朱雀门前的青石阶被秋阳晒得发烫。
张勤挟着青布包裹踏上台阶时，守门翊卫中郎将按剑迎来，铠甲鳞片相撞发出细碎声响。
张县公今日未参朝？中郎将目光扫过鼓起的包裹。
张勤解开布结露出桑皮纸卷：有奏章要面呈陛下。
他见对方佩刀柄系着黄丝绦——这是御前当值的标志。
中郎将右手按在剑格上，左手对副将比出三指内屈的手势。
这是三日前右监门将军亲授的暗号。
副将立即解下鞍袋的令旗，朝候命的两名飞骑挥动红穗。
东向的骑兵率先抖缰，青骢马前蹄在青石板上刮出白痕。
这人背着缠金丝的竹筒，筒口的火漆印还是湿的。
禀太子殿下，张县公携奏章请见陛下，正在朱雀门。
他喊话时，露出缺了半颗的门牙，去岁玄武门值夜时被流矢崩坏的。
西向的归来骑兵踹马刺更急，乌骓马铁掌踏碎了一块松动的石板。
他靴筒沾着秦王府校场的红土，护心镜上有道新划的箭痕。
殿下正在试弩，很快便来！他将令旗插进背囊。
中郎将这才转身接过张勤的包裹，牛皮绳在他掌腹勒出深痕。
前不久，右监门将军特意吩咐过。他拇指摩挲着包裹棱角。
说张县公的奏本，总要太子秦王共议才周全。包裹里船图卷轴的硬度硌到了他的胸甲。
张勤注意到守门士卒正在调整戟戈的角度，这是重臣通行的暗号。
秦王府的赤色令旗率先冲破烟尘，旗面金线绣的螭虎纹在日光下忽隐忽现。
李世民胯下的青海骢人立而起，前蹄踏碎道旁货摊遗落的陶碗，碎片溅到守门士卒的绑腿上。
勒——秦王缰绳猛拽，马嚼铁刮出刺耳摩擦声。
他未等马匹停稳便翻身落地，麂皮靴跟砸在青石板上发出闷响。
手中三股牛皮鞭还缠着半截断缰，鞭梢沾着校场的红土。
中郎将快步迎上时，注意到秦王右臂箭袖裂开寸许缺口，露出里面银丝软甲的纹路。
殿下试的是踏张弩？他目光扫过对方腰间新佩的铜制弩机扣带。
李世民解下鞭梢缠着的断缰，麻绳断口参差不齐：三石弩的弓弦突然绷断。
张勤看见秦王战袍下摆沾着草屑，肩甲处有道新鲜划痕，似是弩箭擦过的痕迹。
当秦王走近时，他闻到混合着马汗与烧灼的气味。
李世民从怀中掏出个铜制机括，簧片还在微微震颤：新弩的望山需要调整。
宫门阴影恰好移过第七块铺路石时，东面也传来马蹄声。
太子李建成的白马喘着粗气，鼻息喷湿了胸前缰绳。
李世民将断缰塞进箭囊，抬手抹去颊边沾到的烟灰。
他转身时，披风下摆扫过地面积水，映出天空流云的倒影。
通事舍人小跑出宫门，手中麈尾指向两仪殿方向：陛下宣三位两仪殿见。
张勤抱起文书包裹，经过左延明门时，他看见昨日众臣工的鞋印还浅浅印在尘土里。
三人踏进宫城青石道，脚步声在夹墙间回荡。
李世民随手扯下披风沾的草屑，指缝里还嵌着弩机簧片的油渍。
使团六十四人并护卫二百人昨已移营右骁卫。秦王捏着片草叶捻碎。
弓弩教头说那些工匠手劲不小，练一练拉一石弓不在话下。
草屑从他指缝飘落，正好掉在道旁石螭首的凹槽里。
李建成拂袖时，紫袍前襟的墨点晕开成梅枝状：鸿胪寺派了译语人教倭礼...
他见张勤目光带有疑惑，话音一转。
自然不是真要向倭人折腰。
他从袖中抽出一卷《职贡图》，展露倭国使臣伏拜的画面，知己知彼，百战不殆！
三人行至左藏库西侧的卫尉寺武库。
李世民突然驻足，指着朱漆大门上斑驳的铜铺首。
前日新弩入库，正好验看使团装备。
守库士卒忙抬开门栓，沉重的柏木门轴发出闷响。
库内森然列着成排兵架，李世民径直走向北墙搁着的弩机架。
他指尖抚过一把擘张弩的望山：这是按将作监新式样打的。
弩臂上的桐油味混着铁锈气息扑面而来。
太子轻弹弩机悬刀，铜件发出清脆回音。
张勤注意到墙角堆着二十个青布包裹，解开一看正是改制弩机。
李世民拾起个零件，淬火纹在窗隙光下泛蓝：使团护卫的弩机卡榫都加厚了三分。
他忽然从袖中取出个皮尺，量起弩弦长度，倭地海岛潮湿，弩弦需比长安的短半指。
太子忽然用象牙笏挑起捆弩弦的麻线：这是终南山的苎麻，水浸不胀。
麻线在笏板尖端缠出个结，恰似倭国地图上的岛链形状。
张勤俯身查看弩机上的刻字，发现武德六年八月字样旁新刻了艘小船标记。
库外忽然传来鼓声，三人踏出武库时，檐角惊起的麻雀撞翻了箭囊。
李世民将试弩用的皮垫塞回架上，垫子表面的汗渍还未干透。
永巷转角处的砖墙投下斜斜的影子。
’太子李建成停步，仰头指向墙头新架的竹制鸽笼。
笼中灰鸽叫着，翅膀扑打时落下几根绒毛，正飘到太子紫袍的云纹上。
这些信鸽训了整三年。太子从袖中取出《海错图》时，书页间夹着的干海带片簌簌落下，
从骊山飞回太极宫，最快只要两刻钟。
他翻到绘有海鱼的一页，指尖点着鱼鳃部位。
太医署在鸽食里掺了止吐的姜粉，连信鸽都不会晕船。
张勤在两仪殿前的汉白玉阶驻足，青布包裹的系带已被汗水浸深。
展开船图时，桑皮纸发出脆响，边角朱砂小字在阳光下格外醒目。
他指着一处修改的船舱图，指甲在二字上划出浅痕。
那个制皂的匠人晕船最厉害，反倒想出在舱壁抹薄荷油的法子。
李世民弯腰拾起飘落的鸽羽：信鸽脚环要裹软布，海上风大。
这时殿前铜鹤口中溢出一缕青烟，带着檀香的气息笼罩了台阶。
太子挑起图纸一角：船舱通风口要加纱网，防海虫。如何？