腊月初的京城，虽已落过两场雪，西市的市集却依旧热闹——糖画摊的糖丝绕着竹签转成蝴蝶，绒花铺的绯红绒线在风中飘拂，最惹眼的是街角“育英女学”的方向，不时有穿短款劲装的女子走过，她们颊上涂着浓艳的胭脂，色如盛放的紫薇，在素白雪景里像一簇簇跳动的火焰。
凝香斋后院，雪嫣红正将一碗熬好的紫薇花汁倒进瓷盆，蒸汽裹着清甜的花香散开。苏清漪——育英女学的领头学子，正站在一旁，指尖捏着块刚染好的胭脂绒，眼底满是期待：“雪坊主，这紫薇妆的胭脂，真的能经住寒风，半天不脱妆吗？”
她今日穿了件玄色短劲装，腰间系着绯红腰带，若是涂了这胭脂，倒真有几分英气。雪嫣红笑着点头，将瓷盆里的花汁与磨细的苏木粉、红花粉按五比三比二的比例混合，又加了勺蜂蜡增稠：“你放心，这紫薇妆我试了三次——用清晨带露的紫薇花熬汁，加苏木提艳、红花固色，最后兑蜂蜡，涂在脸上既服帖又防水，就算在风里跑上半个时辰，也不会花。”
说着，她用唇刷蘸了点胭脂，轻轻扫在苏清漪的颧骨上。瞬间，原本素雅的面庞添了几分明艳，却不妖冶，反而衬得她眼底的光更亮。苏清漪对着铜镜照了照，忍不住赞叹：“真好！比咱们之前用的‘醉春红’更艳，也更精神——这样在街上走，既能当标识，又不会让人觉得刻意。”
雪嫣红放下唇刷，从案上取过张字条，递了过去：“烟雨阁刚传来消息，今日巳时，逆党余孽会从西市的绸缎庄过，往城南废园送密信。那逆党穿青色长衫，腰间挂着个绣牡丹的荷包，密信就藏在荷包里。”
苏清漪接过字条，指尖微微收紧。自上月丞相倒台后，逆党余孽便四处逃窜，还在暗中联络外邦，这次的密信，据说藏着他们要在腊八节刺杀慕容云海的计划。她抬头看向雪嫣红，语气坚定：“雪坊主放心，我们定能把密信截下来！女学的姐妹们都练了半年拳脚，穿劲装行动也方便，再加上这紫薇妆当暗号，绝不会出差错。”
雪嫣红拍了拍她的肩，又取过几个小巧的胭脂盒：“这里面是浓缩的紫薇胭脂，你们每人带一盒，若是遇到突发情况，把胭脂涂在袖口，烟雨阁的人看到就会来支援。还有，这胭脂里加了点薄荷脑，你们跑热了，闻着能提神。”
苏清漪接过胭脂盒，小心地揣进劲装的暗袋里。刚要告辞，院外传来青黛的声音：“坊主，慕容公子来了！”
慕容云海走进后院时，正好看到苏清漪颊上的紫薇妆，眼中闪过一丝赞许：“这妆容倒是别致，既显女子娇俏，又藏着几分英气，很适合行动。”他转向雪嫣红，递过一张西市的地图，“我已经让人在绸缎庄附近布了暗哨，但这次主要靠女学的姐妹们——逆党警惕性高，若是官府的人出面，他们定会销毁密信。”
苏清漪上前一步，对着慕容云海拱手：“殿下放心，我们定不辱命！姐妹们分了三组，一组在绸缎庄对面的茶摊盯梢，一组在巷口接应，我带一组假装买东西，等逆党出现，就趁机夺荷包。”
慕容云海点头，目光扫过她的劲装：“行动时注意安全，若是逆党反抗，不要硬拼，往茶摊方向退，暗哨会接应你们。”他顿了顿，又补充道，“那逆党会点拳脚，你们记得用巧劲，比如假装撞他，趁机扯下荷包。”
苏清漪应了声，与雪嫣红道别后，快步离开凝香斋，往女学方向去了。雪嫣红看着她的背影，有些担心：“她们毕竟是学子，第一次面对逆党，会不会太危险？”
慕容云海握住她的手，指尖带着暖意：“不会。我看过她们练拳脚，动作利落，而且苏清漪心思缜密，懂得审时度势。再说，有紫薇妆当暗号，暗哨能及时支援，不会让她们受委屈。”他低头看向她案上的紫薇胭脂，“你这妆容设计得好，既给了她们标识，也给了她们底气——女子未必不如男，这紫薇妆，就是最好的证明。”
雪嫣红望着他眼底的信任，心里渐渐安定下来。她拿起一块紫薇胭脂，在指尖揉了揉：“希望这胭脂，能帮她们顺利完成任务。”
巳时的西市，人潮涌动。绸缎庄对面的“茗香茶摊”上，三个穿劲装的女子正围坐在桌旁，她们颊上的紫薇妆在热气中泛着淡红，看似在喝茶，目光却不时瞟向绸缎庄的门口——这是女学的第一组，负责盯梢。
“来了！”其中一个叫林晚秋的女子低声道，用茶杯挡住脸，“穿青色长衫，腰间挂着牡丹荷包，就是他！”
众人顺着她的目光看去，只见一个身材高瘦的男子走进绸缎庄，他神色警惕，进门时还回头扫了眼街面。苏清漪带着第二组的姐妹，此刻正站在隔壁的绒花铺前，假装挑选绒花。她看到男子进门，悄悄对身边的姐妹递了个眼色——按计划，等男子出来，她们就行动。
约莫一刻钟后，男子从绸缎庄出来，手里多了个油纸包，看样子是买了匹布。他没有立刻离开，反而往茶摊方向走，似乎想喝杯茶歇脚。苏清漪心中一动，对身边的姐妹轻声说：“按b计划，我去撞他，你们趁机扯荷包。”
说完，她整理了下劲装的腰带，故意往男子身边走去。快到男子身边时，她“哎呀”一声，假装脚下打滑，身体往男子身上靠去。男子猝不及防，伸手扶住她，脸色顿时沉了下来：“走路不长眼？”
“对不起，对不起！”苏清漪连忙道歉，手却悄悄碰到了男子腰间的荷包。就在这时，她身边的两个姐妹快步上前，一个假装帮她扶腰，另一个趁男子注意力分散，猛地扯下荷包！
“你们干什么？”男子反应过来，伸手就要抢回荷包。苏清漪见状，立刻后退一步，与姐妹背靠背站着，摆出防御的姿势。她颊上的紫薇妆在阳光下格外鲜艳，眼神却坚定如铁：“把密信交出来！”
男子脸色一变，知道遇到了对手，他猛地从腰间抽出一把短刀，就要扑上来。茶摊的暗哨见状，正要上前支援，却见苏清漪侧身躲开男子的攻击，同时抬脚踢向他的膝盖——这是她们练了无数次的招式，又快又准。
男子膝盖一麻，踉跄了几步。林晚秋带着第一组的姐妹从茶摊冲过来，几人合力，很快就将男子按在地上。苏清漪从地上捡起荷包，打开一看，里面果然有张折叠的密信，上面写着腊八节在慕容云海去太庙祭祀的路上设伏。
“快把他捆起来！”苏清漪喊道，从警装暗袋里取出麻绳，与姐妹们一起将男子捆住。周围的百姓见状，纷纷围过来看热闹，有人认出她们是育英女学的学子，忍不住赞叹：“这些姑娘真厉害！不仅长得好看，还能抓坏人！”
“你看她们脸上的胭脂，真特别，像紫薇花一样！”
苏清漪听到百姓的称赞，心里既骄傲又踏实。她从暗袋里取出紫薇胭脂，在自己的袖口涂了点——这是给暗哨的信号。很快，两个穿灰布长衫的男子走过来，对苏清漪点了点头：“姑娘辛苦了，我们是烟雨阁的人，奉命来接应你们。”
苏清漪将密信和男子交给暗哨，又与姐妹们整理了下劲装和妆容。这时，远处传来马蹄声，慕容云海和雪嫣红骑着马赶来。看到苏清漪她们安然无恙，雪嫣红松了口气，翻身下马：“顺利吗？没受伤吧？”
“雪坊主放心，我们没事！”苏清漪递过密信，“密信拿到了，逆党也被抓住了，多亏了您的紫薇妆，我们行动时辨识度高，姐妹们也更有底气。”
慕容云海接过密信，展开看了看，脸色微沉：“还好你们及时截住，不然腊八节的祭祀要出大问题。”他抬头看向苏清漪和其他学子，语气带着赞许，“你们今日做得很好，不仅识破了逆党的阴谋，还展现了女子的胆识。往后，育英女学的名声，定会传遍京城。”
苏清漪和姐妹们听到夸赞，脸上都露出了笑容。她们颊上的紫薇妆在阳光下泛着暖红，与身上的玄色劲装相映，既英气又娇俏。周围的百姓纷纷鼓掌，还有人喊道：“姑娘们真棒！以后我们也要让自家女儿去育英女学读书！”
雪嫣红看着眼前的景象，心里满是欣慰。她想起当初设计紫薇妆时，只是想给她们一个标识，却没想到这妆容竟成了她们勇气的象征。她走到苏清漪身边，轻轻摸了摸她颊上的胭脂：“这紫薇妆，很适合你们。以后若是有行动，我再给你们设计更合适的妆容。”
苏清漪用力点头：“多谢雪坊主！我们还想跟您学做紫薇胭脂，以后自己做，既方便又有意义。”
慕容云海看着她们相谈甚欢的模样，眼底满是温柔。他抬头望向远处的雪景，阳光洒在雪地上，泛着淡金，而身边的女子们，颊上的紫薇妆像一团团温暖的火，驱散了冬日的寒冷，也打破了“女子不如男”的偏见。
“好了，”慕容云海开口道，“逆党已经交给官府处理，密信的事我会禀明父皇。今日辛苦你们了，我和雪坊主请你们去前面的酒楼吃点心，算是庆祝。”
“太好了！”学子们欢呼起来，簇拥着雪嫣红和慕容云海，往酒楼方向走去。她们的笑声在街面上回荡，颊上的紫薇妆在人群中格外显眼，像一道亮丽的风景线。
腊月的风裹着西市的烟火气吹过，糖画摊的铜勺在青石板上绕出晶亮的糖丝蝴蝶，烤红薯的炭炉冒着暖雾，把“甜香”二字揉进空气里。雪嫣红走在人群中，棉鞋踩过残雪化成的细水洼，溅起星点水花，却丝毫没影响她的目光——她的视线总忍不住落在身边那群穿玄色劲装的女子身上，像被磁石吸住般。
育英女学的学子们正三三两两散开，有的帮卖绒花的阿婆扶正被风吹歪的摊子，有的提醒孩童别靠近马车，袖口的绯红腰带随动作轻晃，衬得腰间别着的短刀鞘都添了几分灵气。最惹眼的是她们颊上的紫薇妆——雪嫣红特意调的浓艳色，用晨露熬煮的紫薇花汁打底，掺了两成苏木粉提艳，最后以蜂蜡收稠，涂在颧骨处，晕开半指宽的红，既不像寻常女儿家的胭脂那般柔媚，也不似男子的剑眉那般凌厉，倒像寒冬里骤然绽放的紫薇，艳得有底气，亮得有筋骨。
雪嫣红看着苏清漪弯腰扶住差点被马车绊倒的稚童，稚童的母亲连忙道谢，目光落在苏清漪颊上时，忍不住惊叹：“姑娘这胭脂真特别，瞧着精神！”苏清漪笑着摆手，指尖划过袖口——那里沾着点刚蹭到的紫薇胭脂，是方才帮阿婆拾绒花时蹭上的，淡红的痕迹在玄色劲装上，竟像朵悄然绽放的小花。雪嫣红忽然想起三日前学子们试妆的模样：烛火下，林晚秋对着铜镜反复涂抹，怕胭脂脱妆，紧张得指尖都在抖；还有个叫柳眉的小丫头，涂完后对着镜子笑出了梨涡，说“这下我娘该信我能保护自己了”。那时她便知道，这紫薇妆不只是层颜色，更是她们给自己的底气，是对“女子只能描眉画鬓”的旧话最鲜活的反驳。
人群里忽然传来低低的议论声，两个穿长衫的读书人站在茶摊旁，指着学子们低声交谈：“前些日子听说育英女学的姑娘们截了逆党密信，我还不信，今日见了，倒真有几分英气。”另一个人点头，目光落在柳眉腰间的短刀上：“你看那姑娘，刀鞘擦得锃亮，想来是日日练习。还有她们脸上的胭脂，竟不是为了好看，听说能当暗号——这般心思，倒比咱们这些只会读死书的强。”雪嫣红听着，心里泛起暖意，她想起慕容云海昨日说的“女子的勇敢，从不是模仿男子的刚硬，而是用自己的方式守着家国”，此刻看着眼前的景象，才真正懂了这话的意思。学子们的勇敢，不是舞刀弄枪的凶悍，是帮阿婆扶摊子时的温柔，是护着孩童时的坚定，是明知逆党有拳脚却仍敢上前夺密信的决绝——而这紫薇妆，就是把这份勇敢绣在脸上，让所有人都看见：女子也能护着自己在意的一切，也能为这京城的安稳出份力。
风忽然大了些，吹得柳眉的劲装下摆贴在腿上，她下意识地抬手拢了拢衣领，指尖蹭到颊上的紫薇妆，却没像寻常胭脂那般掉色——雪嫣红特意加的蜂蜡起了作用，任凭寒风怎么吹，那抹红依旧牢牢锁在肌肤上。柳眉转头朝雪嫣红笑了笑，露出两颗小虎牙：“雪坊主，您这胭脂真牢！方才跑了半条街，都没花！”她的声音清脆，引得周围几个百姓看过来，有个卖糖葫芦的大爷笑着说：“姑娘们厉害！这胭脂也厉害！往后我家丫头长大了，也让她去育英女学，也涂这‘勇敢胭脂’！”
“勇敢胭脂”——这四个字让雪嫣红心头一动。她低头摸了摸袖中装紫薇胭脂的小瓷盒，盒身还带着体温，膏体在里面静静躺着，是她用了三个清晨熬煮的成果：第一次熬煮时，紫薇花汁太稀，胭脂脱妆；第二次忘了加苏木粉，颜色太淡，显不出精神；直到第三次，她守在炭炉旁，看着花汁从浅粉熬成浓艳的紫红，才终于满意。那时她想着，要让这胭脂既能经住寒风，也能经住考验，要让学子们带着它，在街头巷尾留下属于女子的勇敢印记。此刻看着柳眉颊上的红，看着百姓们眼中的赞许，她忽然觉得，那些熬煮的时光都值得——这紫薇妆，已经不只是凝香斋的一款胭脂，它成了京城冬日里的一道风景，成了“女子亦可勇”的证明。
苏清漪走过来，递过一杯温热的姜茶：“雪坊主，您站了许久，喝点暖暖身子。”雪嫣红接过茶杯，暖意顺着指尖传到心底，她看着苏清漪颊上的紫薇妆，在阳光下泛着淡红的光，像极了昨日截获密信时，她举着密信朝自己跑来的模样——那时雪落在她的发间，颊上的胭脂被风吹得微微泛光，眼里满是“我们做到了”的坚定。雪嫣红忽然想起自己穿越而来的初衷，不过是想靠着古法胭脂安身立命，却没料到，竟能和这群女子一起，用胭脂做武器，用勇敢护家国。
夕阳渐渐西斜，把学子们的影子拉得很长，玄色劲装的影子旁，总伴着抹淡红的胭脂色，像把勇敢的印记刻在了地上。百姓们渐渐散去，却还有人回头望，望着那群带紫薇妆的女子，望着她们腰间的短刀，望着她们帮完忙后笑着离去的背影。雪嫣红知道，这一日的场景，会像颗种子，落在每个看到的人心里——往后再有人说起“勇敢”，说起“守护”，不会只想到披甲的男子，还会想到腊月里，京城西市上那群涂着紫薇妆的女子，想到她们用自己的方式，把温暖和安稳，留在了这冬日的时光里。
她握着苏清漪递来的姜茶，看着学子们的身影消失在巷口，袖中的紫薇胭脂盒轻轻硌着手心。她忽然觉得，这紫薇妆会永远留在京城的记忆里——不是因为它的颜色多特别，而是因为它背后，藏着一群女子的勇气，藏着“女子亦可护家国”的信念，藏着这冬日里最暖的光。