从瑶光殿出来，暮色已漫过宫墙。雪嫣红踏着青石板路往外走，廊下宫灯次第亮起，将她的影子拉得忽长忽短。贴身宫女提着宫灯在前引路，烛火晃得人眼晕，她却忍不住回想淑妃殿里那盆夜来香——花瓣肥厚，香气浓得发腻，不似寻常品种，倒像是经药水催开过的。
“雪坊主，这宫里的路绕得很，您慢些走。”宫女回过头，脸上堆着程式化的笑，眼底却藏着几分探究。雪嫣红点头应着，指尖悄悄摩挲着袖中那枚慕容云海塞来的玉佩，玉质温润，触手生暖，倒让她慌乱的心定了些。
刚出东华门，就见刘嬷嬷提着食盒候在街角，见了她便快步迎上来：“姑娘可算出来了！老奴炖了银耳莲子羹，快趁热喝口压惊。”掀开食盒，甜香漫出来，混着街边小贩叫卖糖炒栗子的暖香，倒比宫里的龙涎香更让人安心。
雪嫣红接过瓷碗，刚喝了两口，就见街角的槐树后闪过一道黑影，是烟雨阁的人。那人递来个油纸包，转身便没入暮色。她打开一看，里面是半朵枯萎的夜来香，花瓣边缘泛着诡异的焦黄色，根部还沾着点黑褐色的粉末。
“这是……”刘嬷嬷凑过来看，吓得捂住了嘴，“这不是瑶光殿那盆花吗？怎么变成这样了？”
雪嫣红捻起一点黑粉末，放在鼻尖轻嗅，眉头瞬间蹙起——是硫磺！用硫磺熏过的夜来香，花期会延长，香气也更浓烈，却带着毒性，尤其与凤仙花相遇，极易引发肌肤溃裂。看来皇后党是铁了心要借妆品发难，连花材都动了手脚。
“嬷嬷，把这花收好。”她将夜来香包好，“明日去百草堂一趟，打听最近是谁买了大量硫磺，尤其是宫里采买的门路。”
刘嬷嬷刚点头应下，就见一辆青布马车停在面前，车帘掀开，露出慕容云海那双深邃的眼：“上车说。”
车厢里燃着安神的檀香，雪嫣红捧着温热的莲子羹，听慕容云海沉声道：“皇后党这次没得手，定会再出狠招。三日后是圣上的万寿节，淑妃要在宴上献舞，按例需换新妆，这是她们的下一个机会。”
“万寿节献舞？”雪嫣红指尖一顿，“献舞需妆容持久，她们若想动手，定会在‘持妆’二字上做文章。”她忽然想起自己调制的“绛雪锁唇膏”，用蜂蜡和花露调配，能久不褪色，“若在定妆粉里掺些铅粉，或是在唇釉里加朱砂，初看明艳，跳起舞来出汗后，轻则脱妆难看，重则引发肌肤红肿，在百官面前出丑，淑妃怕是要被打入冷宫。”
慕容云海点头：“我已查到，皇后的表兄掌管着内务府采办司，最近新换了一批给瑶光殿送妆品的采买。此人贪财，怕是早已被皇后党收买。”他递给她一枚青铜令牌，“这是烟雨阁在宫外的联络令，若需查采买的行踪，凭此令可调动人手。”
雪嫣红接过令牌，指尖触到他的指腹，两人都顿了顿，她连忙收回手，将令牌塞进袖中：“多谢。只是……淑妃虽被利用，却也不是善茬，我若直接提醒，她未必肯信。”
“不必提醒。”慕容云海眸色沉沉，“你只需按她的吩咐做妆品，暗中做好防备即可。万寿节那日，我会在殿外接应，若事有不妥，先保自身安全。”他看着她，烛光在他面具上投下斑驳的影，“别逞强，你的水粉斋，比这宫斗重要。”
雪嫣红心里一动，刚想说话，马车却已到了水粉斋门口。她掀帘下车时，慕容云海忽然道：“那盒‘朝露映霞’胭脂，很适合你。”
她脚步一顿，回头时，马车已驶进夜色，只留下车辙印在青石板上，被月光镀上层银。刘嬷嬷在旁笑道：“慕容公子对姑娘倒是上心。”雪嫣红摸了摸发烫的脸颊，转身走进铺子里，却没发现自己唇角的笑意，比檐下的灯笼还亮。
“姑娘，这是您要的珍珠粉，按您说的，用蒸馏水过了七遍。”学徒阿珠捧着个白瓷罐进来，罐里的珍珠粉细得像雾，倒在纸上能轻轻飘起。雪嫣红接过，往粉里加了点捣碎的茯苓末：“再磨半个时辰，确保没有颗粒。”
她要为淑妃做的万寿节献舞妆，需用“流云定妆粉”、“霞姿唇釉”和“金箔花钿”。其中定妆粉最是关键，既要轻薄服帖，又要防水防汗，寻常配方难以兼顾。雪嫣红想起现代的散粉工艺，便试着在珍珠粉里加入少量滑石粉和茯苓粉，既能吸油，又不伤肌肤，再用玫瑰露调和成团，阴干后研成细粉，竟比寻常定妆粉细腻数倍。
“姑娘，刘嬷嬷回来了。”阿珠的声音打断了她的思绪。只见刘嬷嬷脸色凝重地走进来，压低声音道：“查清楚了，百草堂最近确实卖给内务府采办司一批硫磺，说是用于‘熏虫’。更奇怪的是，采办司还买了些‘飞霞粉’，那东西看着像胭脂，实则是用铅丹和朱砂混合的，长期用会毁容。”
“飞霞粉？”雪嫣红冷笑，“这是要让淑妃在万寿节上‘艳压群芳’，然后慢慢烂脸啊。”她取过调香台上的“流云定妆粉”，“看来得给这定妆粉加层‘护身符’。”
她往粉里加了些金银花蒸馏液，又掺了点甘草粉末：“金银花能解毒，甘草可护肌，就算她们在别的妆品里动手脚，这定妆粉也能挡一挡。”她又取出做唇釉的蜂蜡，往里面滴了几滴薄荷精油，“加这个，既能让唇釉更持久，又能提神，免得淑妃跳舞时出岔子。”
一切准备就绪，只待万寿节前一日送妆入宫。夜里，雪嫣红正在灯下整理《妆楼秘录》，忽然听到后窗有轻响。她不动声色地放下书卷，见一条黑影翻了进来，落地时带起一阵熟悉的檀香——是慕容云海。
“明日送妆，恐有人中途掉包。”他走到案前，从怀里取出个小巧的铜锁，锁身上刻着繁复的花纹，“这是烟雨阁特制的‘同心锁’，只有你我手中的钥匙能打开。你把妆奁锁好，我让人在采办的马车上做个记号，确保中途无人敢动。”
雪嫣红接过铜锁，见锁孔竟是朵海棠花的形状，与自己调的“海棠春睡”胭脂如出一辙。她抬头看他，正好撞上他的目光，烛光在他眼底跳动，像藏着星辰。“多谢。”她轻声道，指尖摩挲着冰凉的铜锁，“万寿节那日，你真的会在殿外？”
“嗯。”他应了声，从袖中取出个锦囊，“这里面是烟雨阁的令牌，若遇危险，持此令可调动宫中暗卫。”他顿了顿，补充道，“不到万不得已，别用。”
雪嫣红接过锦囊，指尖触到里面硬物的轮廓，心里忽然安定下来。她转身从妆匣里取出个小瓷瓶：“这是我新调的‘凝神香膏’，抹在太阳穴上能静心。万寿节人多眼杂，你……也多保重。”
慕容云海接过瓷瓶，指尖碰到她的手，这次两人都没躲。他看着她，面具后的目光温柔得像水：“等这事了了，我请你去城西的‘晚香楼’，尝尝他们的梅花糕。”
雪嫣红笑了，点头应下。看着他翻窗离去的背影，她忽然觉得，这宫墙里的风波再险，只要身边有这样一个人，便没什么可怕的。
采办验过妆品清单，催着赶紧上车，刘嬷嬷在旁看着，见车夫袖口绣着朵小小的海棠花——是慕容云海说的记号，这才放了心。
雪嫣红没跟着去，按规矩，她需在巳时入宫，在偏殿等候传唤。她换了身素雅的湖蓝色衣裙，将慕容云海给的锦囊藏在裙带里，又在发髻里插了根银簪，簪头是空的，里面藏着那半朵夜来香的粉末，以备不时之需。
宫里早已张灯结彩，红绸从太和殿一直铺到御花园，往来的宫女太监都步履匆匆，脸上却带着小心翼翼的笑。雪嫣红跟着引路的太监往偏殿走，路过御花园时，见几个宫女正在搬一盆开得极盛的“醉流霞”，花瓣紫中带红，像燃烧的晚霞。
“这花不是早过了花期吗？”她忍不住问。引路太监笑道：“这是西域进贡的新品种，用暖房催开的，专门给万寿节添彩呢。”雪嫣红看着那花，忽然想起去年收的那批带黑斑的醉蝶花，心里咯噔一下——这新品种的花瓣边缘，竟也泛着淡淡的黑。
到了偏殿，已有不少为宴席备妆的匠人候着。雪嫣红找了个角落坐下，听旁边几个妆娘议论，说淑妃今晨试穿舞衣时，忽然说头晕，还打翻了胭脂盒。“听说昨儿个采办送去的妆品，和清单上的不太一样，淑妃发了好大的脾气呢。”
雪嫣红心里一紧，刚想细问，就见淑妃的贴身宫女慌慌张张地跑进来：“雪坊主在哪？快随我去瑶光殿，娘娘的妆出了问题！”
她跟着宫女往瑶光殿跑，心里却迅速盘算——妆奁锁着，采办车上有记号，掉包的可能性不大，难道是淑妃自己换了妆品？
到了殿内，只见淑妃正对着镜子发怒，镜台上的妆奁敞着，里面的“流云定妆粉”撒了一地，旁边放着盒陌生的胭脂，颜色暗沉，闻着有股刺鼻的味。“这就是你做的胭脂？”淑妃指着那盒胭脂，脸色铁青，“本宫用了一点，脸颊就又红又肿，你是不是故意要害我？”
雪嫣红拿起那盒胭脂，指尖捻了点粉末，心头一沉——是“飞霞粉”！果然被掉包了！但她的妆奁锁得好好的，这盒胭脂是从哪来的？
“娘娘息怒。”她定了定神，“奴婢做的胭脂都有记号，‘霞姿唇釉’的盒底刻着‘水粉斋’三个字，您看这盒胭脂，有吗？”
淑妃一愣，让宫女拿起胭脂盒细看，果然没有记号。那贴身宫女忽然哭道：“娘娘，是……是采办司的李公公，今早送来这盒胭脂，说是雪坊主特意加做的，奴婢看包装差不多，就给您换上了……”
“混账！”淑妃气得发抖，“又是采办司！”
雪嫣红趁机道：“娘娘，事到如今，追究是谁的错已来不及。巳时宴就要开始了，您的舞还得跳。奴婢带了备用的妆品，保证让您艳压群芳，如何？”
淑妃看着镜中自己红肿的脸颊，咬了咬牙：“好！本宫就信你最后一次！若出了差错，本宫让你和水粉斋一起陪葬！”
雪嫣红不再多言，取出自己带的“清肤露”，先为淑妃消肿，再用特制的“流云定妆粉”打底，取“朝露映霞”胭脂轻点双颊，最后涂上加了薄荷精油的“霞姿唇釉”。她的手法极快，却不失精细，不过半个时辰，镜中的淑妃便容光焕发，双颊的红晕似有若无，唇色鲜亮却不张扬，配上那身霞帔，竟比平日更添了几分仙气。
“这……这真的是我？”淑妃看着镜中的自己，惊讶不已。
“娘娘本就天姿国色。”雪嫣红收拾着妆具，“这妆叫‘流霞映月’，跳舞时动起来，双颊的红晕会随光影变化，像朝霞落在月面上，定能让圣上眼前一亮。”
淑妃被她说得心动，刚要起身，就见殿外传来喧哗，皇后带着一群人闯了进来：“淑妃妹妹，听说你用了不干净的妆品，姐姐特来看看。”她目光扫过淑妃的脸，见毫无异样，眼底闪过一丝诧异，“咦？妹妹的妆看着不错啊，是哪位巧手做的？”
雪嫣红上前福身：“回皇后娘娘，是奴婢。”
皇后打量着她，忽然笑道：“哦？就是你这水粉斋的坊主？听说你很会做胭脂，不知可否让本宫也瞧瞧你的手艺？”她指着镜台上那盒“飞霞粉”，“这盒胭脂看着不错，给本宫试试。”
雪嫣红心里一惊，那盒“飞霞粉”有毒，若皇后用了，定会赖在她头上！她刚想阻止，却见皇后已拿起玉簪，挑了点往唇上抹。