离开了依旧回荡着刘茂兴奋脚步声的工学系区域，扶苏在茅焦的陪同下，沿着绿树掩映的石板路，向着理学院深处那总是弥漫着特殊气味的化学系院落信步而去。
初夏的阳光透过繁茂的枝叶，在路面上投下斑驳的光影，空气中除了草木的清新，开始隐约夹杂起一丝硫磺、硝石与其他难以名状的矿物、植物气息，预示着他们正在接近帝国最前沿，也最具潜在危险的探索领域。
行走间，扶苏似是想起了什么，语气随意地开口问道：“茅爱卿，当年皇家学院初立，你与徐福皆为一院之长，你掌工学院，他掌化学院，地位相若。如今学院改制，工学院、化学院并入理学院，你为院长，秩同从一品，总管全局；而徐福则为化学系系正，秩同正二品，成了你的下属。这共事起来……可还顺畅？”
他问得轻描淡写，但目光却带着一丝不易察觉的审视。高层官员之间的关系协调，尤其是这种涉及地位变化的，往往影响着整个机构的运行效率。
茅焦闻言，脸上并无难色，反而露出一丝温和的笑意，躬身答道：“回陛下，此事陛下无需挂怀。徐系正其人，臣再了解不过。他真正醉心的，乃是那烧杯瓶罐间的无穷奥秘，是物质变化的神奇规律，对于官职品阶、权力大小，倒是真无甚追求。”
他顿了顿，语气带着几分感慨与轻松：“不瞒陛下，自学院改制后，臣与徐系正因公务往来频繁，私下交情反而更胜从前。他时常备上几碟小菜，一壶他不知从何处淘换来的、自称是用了新法酿造的‘美酒’，拉上臣在他那摆满了各种矿石、药材的值房内小酌几杯。按他的话说，‘如今这俸禄，养家糊口、购置些稀奇材料已是绰绰有余，每日里能安心搞搞研发，带着一群有灵气的学生，一同为帝国之强盛略尽绵薄之力，此生已是知足常乐，夫复何求？’”
茅焦模仿着徐福那带着几分方士残留的洒脱语气，惟妙惟肖，让扶苏也不禁莞尔。
“他还常对臣感慨，” 茅焦继续道，“言道若非当年陛下慧眼识珠，不拘一格将他这等只会炼丹唬人的方士拔擢于微末，授以重任，提供这偌大的学院和充足的资源供其探索，他徐福如今恐怕还是那个在深山老林里对着丹炉烟熏火燎、梦想着虚无缥缈长生药的江湖术士，哪能有今日这般，得以窥探天地造化之玄妙，真正为帝国、为黎民做些实事的机遇？他对陛下，是发自内心的感激。”
扶苏听着，微微颔首，脸上露出欣慰的笑容：“他能如此想，倒是活得通透。徐福于化学一途，确有天赋与潜力，朕一直看好。然，其性散漫，不善统筹，长于钻研而短于管理，此亦朕当时权衡之下，定你为理学院院长之缘由。”
他的目光转向茅焦，变得深邃而郑重：“茅卿，你需明白，你肩上所负，绝非仅仅一个理学院院长之职那般简单。帝国未来之发展潜力能至何种境地，科技之树能开出何等绚丽之花，结出何等丰硕之果，朕几乎系于你一人之肩！”
他遥指学院其他方向，语气沉凝：“文学院固然重要，可为帝国培养出更多的官吏、学者、文人，教化万民，传承文明，改善民生，此乃文治之基石。然，帝国强大之根基，能于列国环伺中屹立不倒，能开疆拓土、令万邦归附之真正底气，在于格物致知，在于这理学院中所究之物理、化学、算学、工学！在于能否将天地之力，化为帝国所用！”
“新的材料，可让甲胄更坚，兵刃更利，楼宇更固！新的机械，可让耕作更易，运输更捷，生产更丰！新的能源，可让车马无需畜力，舟船无需风帆！而那化学之奥秘，更能衍生出超越火药之威的毁天灭地之力，或是活人无数、祛除病痛之神药！此皆强国之本，兴邦之基！”
扶苏每一句话，都如同重锤，敲击在茅焦的心头。他之前虽知责任重大，却从未如今天这般，被陛下如此清晰、如此深刻地点明理学院所承载的帝国命运！
茅焦只觉得一股热血直冲顶门，胸腔中充满了前所未有的使命感与压力。
他停下脚步，整理衣冠，对着扶苏深深一揖，声音因激动而略显沙哑，却无比坚定：“陛下今日之言，如晨钟暮鼓，震醒臣之迷思！臣茅焦，虽才疏学浅，然既蒙陛下信重，委以此等重任，必当竭尽驽钝，兢兢业业，统筹好理学院一应事务，发掘、培养天下英才，引导研发方向，使我大秦格物之学，永居寰宇之巅！若有负圣恩，臣……万死难赎！”
看着茅焦那郑重其事、几乎要指天立誓的模样，扶苏上前一步，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，动作间充满了信任与期许。
“茅爱卿，朕信你。” 扶苏的声音温和而有力，“帝国的未来能够走多远，能攀上何等高峰，就看你这双铁肩，能为朕，为这天下，扛起多少重量了。”
这轻轻一拍，几句重托，让茅焦眼眶微热，只觉得肩头沉甸甸的，却也充满了力量。
他重重地点了点头，将这份沉甸甸的信任与责任，牢牢刻在了心底。
君臣间的这番深入交谈，也随着他们抵达化学系所在的院落而告一段落。
化学系的建筑风格与其他系略有不同，墙体更为厚实，窗户开得又高又小，且多用耐腐蚀的材料包裹边缘。
院落中划分出多个独立的区域，有些区域还立着“危险！严禁靠近！”的木牌。
得到通传的化学系系正徐福，早已带着几名助教在院门外恭敬等候。
此时的徐福，与多年前那个仙风道骨、带着几分神秘色彩的方士形象已大相径庭。
他身着干净的学院师长常服，头发梳理得整整齐齐，虽年岁增长，鬓角染霜，但面色红润，眼神明亮而专注，浑身散发着一股沉静而专业的学者气息。
一见到扶苏的身影，徐福立刻快步上前，躬身行礼，声音洪亮而带着喜悦：“臣徐福，恭迎陛下圣驾！陛下亲临化学系，实乃我系上下之荣光！”
“徐卿平身。” 扶苏虚抬右手，笑着打量了他一番，“看来徐卿在这学院之中，如鱼得水，精神矍铄，更胜往昔啊。”
徐福起身，脸上洋溢着发自内心的笑容：“托陛下洪福，臣每日与这些奇妙的物事打交道，与年轻学子们探讨学问，只觉得心胸开阔，乐趣无穷，这身子骨自然也硬朗了些。”
扶苏点点头，一边在徐福和茅焦的引导下向院内走去，一边询问道：“徐卿，如今化学系日常运转如何？学子们课业与风气可好？”
提到本行，徐福更是来了精神，他稍落半步跟在扶苏身侧，条理清晰地答道：“回陛下，自上次学院改制，化学系便遵照新规，对所有学子进行了严格的考核与筛选。如今留在系内的学子，首要任务是进行系统的化学理论知识学习，以及部分危险性较低的基础实验操作课程，务必打牢根基。”
他指了指那些立着警告牌的区域：“至于更深层次、或具一定危险性的研发项目，则严格按照学院规章制度进行。由研究员或资深师长提交项目申请，经由系内及理学院两级审核，评估其可行性、价值与风险后，方可批准。获批项目，会在划分出的特定独立区域成立研究所，调配资源，专注于该项目之研发试验。如此，既保证了日常教学的安全与秩序，也使得重点项目能得以持续推进，互不干扰。”
扶苏听着，脸上露出赞许之色：“好！井井有条，张弛有度。徐卿将这化学系管理得如此妥当，朕心甚慰。”
徐福被皇帝夸奖，有些不好意思地笑了笑，看了一眼旁边的茅焦，诚恳地说道：“陛下谬赞了。实不相瞒，臣于这管理之道，本是一窍不通。多是平日里时常向茅院长请教，学习其统筹规划、人员管理之法，方能勉强应付。茅院长于臣，亦师亦友，受益匪浅。”
茅焦连忙谦逊道：“徐系正过谦了，是你自身肯学肯钻，方能将这化学系打理得如此出色。”
扶苏看着眼前这理学院的两大支柱能够如此和谐，相互学习，通力合作，心中亦是十分欣慰，笑着勉励道：“二位爱卿同心同德，实乃帝国之福，理学院之幸！望今后亦能如此，携手并进，共克难关。”
“臣等谨遵陛下教诲！” 茅焦与徐福齐声应道。
说话间，几人已穿过化学系的教学区，来到了相对僻静的研究所区域。扶苏看着远处那些挂着不同铭牌的研究所，想起一事，问道：“徐福，自学院改制后，朕记得从你化学系中，相继分离出了枪械研究所、火炮研究所、惊雷液研究所、火药改良研究所等多个独立机构。这些核心研究所的分离，对化学系本身可有何影响？”
徐福对此显然早有思考，不假思索地答道：“回陛下，影响甚微，甚至可说利大于弊。学院改制后，标准提高，筛选严格，如今能进入这些研究所的，无不是各领域内天赋卓绝、基础扎实的顶尖人才，他们目标明确，精力集中，研发效率反而更高。”
他指了指远处传来朗朗读书声的教学楼方向：“而对于系内大多数普通学子而言，这些顶尖研究所的存在，如同矗立在前方的灯塔与高峰，激发了他们的向学之心与进取之志。如今系内学风严谨，竞争激烈，学子们皆以能通过考核、进入心仪的研究所深造为荣！这股尚学之风，比起改制之前，可谓更胜从前！”
“如此甚好！” 扶苏满意地点点头，“竞争方能出英才。徐卿，你要时刻留意，多发掘好苗子，不仅要教他们知识，更要引导他们树立正确的求知态度与报国志向。”
“臣明白！定当悉心留意，不负陛下所托！” 徐福郑重应下。
边走边谈，几人来到了一个挂着“惊雷液研究所”铭牌的独立院落前。
这处院落守卫明显比其他地方更为森严，围墙更高，门口有持枪卫兵站岗，空气中弥漫着一股淡淡的、类似臭鸡蛋却又更为刺鼻的奇异气味。
扶苏停下脚步，目光落在那个铭牌上，眼中闪过一丝期待。他转向徐福，直接问道：“徐福，你主持的这惊雷液项目，进展如何了？朕对此物，可是寄予厚望。”
惊雷液，乃是徐福无意间搞出来的极不稳定的爆炸物，扶苏对此并不了解，但他推测应该是硝化甘油，毕竟诺贝尔的故事在后世可是几乎没有人不知道的。
硝化甘油这玩意极不稳定，扶苏至今还记得第一次看见这玩意的时候，他都替徐福捏了一把冷汗，说实话徐福没死估计都是始皇在天之灵保佑了。这东西因为其危险性被扶苏封存了很久，直到一年前才再次准许徐福进行研究！
徐福闻言，脸上瞬间焕发出一种混合着自豪与谨慎的复杂光彩。他深吸一口气，再次躬身，语气带着一丝难以抑制的激动：“陛下圣明！臣……臣原本计划再经过几次关键实验，确保数据万无一失后，便正式上奏陛下，禀报关于惊雷液项目之最新重大进展。然，既然陛下今日亲临垂询，臣……臣便斗胆，恳请陛下移步惊雷液研究所内一观！有些成果，口说无凭，眼见方能为实！只是……其中些许实验，或有些许风险，还请陛下准允龙卫贴身护卫，并停留于安全区域之外。”
他的语气充满了自信，却又保持着科研人员固有的严谨与对安全的极致重视。
扶苏眼中精光一闪，徐福这话，分明是意味着惊雷液的研究取得了突破性的进展！
他心中好奇与期待更甚，当即点头：“准！前头带路！朕倒要看看，你这惊雷液，究竟惊悚到了何种地步！”
在徐福的引领和龙卫的严密护卫下，扶苏踏入了这处象征着帝国未来另一种恐怖力量源泉的神秘院落。
一场可能再次改变战争模式的演示，即将在这守卫森严的研究所内上演。