通往皇宫最深处圣所的道路漫长得没有尽头。
康斯坦丁·瓦尔多走在最前方，他金色的甲胄在永恒不灭的光源下反射着冰冷的光，他没有回头，甚至没有发出任何声音，但他的存在本身，就是一道无法逾越的命令。
莱恩·艾尔庄森，莱曼·鲁斯，罗伯特·基里曼。
三位基因原体，三位半神，跟随着这位禁军元帅的脚步，沉默地穿行在人类历史上最宏伟的建筑群中。他们走过的每一寸地砖，都承载着万年的历史，见证过帝国的崛起与衰落。
但此刻，没有人关心这些。
“你刚才的问题，很尖锐，莱恩。”基里曼的声音打破了这几乎要凝固的沉默，他的话语在空旷的走廊中激起轻微的回响。
莱恩没有看他，目光依旧锁定在前方瓦尔多那巍峨的背影上。“我只是问出了我们都想知道的答案。我们究竟是什么？是延续他血脉的后嗣，还是……清算他遗产的债权人？”
“债主？”鲁斯发出了一声低沉的咆哮，他紧握着战斧『悲伤之斧』，斧刃上的能量场因为主人的情绪而明灭不定。“这个词真难听。我宁愿相信我为之奋战的一切，都是出于忠诚，而不是一张该死的账单。”
“但那份契约存在，鲁斯。”莱恩的语气平淡，却字字诛心。“我们每个人的诞生，都附带着条款。你以为芬里斯的冰原是你自由的猎场吗？不，那只是为你量身定做的牢笼，用来塑造你成为他需要的『刽子手』。”
“你！”鲁斯猛地停下脚步，怒视着自己的兄弟。“那你呢？卡利班的骑士？你那些可笑的骑士法则，那些繁琐的荣誉准则，难道不是他为你设下的另一座囚牢？让你永远在怀疑和猜忌中徘徊，成为一把不敢轻易出鞘的剑！”
“够了。”基里曼的声音不大，却让两位争吵的兄弟同时闭上了嘴。他走到两人中间，目光依次扫过他们。“我们现在去见的，是父亲。不是去审判他。在得到答案之前，所有的猜测都毫无意义。”
“你总是这样，罗伯特。”鲁斯的声音里充满了疲惫。“理智，永远的理智。难道你就没有一丝一毫的愤怒吗？我们的一生，可能都是一个谎言！”
“愤怒？我当然有。”基里曼的眼神黯淡下来，他想起了马库拉格的阳光，想起了他一手建立的奥特拉玛，想起了那些为了他理想中的帝国而牺牲的无数生命。“我的愤怒，足以烧毁一整个星系。但愤怒解决不了问题。现在，我们需要的是真相。”
他们继续前行，再无人说话。
但那份沉重的心事，却在三位半神的心中不断发酵。
莱恩想起了卡利班的森林，那些被他亲手斩杀的巨兽，以及最后分崩离析的家园。那是礼物，还是诅咒？
鲁斯想起了芬里斯的雪原，与父亲角力的欢愉，以及奉旨焚烧普罗斯佩罗的痛苦。那是荣耀，还是工具？
基里曼想起了马库拉格的蓝天，他绘制的帝国蓝图，以及醒来后看到的这个分崩离析、愚昧不堪的国度。那是理想，还是坟墓？
终于，他们停下了脚步。
黄金王座所在的圣殿大门，在他们面前缓缓开启。
没有想象中的灵能风暴，没有神威如狱的压迫感。圣殿之内，只有无尽的寂静，以及那台维系着整个帝国命脉的庞大机器发出的、若有若无的低沉轰鸣。
帝皇，就在那里。
一具枯骨，端坐于王座之上。
就在他们踏入圣殿的一瞬间，三股截然不同，却又同样温暖的记忆洪流，悄无声息地涌入了他们的脑海。
莱恩的眼前，不再是冰冷的圣殿。他回到了泰拉统一战争的末期，自己刚刚被找到。他向父亲呈上了自己撰写的骑士法典，内心充满了忐忑。而帝皇，那个时候还不是枯骨，他高大、威严，却用手轻轻按在他的肩上，声音里带着赞许：“你的法则，不是束缚，而是基石。莱恩，我的儿子，你将用它来审判帝国的敌人，也用来约束帝国自身。”
鲁斯的耳边，响起了震天的狂笑。他正置身于芬里斯的冰川之巅，与父亲进行着一场原始而又畅快的角力。没有阴谋，没有算计，只有力量与力量的碰撞。最后，他们双双倒在雪地里，帝皇拍着他的后背，大笑着说：“好小子！这股蛮劲，才是我莱曼·鲁斯该有的样子！记住，我的狼王，你的勇猛，是帝国最锋利的矛！”
基里曼的手中，似乎还残留着星图绘制笔的触感。那是一个安静的下午，在泰拉的私人书房里，父亲手把手地教他如何绘制一张精准的银河星图。他的声音温和而充满耐心：“看这里，罗伯oute。每一个光点，都是一个世界，一个希望。而你，我的孩子，你天生就该将这些光点连接起来，建立一个永不陷落的帝国。”
三位原体，三位身经百战的半神，身体同时僵住了。
这突如其来的温情，像一把钥匙，打开了他们尘封万年的心门，也让他们此刻的愤怒与怀疑，显得如此可笑。
就在他们心神动摇之际，一个声音，一个不再威严，反而带着无尽疲惫与沙哑的声音，直接在他们的灵魂深处响起。
这个声音，直接回答了莱恩在走廊中提出的那个问题。
『你们问，是以儿子的身份来见我，还是以债主的身份。』
『答案是，两者都是。』
许欣在黄金王座上，“看”着自己这三位外形与心智都堪称完美的“儿子”。他感受到了他们灵魂深处的痛苦、迷茫与愤怒。
他知道，任何辩解都是苍白的。任何属于旧帝皇的傲慢，都会将他们推得更远。
所以，他选择了唯一正确的道路。
用许欣的方式。
『你们是我最骄傲的造物，是我血脉的延续，是我最亲爱的儿子。』
『同时，我也是欠你们最多的那个人。一个……失败的父亲。』
这句话，让三位原体同时抬起了头，望向王座上那具无法动弹的枯骨。
承认了。
他竟然，亲口承认了。
『我知道你们看到了那份契约，知道了你们诞生的“真相”。但那不是全部的真相。』
许欣的声音开始变得低沉，他没有试图用灵能去影响他们，只是在单纯地讲述一个故事。一个被他用现代人的思维，重新包装过的故事。
『在人类文明最黑暗的摇篮时期，为了守护这个脆弱的种族，我不得不与宇宙中那些最古老、最强大的存在进行一场豪赌。我赌上了我的一切，我的未来，我的灵魂……去换取创造你们的力量，换取建立帝国的火种。』
『我赢了赌局，得到了你们，也开启了大远征。但我输掉了最重要的东西。我输掉了成为一个真正父亲的资格。』
许欣将旧帝皇所有的错误，所有的傲慢，所有的算计，都归于自己。
『我变得多疑，变得自负。我以为我能掌控一切，我把你们当成了实现我伟大蓝图的工具，而不是需要倾听和关爱的家人。我用谎言和秘密，在我和你们之间，筑起了一道高墙。尼凯亚的禁令，普罗斯佩罗的烈火……都是我的错。是我亲手点燃了那场席卷银河的叛乱之火。』
『我以为我是在保护你们，实际上，我只是在满足我那可悲的控制欲。最终，我坐上了这个冰冷的王座，而你们，则在黑暗中挣扎了整整一万年。』
『所以，莱恩，你问的没错。我确实欠你们。我欠你们一个真相，欠你们一个道歉，欠你们一个……本该属于你们的、温暖的家。』
圣殿内，落针可闻。
基里曼闭上了眼睛，他能感受到，这番话语中的真诚。这与他苏醒后接触到的那个“父亲”，是同一个人。一个会犯错，也愿意承认错误的“人”。
莱恩握着剑柄的手，指关节因为用力而发白。他一生都在寻求一个公正的裁决，但当审判的对象是自己的父亲，而他又主动认罪时，莱恩发现自己心中的天平，第一次失去了准星。
鲁斯低着头，狂野的灰发遮住了他的双眼。他心中的怒火，正在被一种更深沉的悲哀所取代。他恨的不是被欺骗，而是那个曾经与他在雪地里一同欢笑的父亲，原来也背负着如此沉重的枷锁。
许欣知道，时机到了。
他必须给他们一个无法拒绝的，全新的未来。
『旧的契约，已经随着荷鲁斯的叛乱而作废了。今天，我邀请你们来到这里，是想提出一份全新的“契约”。』
『这份契约，不再是君主与臣子，不再是父亲与工具。』
许欣调动起所剩不多的力量，将一个清晰的概念，传入三位原体的脑海。
『我提议，成立帝国董事会。』
这个陌生的词汇，让三位原体同时愣住了。
『帝国，是我们共同的资产。它现在濒临破产，负债累累。我，作为创始人，将担任董事会主席。我负责提供帝国的终极愿景，并在最关键的时刻，拥有一票否决权。』
『而你们，莱恩，鲁斯，罗伯特……以及我们未来将要寻回的所有兄弟。你们，将是帝国的执行董事。』
『你们拥有制定帝国一切宏观战略的权力，拥有调动帝国所有资源的权力，拥有执行你们认为正确的一切决策的权力。你们不再需要向我汇报，只需要向帝国的未来负责。』
『我们之间，不再有秘密。所有的情报，所有的计划，都将公开在董事会面前。我们一起，用一种全新的方式，来管理这个国家，来拯救我们的文明。』
『我们一起，把这份属于全人类的“资产”，从破产的边缘，拯救回来。』
这个提议，像一颗炸雷，在三位原体的心中炸响。
基里曼的呼吸变得急促。这……这就是他梦寐以求的模式！一个建立在理性和规则之上的权力架构！一个能最大限度发挥他们所有人才能的平台！父亲不再是那个独断专行的君主，而是一个……一个指引方向的领路人！
莱恩的眼中，也闪过一丝异样的光芒。执行董事？拥有制定战略的权力？这意味着他将不再是一把被动的剑，而是可以成为持剑的手。这其中蕴含的尊重与权力，让他无法忽视。
然而，就在基里曼准备开口，表示对这个颠覆性提议的兴趣时。
莱曼·鲁斯，却突然上前一步。
他没有看自己的兄弟，而是死死地盯着王座上那具一动不动的枯骨。
他那属于野兽的直觉，在疯狂地向他报警。
温暖的记忆，真诚的道歉，充满诱惑力的提议……这一切都很好，好得不像真的。
好得……不像是他的父亲。
他的父亲，是人类的君主，是银河的征服者，他威严、果决，甚至冷酷。他绝不会用“董事会”、“资产”、“主席”这些闻所未闻的古怪词汇。
“你说的这一切……”
鲁斯的声音沙哑，充满了压抑的困惑与怀疑。
“……听起来很有道理。”
他向前又走了一步，手中的战斧在地面上划出一道刺耳的声响。
“但是，我必须问一个问题。一个你们都忽略了的问题。”
他抬起头，冰蓝色的双眸中，闪烁着狼一般的警惕与审视。
“你……真的是我们的父亲吗？”
“还是说，你和那个占据了福格瑞姆身体的恶魔一样，只是一个……占据了他身体的……新东西？”