杨士奇递出的那份密奏，如同在看似平静的湖面下引爆了一颗水雷。表面的波澜或许尚未扩散，但深层的暗涌已然开始疯狂搅动。
接下来的几日，职方司内的气氛愈发微妙。孙员外郎依旧每日挂着那副和煦的笑容，但出现在杨士奇值房周围的次数明显增多，言语间的试探也愈加频繁。甚至有一次，杨士奇短暂离开去查阅库档，回来时便敏锐地察觉到桌上文卷的摆放顺序有了细微的变动。
他心知肚明，却佯装不觉，只是将那份真正关键的前元残图原本，藏匿得更加隐秘，日常翻阅的皆是无关紧要的副本或其它旧档。他像一位经验丰富的弈者，在对手的步步紧逼下，沉稳地守护着真正的棋眼。
然而，风暴并不只在职方司内酝酿。
这日晌午，一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫千户，在一名内侍的引领下，径直来到职方司，点名要调阅所有与前朝海图、特别是涉及“东海琉球以东航线”相关的档案卷宗。
命令来自司礼监，直接秉承上意！
司内顿时一片肃杀。郎中不敢怠慢，亲自陪同，命库吏将相关的一应旧档，无论有用无用，尽数搬出。那锦衣卫千户面色冷峻，目光如电，翻查得极为仔细，尤其是对那些带有特殊符号、标注异样航线的图册，更是反复审视。
孙员外郎在一旁殷勤备至，不时“提醒”道：“千户大人，这些多是前朝谬误荒诞之图，没什么实际用处，倒是劳烦您亲自跑一趟……”
那千户只是冷冷瞥了他一眼，并不接话，继续手中的工作。
杨士奇坐在自己的值房内，听着外面库房传来的动静，心如明镜。他知道，这是郑和将他的发现上达天听了！陛下已然知晓，并且高度重视！否则绝不会动用锦衣卫，以如此直接、迅捷的方式介入核查！
这是一把双刃剑。一方面，证明他的发现价值巨大，引起了最高层的关注；另一方面，也意味着他彻底被推到了这场未知斗争的最前沿。那些不希望此秘密被揭开的人，此刻必然已将所有的注意力与敌意，聚焦到了他的身上。
锦衣卫的核查持续了整整两日，几乎将职方司相关旧档翻了个底朝天。他们带走了数箱被认为“存疑”的图籍文书，其中就包括杨士奇日常校勘用的几份副本，但那份真正的残图原本，因其被杨士奇巧妙地混入一堆公认毫无价值的废稿之中，侥幸未被发现。
核查队伍离开后，职方司内一片狼藉，也一片死寂。所有人都预感到，将有大事发生。
果然，核查结束后的第三天，一道出乎所有人意料的旨意传来：
“陛下有旨，宣兵部职方司协理杨寓，明日辰时，于西苑暖阁见驾。”
西苑暖阁！并非举行常朝的正殿，而是陛下处理机要、召见心腹近臣的所在！这意味着，陛下不仅要听汇报，更要进行一场深入的、非正式的问对！
消息传出，刚刚因锦衣卫离去而稍显缓和的职方司，再次被一种无形的紧张感笼罩。郎中的眼神复杂难明，孙员外郎脸上的笑容则彻底消失，看向杨士奇的目光中，只剩下冰冷的忌惮。
杨士奇自己，亦是心潮起伏。他知道，这将是他被贬后，第一次直面天颜。是福是祸，是重返中枢还是万劫不复，皆在此一举。
当晚，他回到那间简陋的寓所，没有点灯，独自在黑暗中坐了许久。他回顾了自己从翰林院小编修，到会同馆书办，再到龙江巡阅、苏州涉险，直至如今……这一路走来的艰辛、抉择与坚守。
他取出那身许久未穿的绯袍，在微弱的月光下，轻轻抚摸着光滑的缎面。这一次，他不再犹豫。
次日辰时，杨士奇身着绯袍，准时来到西苑。内侍引他穿过曲径回廊，来到一处临水而建的精致暖阁。阁内陈设典雅，焚着淡淡的龙涎香，永乐皇帝朱棣并未身着龙袍，只是一袭玄色常服，坐于窗下的软榻上，正对着一幅摊开的海图凝神思索。郑和则肃立一旁。
“臣杨寓，叩见陛下。”杨士奇依礼参拜。
“平身吧。”朱棣抬起头，目光落在他的绯袍上，似乎并无不悦，只是淡淡道，“看来，你这反省，倒是未曾忘记臣子本分。”
“臣不敢一日或忘。”杨士奇起身，垂首恭立。
朱棣没有绕圈子，直接指向榻上的海图——正是锦衣卫从职方司取走、经杨士奇校勘注释过的一幅副本，上面清晰地标注着那条隐秘的东向航线。
“这条航道，你如何得知？又为何断定，其与私贩禁物有关？”朱棣的声音平稳，却带着洞穿人心的力量。
杨士奇早已打好腹稿，从容应答。他从前元残图的发现说起，到与市舶司旧档的比对，再到对航线隐蔽性、风险性与规避官方巡查可能性的分析，条理清晰，证据链完整。他依旧没有提及任何具体的人或势力，只将焦点集中于航道本身及其潜在风险。
朱棣静静地听着，手指无意识地敲击着榻沿。郑和则在一旁微微颔首，显然杨士奇的陈述与他之前的汇报相符。
“依你之见，此事当如何处置？”朱棣听完，沉吟片刻，问道。
这是一个关键的问题，考验的不仅是他的见识，更是他的立场与分寸。
杨士奇略一思索，恭谨道：“陛下，此航道既然存在，便如堤坝潜藏蚁穴，堵不如疏，隐不如察。臣以为，当务之急，非是大肆宣扬，亦非放任不管。可密遣得力之人，精干船队，沿此航线进行试探性巡弋，一则核实其真实性与通航条件，二则勘察是否有不法船只活动迹象，三则……或可借此发现新的海岛、资源，亦未可知。如此，知己知彼，方能掌握主动，防患于未然。”
他没有建议大规模清剿或兴师问罪，而是提出了一个稳妥且富有建设性的侦查方案，既展现了务实的态度，又回避了可能引发的朝堂争端。
朱棣眼中闪过一丝赞许。他需要的是能解决问题的干才，而非只会空谈或激化矛盾的庸臣。
“嗯，”朱棣微微颔首，“言之有理。郑和，”
“奴婢在。”
“此事，便由你亲自安排。挑选可靠船只与人员，依杨寓所奏，秘密探查此线。一应消息，直接报于朕知。”
“奴婢遵旨。”郑和躬身领命。
朱棣的目光再次回到杨士奇身上，停留了片刻，方才缓缓道：“杨士奇。”
“臣在。”
“你于贬谪之中，仍能心系国事，洞察秋毫，朕心甚慰。前事已过，不必再提。即日起，复尔翰林院侍讲学士之职，仍在东宫行走，协理詹事府事。职方司那边，西洋图籍勘误之事，你仍总其责。下去吧。”
复职！虽然詹事府左庶子之位未复，但重返翰林院与东宫，已是陛下重新启用他的明确信号！
“臣，谢陛下隆恩！定当竭诚尽力，以报天恩！”杨士奇压下心中激动，重重叩首。
退出暖阁，初夏的阳光明媚而耀眼，洒在西苑的湖光山色之上。杨士奇深吸一口气，感受着那身绯袍在阳光下传来的暖意。
他知道，自己凭借扎实的功绩与关键时刻的担当，终于度过了仕途上最大的一次危机，并且重新赢得了陛下的信任。
然而，他也清楚地意识到，经此一事，他算是彻底踏入了帝国最高层的权力棋局。那条隐秘的航道，就像一根导火索，已经将他与隐藏在朝堂深处的巨大利益集团，紧紧地捆绑在了对立的两端。
前方的路，不会因为官复原职而变得平坦，只会更加凶险。
但他目光坚定，步伐沉稳。
既然已身处风口浪尖，那便迎着风浪，前行。