第180章：夜话定心
宴会散去，南平城重归寂静，唯有巡夜士卒的脚步声和远处闽江的流水声依稀可闻。
忠贞营主要将领及高桂英并未各自歇息，而是默契地齐聚在临时安排给高桂英的一处较为清净的院落厢房内。
烛火摇曳，映照着众人神色不一的脸庞。张鼐作为连接双方的旧识，也被邀请在列。
屋内气氛不似宴席上那般热络，带着几分审视与沉思。
李过解开领口的扣子，露出结实的胸膛，眉头微锁，率先打破沉默：这位赵侯爷，行事作风，确实与何腾蛟那等人物大不相同。他声音低沉，带着征战多年的沙哑，入城安置，粮草兵器立时拨付，毫不拖延。尤其对化龙的箭伤，派来的医官手法老道，用药也舍得，可见其心。
田化龙靠在椅背上，脸色虽仍有些苍白，但精神尚可，他点了点头，接口道：不错，我那伤口，一路奔波都快溃烂了，若非他们的医官及时处理，怕是这条胳膊要麻烦。这份雪中送炭之情，是实实在在的。他身为水军将领，性情较为直爽，感受也最为直接。
高一功没有立即说话，他指尖轻轻敲击着桌面，目光沉静，仿佛在梳理着白日的每一个细节。何止是粮草医药，他缓缓开口，声音理智而清晰，你们可注意到他麾下那些将领？王秀楚等文士或有矜持，但李猛、张明远那些武将，看我们的眼神虽有打量，却无多少轻视，更多的是对同为厮杀汉的审视。更重要的是他麾下的军纪，入城至今，秋毫无犯，这绝非一日之功。能将队伍带成这般模样，其志不小。
辛思忠哼了一声，带着一股老兵油子的不服与谨慎：表面功夫谁不会做？谁知道是不是装出来给咱们看的？当初...唉。他似乎想起了某些不愉快的过往，没有继续说下去。
刘汝魁也抱着胳膊，粗声道：地盘是不小，闽北看来是牢牢握在手里了。比咱们东奔西跑强得多。就是不知道，他是不是真想靠着咱们去打硬仗，还是只想把咱们当枪使，顶在前面消耗鞑子？
一直沉默聆听的刘体仁叹了口气：如今这世道，能有个安稳地方落脚，让兄弟们和家眷吃上饱饭，已是不易。我看赵侯爷不像何腾蛟那般心胸狭窄，至少目前看来，诚意是足的。
这时，张鼐开口了，他的声音不高，却带着一种不容置疑的肯定：义母、诸位老兄弟，我张鼐是直肠子，有什么说什么。我跟侯爷时间不算最长，但经历的战事不少。侯爷此人，重实利，更重信义。他说团结一切力量抗清，绝非虚言。你们也看到了，他现在坐拥闽北，连通浙南、赣东，水陆兵马数万，更得了红毛夷的火炮路子，可谓兵精粮足。但他心心念念的，始终是如何壮大力量，驱逐鞑虏。何腾蛟之辈，只知内斗，焉能与之相比？时局不同了，老皇历看不得！鞑子势大，若我们还抱着旧日心思，各自为战，迟早被各个击破！
张鼐的话如同重锤，敲在每个人心上。他出身大顺，如今在赵高翔麾下颇受重用，他的看法极具参考价值。
高一功看向一直静坐主位，面容沉静的高桂英，恭敬地问道：姐姐，您看呢？
高桂英的目光缓缓扫过在座的每一位将领，这些跟随他们转战千里、九死一生的弟兄。她声音平和，却带着一种定鼎乾坤的力量：白日宴上，赵侯爷敬我那杯酒，言及家眷，绝非客套。他能想到并妥善安置随营老弱妇孺，此乃仁心，亦是远见。对比何腾蛟的猜忌排挤，高下立判。
她微微停顿，继续道：张鼐说得在理。如今之势，非是一城一地之得失，而是关乎华夏存续。赵侯爷有地盘，有兵马，更有做大事的格局和手段。我等前来，初时或存观望，甚至只求暂栖。但观其言行，察其举措，若再首鼠两端，或仅以客军自居，便是不智，亦是不义。
她站起身，虽为女子，却自有一股决断千军的威严：我意已决，忠贞营既来，便当真心实意，听从赵侯爷调遣，共图抗清大业！以往所言，或有试探，今夜之后，当言行如一！望诸位弟兄，同心协力，莫要再生他念！
李过重重点头，抱拳道：娘娘（对高桂英的尊称）说得是！我李过服了！以后就跟着赵侯爷，痛痛快快打鞑子！
高一功也长舒一口气，仿佛放下了心中最后一块大石，眼神变得坚定起来：姐姐决断英明！合则强，分则弱，此乃生存之道，亦是取胜之基！
高桂英听到李过喊出“娘娘”二字，眉头微蹙，抬手制止，语气带着一丝历经沧桑后的淡然与决绝：“‘娘娘’一词，不可再用。闯王已然西去，大顺的日月早已成为过往。如今我等能在这乱世中寻得一处安身立命之所，带领将士家眷活下去，已属不易。至于昔日隆武皇帝所封的‘节孝贞义一品夫人’，乃至你们受封的侯爵之位……”
她目光扫过李过和高一功，“也一并按下，休要再提。那些名号，于今日之境，非是护身符，反可能成为惹祸的根苗，徒惹猜忌。”
李过与高一功闻言，神色一凛，默默点头。他们明白高桂英的深意，过去的荣耀与身份，在投靠新主后需谨慎处理。
高一功心思缜密，转而向张鼐问道：“张兄弟，我等既决心追随赵侯爷，有些规矩需得明白。不知侯爷麾下诸位将军，如今是何等职爵？侯爷对封赏之事，是何章程？”
张鼐如实回答：“自隆武陛下在汀州殉国后，侯爷便未曾再为麾下将士刻意请封加官。我等多数兄弟，还是当初陛下在时所授的游击、守备等职。至于爵位……前些时日，舟山的鲁监国倒是遣使来，欲封侯爷为闽国公，但被侯爷以‘德才浅薄，不敢受此重爵’为由推辞了。”
听到此处，高桂英眼中闪过一丝了然与赞许，她看向李过与高一功，声音虽轻却分量十足：“你们都听见了？赵侯爷志不在此，他看重的是实实在在的兵马、地盘和抗清大业，而非这些虚名浮爵。他连送到眼前的公爵之位都能推掉，自家兄弟也未急着提升官阶，此乃真正的务实之主。我等初来乍到，更当放下过往那点爵位心思，一切从头开始，先凭手中刀枪，麾下儿郎，在这新营垒里杀出个样子来，活下去，站稳脚跟，才是正理！”
李过重重抱拳：“明白了！从此只记着是赵侯爷麾下将领李过便是！”高一功也深深点头：“姐姐教诲的是。务实为先，实力为尊。我等知道该如何做了。”
这一番对话，彻底明确了忠贞营核心人物在新环境下的定位和态度，他们将收起过往的荣耀与身份，准备以纯粹的武将身份，在赵高翔的麾下开启新的征程。