状、孩子的所见……他坐在油灯前，小眼睛在昏黄的光线下阴晴不定，手指无意识地敲着膝盖。
“红色的粉，干时不显味，遇水才冒红烟，腐蚀雪地……”他喃喃重复，突然抬眼，“你确定那孩子没看错？或者，这是风仔故意让你看的？他最近巡逻变多，可能就在等我们上钩。”
“不确定。”徐明坦诚，“但腐蚀痕迹和气味变化，做不了假。风险太大，我们赌不起。如果他们下一步是在救济粮里下药，我们连反应的机会都没有。”
瘦猴沉默片刻，脸上终于浮起一丝狰狞的笑：“好！就算五成真，也够了！风仔这是自己把刀递到我们手里！”
他压低声音：“但光凭这些听说，动不了他。我们得人赃并获，得让所有人都亲眼看到，是他风仔，想用这种毒物，把大家活活化掉！”
他的计划狠辣而直接，引蛇出洞。
“风仔敢用毒，说明他急了。”瘦猴冷笑，“老疤默许他清人，但绝不会明着支持他用这种手段。这是我们的机会。”
“他掌管物资，却私吞好粮，发霉的饼、烂罐头打发大家，早就有人恨得牙痒。我们要做的，是把这股恨，引到他脸上。”
“明天分粮，你去诉苦。”
第二天，徐明攥着那半块发黑的压缩饼干，在人群前停下脚步，声音不大，却清晰：“风哥，我娘快不行了……这点东西，连塞牙缝都不够，能不能……再多给半块？最次的也行……”
风仔的亲信一把推开他：“滚！就这么多！谁家不死人？”
人群一静。
徐明没再说话，低头走开，背影佝偻，像被抽走了脊梁。
可那句话，像一颗火星，溅进了死灰。
当晚，瘦猴的人在最虚弱的人群中闲聊：
“听说了吗？前几天拖出去的那几个，嘴角发紫，不像是饿死的……”
“我也觉着邪门，风仔那边老搬些红粉箱子，神神秘秘的……”
“唉，这世道，饿死是死，谁知道会不会有更快的死法……”
流言无声蔓延。
恐惧，比饥饿更可怕。
一种“下一个可能就是我”的寒意，在幸存者之间悄然滋生。
风仔的统治，开始松动。