总参谋部作战室的门被轻轻推开，李斯、陈平、蒙恬、韩信、蒙毅五人鱼贯而入，脸上依旧带着未散的凝重。
李斯手中捧着一卷刚刚草拟好的文稿，恭敬地呈到扶苏面前。
“陛下，臣等已初步草拟明日《大秦日报》头版文章，请陛下御览。”李斯的声音带着一丝疲惫，更带着一丝谨慎。
扶苏接过那卷文稿，展开。
他知道，这篇文章至关重要，它将定下帝国对此事的官方基调，引导亿兆臣民的情绪。
他必须亲自把关。
文稿的标题赫然醒目——《血染南疆，英魂不朽；帝国震怒，铁血复仇！》
扶苏凝神，仔细阅读下去：
【帝国社论】
“始平四年四月初，帝国南疆，惊雷骤起，阴云密布。我英勇之朱雀军区将士，于征讨不服王化、负隅顽抗之百越蛮部途中，在名为‘瘴疠谷’之险地，遭遇蛮夷卑劣埋伏。”
“彼辈蛮夷，据险而守，施放毒障，更兼天降暴雨，致使我军所持之火器受潮失效，战力大损。然我大秦锐士，临危不惧，浴血奋战，以血肉之躯，硬撼滚木礌石，前赴后继，寸土不让！自司令任嚣公、副司令赵佗公、黑冰丞癸卯公以下，各级将校，身先士卒，亲冒矢石；万千士卒，戮力同心，视死如归！激战连日，天地同悲，山河变色！”
“此役，我朱雀军区将士，以寡敌众，于绝境之中，展现帝国军人之无双勇毅与忠贞气节！然天时不佑，地利尽失，终致……帝国上万忠勇将士，血染疆场，壮烈殉国！其中包括：帝国上将、朱雀军区司令任嚣公；帝国上将、朱雀军区副司令赵佗公；帝国上将、黑冰丞癸卯公！另有诸多校级、尉级等中坚军官，亦随其主帅，慷慨赴死！此实乃帝国新政以来，南疆前所未有之损失，举国为之震动，陛下闻之，悲恸不已！”
“然，我大秦，以武立国，赳赳老秦，共赴国难之精神，早已融入血脉！失败，击不垮我们的脊梁；鲜血，只会让我们的战意更加炽烈！陛下圣明，于闻讯之初，即定下基调：帝国可以承受暂时的挫折，但绝不容忍蛮夷的猖狂，更不会让帝国英烈的鲜血白流！”
“为彰忠烈，慰英魂，陛下特颁圣旨：”
“追封原朱雀军区司令、上将任嚣为‘镇南公’，赐谥号‘忠武’，配享太庙，其英姿将永镌于帝国军事学院，供后世瞻仰！”
“追封原朱雀军区副司令、上将赵佗为‘靖南公’，赐谥号‘刚烈’，配享太庙，图形帝国军事学院，永垂不朽！”
“追封朱雀军区黑冰丞、上将癸卯为‘定南公’，赐谥号‘贞肃’，配享太庙，图形帝国军事学院，流芳百世！”
“所有此役阵亡将士，无论官兵，抚恤金一律加倍发放！其家眷，由帝国与地方官府一体照料，以示优抚！”
“并于南疆象郡，择吉地兴建‘大秦帝国南疆英烈陵园’，将所有寻回之忠骸，以最高军礼迁入安葬，立碑铭功，永世祭祀，派兵守卫，香火不绝！让我大秦英魂，永镇南土，受万民景仰！”
“而对于挑起战端、以阴谋诡计戕害我将士的百越蛮夷，帝国唯有二字——严惩！”
“陛下已颁下最终谕令，传檄百越诸部：限其于始平四年六月初一之前，无条件放下武器，向帝国投降，接受郡县管辖，永为大秦臣民！若敢逾期不降，或负隅顽抗……”
文章在这里，字体似乎都带上了森然杀气：
“待帝国天兵再度南下之日，凡参与瘴疠谷伏击之部族，及其所有族人，无论主从老幼，一经查实，通通——枭首示众！帝国，绝不接受此类蛮夷之投降！其部族聚居之地，必将——鸡犬不留，焚为白地！必以尔等蛮夷之头颅，垒砌京观，以祭我上万大秦忠魂！”
“此非恫吓，此乃帝国之意志！天子之誓言！勿谓言之不预也！”
“明日午时，帝国中枢及咸阳所有官府，将暂停公务，为南疆阵亡将士集体默哀。陛下亦号召帝国所有臣民，于此同时，若能，请暂放手头之事，静默片刻，共同缅怀这些为帝国拓土安边、血洒南疆的英雄们！”
“帝国，从未忘记为它流血的每一个人！”
“南疆之败，是一记警钟，它提醒我们，敌人从未放弃挣扎，战争充满变数。但它更是一面镜子，映照出我大秦将士的忠勇与不屈，彰显了帝国面对挫折的坚韧与复仇的决心！”
“赳赳老秦，共赴国难！血未冷，心更坚！帝国不惧挑战，更有碾碎一切顽敌的力量与决心！让我们化悲痛为力量，团结在陛下周围，支持帝国军队，等待那复仇的号角吹响，见证百越蛮夷为他们的罪行，付出最惨痛的代价！”
“英魂不远，且待捷音！帝国万胜！陛下万寿无疆！”
扶苏一字一句地看完，手指在稿纸上轻轻敲击。文章写得很有水平，既陈述了事实，又没有过度渲染失败，成功地将读者的情绪从最初的震惊引向对英烈的缅怀，再导向对蛮夷的愤怒和复仇的渴望。分寸把握得相当不错。
他沉吟片刻，提笔在稿纸上修改了几个过于书面化的词语，使其更贴近普通民众的阅读习惯，并在关于火器缺陷的描述旁批注：“此处可略加强调，此为天时所致，非战之过，亦提醒军民，器械虽利，不可全恃。”
然后，他将修改后的稿子递还给李斯：“总体尚可，按此印发。陈平。”
“臣在。”陈平立刻应声。
“此事关乎重大，你亲自去一趟皇家出版社，督办此文刊印。务必确保一字不差，审核无误后方可付印。印刷完成后，所有雕版即刻封存，由黑冰台看管。”扶苏吩咐道，语气不容置疑。
“臣，领旨！”陈平深知责任重大，双手接过稿纸，小心收好。
“去吧。蒙恬也去准备南下事宜，韩信继续完善总参应对预案，李斯统筹全局，蒙毅确保咸阳稳定。各司其职，不得有误！”
“臣等遵旨！”五人齐声应诺，再次行礼后，退出了作战室。
……
陈平离开皇宫，没有回尚书省，而是直接乘坐马车，在一队士兵的护卫下，直奔位于咸阳城西的皇家出版社。这里是大秦帝国官方信息发布的核心机构，负责刊印《大秦日报》及其他重要文书。
陈平的到来，让出版社的官员们一阵紧张。当陈平出示皇帝手谕和要求刊印的文稿后，出版社总管不敢怠慢，立刻召集最好的刻工和校对人员，腾出最好的印刷间，亲自监督。
就在准备工作紧张进行时，得到消息的户部尚书郑国和工部尚书程邈，也先后急匆匆地赶到了出版社。他们级别够高，自然也察觉到了今日中枢不寻常的戒严和紧张气氛，心中惴惴不安，想来探个究竟。
“陈尚书令，究竟发生何事？为何中枢突然戒严，连我等……”郑国性子急，见到陈平便忍不住问道，话说到一半，看到陈平那异常严肃的脸色，又咽了回去。
陈平看了他们一眼，叹了口气，将那份已经准备付印的文稿递了过去：“二位自己看吧，看完便知。但请谨记，在此文正式刊发前，不得外传。”
郑国和程邈疑惑地接过文稿，凑在一起观看。刚看了个开头，两人的脸色就瞬间大变！
“什……什么？！朱雀军区……上万将士……任嚣、赵佗、癸卯三位上将……”郑国的手开始发抖，声音发颤，他掌管帝国钱粮，太清楚这意味着什么了！不仅仅是惨重的人员损失，后续的抚恤、增兵、物资调配，都将是一个天文数字！而且对帝国财政信心的打击更是难以估量！
程邈更是倒吸一口凉气，扶着旁边的桌子才站稳，喃喃道：“竟……竟至于此？！怪不得……怪不得今日……” 他终于明白为何中枢如临大敌，为何连他们这些尚书都被暂时“软禁”在衙署。这消息一旦提前泄露，足以引发朝野震荡，市井恐慌！必须先以帝国官方舆论定调，方能抑制民间的胡乱猜测！
两人快速将文章看完，脸上已是一片骇然与沉痛。郑国猛地一拳砸在掌心，痛心疾首：“百越蛮子！安敢如此！安敢如此啊！！”
程邈相对冷静些，但眼中也燃烧着怒火，他看向陈平，声音低沉：“陛下……陛下圣断！此文……必须如此！必须让天下人知道，我大秦的血不会白流！也会避免不必要的恐慌！”
陈平沉重地点点头：“陛下亦是此意。化悲痛为力量，凝聚人心，方为上策。二位，此事关乎国本，还望谨守秘密，全力配合后续事宜。”
郑国和程邈肃然应诺，此刻，他们心中那点因为被暂时蒙在鼓里的不快早已烟消云散，取而代之的是与帝国同休戚的沉重责任感。
在陈平的亲自监督下，雕刻工们以最快的速度完成了雕版，校对人员反复核对了三遍，确认无误。随着出版社总管一声令下，巨大的印刷机开始轰隆作响，带着油墨香的报纸，一沓沓地被印制出来，上面那醒目的标题和内容，即将如同投入平静湖面的巨石，在整个帝国掀起滔天巨浪。
……
四月十日，《大秦日报》如同往常一样，通过遍布帝国的驰道驿站系统，被送往各郡县。
关中，栎阳县。
县衙户曹的一名年轻小吏，像往常一样，从驿卒手中接过当日的报纸，随意地放在了案头。他正准备处理积压的户籍文书，心想等闲暇时再翻看报纸，了解下帝都的新鲜事。
忙了一阵，他端起茶杯，顺手拿起了那份报纸，目光懒散地扫向头版。
下一刻，“血染南疆，英魂不朽；帝国震怒，铁血复仇！”这十六个触目惊心的大字，如同惊雷般在他脑海中炸响！
他猛地坐直了身体，瞳孔骤然收缩，睡意全无！他迫不及待地往下看，越看，脸色越是苍白，拿着报纸的手也开始不受控制地颤抖。
“上万将士……三位上将……瘴疠谷……”他喃喃自语，声音充满了难以置信的震惊和悲痛。作为基层官吏，他比普通百姓更清楚这意味着什么！
帝国的南疆，竟然遭受了如此重创！他仿佛能透过这冰冷的文字，看到那尸山血海的惨烈，感受到那锥心刺骨的痛楚！
与此同时，在东海之滨的琅琊郡，郡守府内。
郡守正在与郡丞议事，当小吏将报纸呈上时，郡守起初并未在意。
然而，当他瞥见那头版标题时，议事的声音戛然而止。他一把抓过报纸，快速阅读起来，脸色从红润变为煞白，又从煞白变为铁青。
“砰！”他猛地一拍案几，震得茶杯乱跳，“百越蛮夷！欺人太甚！！”他怒吼道，胸脯剧烈起伏，“传令！即刻起，郡内所有工程暂缓，全力筹措陛下旨意中所需之抚恤物资，优先保障！另，加强沿海巡防，谨防宵小趁机作乱！”
报纸如同瘟疫般，将其携带的震惊与愤怒，迅速扩散到帝国的每一个角落。
咸阳城西市，一间颇有名气的茶馆内。
几名身着儒衫的学子，正围坐在一起，讨论着经义文章。一份刚送来的《大秦日报》被随意地放在桌角。一名学子口渴，顺手拿起报纸，想看看有没有什么趣闻轶事。
他的目光瞬间被头版吸引，整个人如同被施了定身法般僵住。周围的同窗见他神色不对，凑过来一看，顿时，所有的谈笑声都消失了。
“岂有此理！岂有此理！”一名性情刚烈的学子猛地站起，眼眶泛红，声音哽咽，“我大秦将士，竟遭此厄运！三位上将，上万忠魂……此仇不共戴天！”
另一名学子相对沉稳，但紧握的拳头也暴露了他内心的激荡，他沉声道：“陛下追封厚葬，严词檄文，已显帝国之决心！吾辈学子，虽不能执戈上阵，亦当以笔为刀，口诛笔伐，激扬民心，支持朝廷！”
“对！我们要写文章！要让所有人都知道蛮夷的暴行，知道帝国英烈的伟大！”
茶馆隔壁便是一家绸缎庄。
精明的掌柜刚送走一位客人，习惯性地拿起伙计买回的报纸，想看看最近有什么政策变动或者商机。当他看到头版内容时，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种深深的忧虑和计算。
“这下……南边的生意恐怕要受影响了。”他喃喃道，但随即又看到文章中关于帝国决心复仇和后续可能增兵的内容，眼中又闪过一丝精光，“不过……大军一动，粮草辎重，被服鞋袜，需求必然大增……或许，也是个机会？”商人的本能让他开始在悲剧中寻找机遇，但内心深处，也对帝国的遭遇感到愤慨，“这些该死的蛮子，真是不知死活！”
在关中乡村的田间地头。
一名识字的里正，将报纸上的内容，用最直白的话语，念给正在歇息的农夫们听。
当听到上万秦军子弟兵战死南疆，连上将都死了三个时，这些平日里憨厚朴实的农夫们，也都沉默了下来，脸上露出了愤怒和难过交织的神情。
“狗日的百越蛮子！忒不是东西！”一个老农狠狠地将手中的旱烟杆磕在田埂上，骂道，“朝廷对他们还不够仁义吗？非要找死！”
“俺家二小子就在北边当兵，”另一个中年农夫忧心忡忡地说，“这当兵吃粮，脑袋别在裤腰带上，真是不容易啊……朝廷可得给死去的娃娃们报仇啊！”
“那肯定！没听报纸上说吗？陛下都发话了，要杀光那些参与埋伏的蛮子！还得用他们的脑袋垒什么……京观！”里正挥舞着报纸，激动地说，“咱们好好种地，收成好了将多余的粮食捐给朝廷，就是支持朝廷报仇！”
最令人揪心的一幕发生在洛阳城的一个纺织工坊外。
午休时分，几名女工聚在一起休息，一份被传阅得有些褶皱的报纸落在了其中一名年轻女工手中。她的丈夫就在朱雀军区服役，是个小小的班长。她识字不多，但“朱雀军区”、“阵亡”、“上万”这些字眼，她还是认得的。
当她连蒙带猜，大致明白了报纸上的内容时，脸色瞬间变得惨白如纸，手中的报纸飘然落地，整个人如同被抽走了灵魂般，软软地瘫倒在地，发出一声凄厉的哭喊：“当家的——！！！”
周围的工友们吓了一跳，连忙围上来搀扶、安慰。
“阿秀！阿秀！别急别急！报纸上没说具体名单啊！”
“是啊，阿信嫂子，你别自己吓自己！你家大哥吉人天相，肯定没事的！”
“还没收到兵部的通知和抚恤，就说明还有希望！”
“朝廷一定会为将士们做主的！陛下都说了要厚待军属，你千万要稳住啊！”
工坊的管事也闻讯赶来，了解情况后，立刻表示会帮忙去官府打听消息，并安慰道：“朝廷绝不会亏待了将士和家属，你先把心放宽，照顾好自己和娃儿，就是对你家男人最大的支持！再说了，这报纸上也没说你男人没了，别着急！”
周围人的劝慰和关心，暂时安抚了这名女工崩溃的情绪，但她眼中的恐惧和担忧，却久久无法散去。这一幕，也让周围所有人更加深刻地感受到了战争的残酷和军属的不易，对边疆将士的敬意和对蛮夷的仇恨，也更加深切。
而在咸阳，以及许多城市的征兵点外。
报纸发行的当天下午，就聚集了不少情绪激动的年轻人。他们挥舞着拳头，群情激昂。
“报名！我要报名参军！去朱雀军区！”
“杀光百越蛮子，为死去的袍泽报仇！”
“赳赳老秦，共赴国难！算我一个！”
“帝国养士百年，仗义死节，正在今日！”
负责征兵的军官们既感动又压力巨大，只能一边登记，一边尽力安抚，表示还没到统一征兵的时候，只能先按按照流程进行登记，等到征兵的时候，再通知大家进行选拔和分配。
一股同仇敌忾、誓雪前耻的热流，伴随着《大秦日报》的扩散，在帝国上下汹涌澎湃。失败没有击垮这个新兴帝国的意志，反而如同砺石，磨快了它的复仇之剑！
......
四日后，帝国西疆，白虎军区前线大营。
副司令项羽刚刚巡视完边防回来，卸下沉重的甲胄，正准备用饭。他的警卫员拿着一封密封的、带有兵部与黑冰台双重印信的急件，快步走了进来。
“将军，咸阳，八百里加急！”
项羽眉头一挑，有些意外。通常军情公文不会直接送到他这里。他接过急件，验明封印无误后，撕开封口，取出了里面的文书。
一份是兵部签发的调令，命令他即刻交接防务，轻装简从，赶赴咸阳面圣。
另一份，则是那份《大秦日报》以及一份附在后面的兵部内部的紧急军情简报。
项羽先看了调令，心中有些疑惑。但当他的目光扫过那份军情简报和报纸头版时，他那双重瞳之中，瞬间爆发出骇人的凶光！
“什么？！”他猛地站起，魁梧的身躯因为极度的愤怒而微微颤抖，手中的简报被他捏得咯吱作响，“任嚣！赵佗！癸卯！上万弟兄……葬身瘴疠谷？！百越杂碎！安敢如此！！！”
一股狂暴无比的杀气，如同实质般从项羽身上弥漫开来，让整个大帐的温度都骤然下降！他额头上青筋暴起，牙关紧咬，发出令人心悸的摩擦声。
“枭首……京观……好！好得很！”他看着报纸上扶苏那杀气腾腾的檄文，眼中燃烧着熊熊烈焰，“这才是我大秦皇帝！这才是我辈军人该有的态度！”
他猛地将调令拍在案上，对着帐外厉声咆哮：“传令！击鼓聚将！即刻交接防务！警卫营，备马！”
不到半个时辰，项羽便将所有军务快速交割完毕。他没有丝毫耽搁，甚至来不及与司令章邯多做寒暄，只带了十八名最为骁勇的警卫员护卫。
他翻身上了自己那匹神骏异常的乌骓马，回首望了一眼南方的天空，重瞳之中，尽是冰冷刺骨的杀意。
“驾！”
一声断喝，乌骓马人立而起，发出一声撕裂长空的嘶鸣，随即如同一道黑色的闪电，载着这位帝国煞神，踏起滚滚烟尘，朝着咸阳的方向，绝尘而去！
南疆的血，需要用更多的血来偿还。而项羽，已然嗅到了那令人兴奋的血腥味。
他已经猜到了陛下此次召他回京是为了什么。