开封城西郊的乱葬岗上，三丈高的芦苇荡被染成铁灰色。凌云勒马驻足，鼻尖掠过一丝甜腻的腐臭——那是尸体腐败混合着硫磺的怪味。随行的仵作举着火把上前，光影摇曳间，一具肿胀的尸身赫然显现：皮肤泛着诡异的蜡质光泽，关节僵直如木雕，眼眶中爬出密密麻麻的蛆虫。
凌大人！青禾突然拽住凌云的衣袂，指尖死死掐进他臂膀，这些尸首...没有溃烂！话音未落，远处传来此起彼伏的惨嚎。数百流民背着竹篓冲破城门，筐中装满发黑的土豆和树皮，为首的老妇嘶吼着：开仓放粮！再不给粮，就把死人抬进县衙！
凌云俯身抓起一抔泥土，指缝间渗出暗红汁液——这是《天工开物》记载的血疫土，遇水则化瘴毒。他猛然翻开流民背篓，腐烂的树皮下竟嵌着半片砒霜结晶，在火光下泛着幽蓝的光。
紫宸殿的蟠龙金柱上凝着夜露，凌云跪在冰凉的云纹地砖上。朱元璋将鎏金密匣推至案几另一端，匣中《青囊诏书》泛着龙涎香：三十日内平息疫病，否则...皇帝指尖划过凌氏九族四字，烛火在凌云瞳孔里跳动成血滴。
臣请调太医院十二名医正。凌云话音未落，兵部尚书突然出列：凌院使可知，开封城每日需消耗五千斤松烟墨？他甩出张泛黄的账册，上月通州私矿暴动，如今墨坊只剩半数工匠！
凌云抚过腰间酒囊，想起三日前青禾从黑市购得的硫磺——那些装在腌菜坛里的毒砂，正适合炼制防疫用的雄黄酒。他忽然高举酒囊：臣愿立军令状！囊中烈酒泼在青砖上，腾起白烟幻化成《墨子》中的图腾。
五更天的鼓声未歇，太医院广场已堆满艾草。凌云指挥工匠架起青铜蒸馏器，七十二根紫铜管在晨雾中泛着冷光。当第一缕蒸汽裹挟着艾绒升腾时，西市突然传来骚动——流民们举着火把冲进药坊，将晒干的曼陀罗砸得粉碎。
妖道用毒烟害人！泼皮王二率先发难，将燃烧的艾绒抛向人群。凌云飞身跃上酒坛，袖中银针射穿其手腕：此乃雄黄混艾叶，可驱跳蚤！话音未落，人群后方炸开尖叫——个妇人抱着高热昏厥的孩童，撕开衣襟露出胸腹间黑紫色的梅花状瘀斑。
青禾刚要上前诊脉，却被老妇人死死抱住：神医救我孙儿！混乱中，孩童口吐黑血，十指抠进青禾脸颊。凌云抄起案上酒壶猛灌其喉，烈酒入腹的瞬间，孩童瞳孔骤缩，七窍流血栽倒在地。
子时的太医院地窖阴冷刺骨。凌云举着火折撬开楠木棺椁，腐臭味中混着淡淡的沉水香——这是周院使生前特制的防腐秘药。当刀锋划开尸身胸腔时，暗紫色的脾脏赫然显现，表面布满米粒大小的脓疱。
腺鼠疫！凌云的惊呼惊飞梁上夜枭。他颤抖着剖开脾脏，脓血渗入《黄帝内经》书页，瞬间将正气存内四字腐蚀成蜂窝状。突然，门外传来甲胄撞击声，许敬宗带着羽林卫闯入：凌院使竟敢亵渎圣贤！
大人请看！凌云将染血的医书摔在地上，脓血在烛光下泛着靛蓝幽光，此乃《周髀算经》记载的天谴之色话音未落，许敬宗袖中寒光乍现，凌云侧身避开淬毒的袖箭，箭矢钉入《神农本草经》，将酒毒伤肝的批注射成两半。
朱雀桥畔的粥棚里，凌云佯装成游方郎中。当他用银针挑开流民溃烂的脚掌时，藏在袖中的《天工开物》残页微微发烫——书页间夹着的蒸馏器图谱，正与周院使书房暗格中的密信图腾重合。
此毒可解砒霜？凌云突然发问。流民惊恐后退，打翻的陶碗里，半块发霉的玉米饼浸泡在污水中，泛起诡异的靛蓝色泡沫。青禾猛然扯开流民衣襟，其锁骨下方赫然纹着漠北商队的狼头图腾。
远处传来画角声，凌云将酒囊掷向粥锅。烈焰腾起的瞬间，他看见火光中浮现出周院使的脸——那张本该葬身火海的面容，此刻正对着通州沉船的方向狞笑。