时维仲秋，金风送爽，长春宫西偏殿被改作“嫣红坊”，檐下悬着四盏朱红纱灯，灯上绣着缠枝牡丹与胭脂花，风过灯摇，光影落在阶前那排新置的梨花木长案上，案上一溜儿摆着白瓷研钵、细纱罗筛、錾花铜盒，还有数十个青釉小瓶，分别盛着玫瑰露、桂花蜜、蔷薇汁，连空气里都浮着清甜的花香气。
雪嫣红一身月白绫罗窄袖襦裙，裙摆绣着淡粉胭脂花暗纹，腰间系着一条绛红丝绦，坠着个羊脂玉小瓶——瓶里是她特意调制的润手膏，免得整日捣研脂粉伤了手。她站在长案前，看着底下二十来个女子：有宫里的宫女，有世家命妇身边的管事妈妈，还有几个是皇后特批入宫学习的民间巧妇，个个眼神里带着好奇与期待，便笑着开口：“今日开这嫣红坊，不为争奇斗艳，只为让这胭脂水粉，不再是贵人专属。我会把这些年琢磨的法子分作三等——简易款供寻常人家女子上手，进阶款适合坊中匠人，高阶款便留予宫中或有需要的姐妹，咱们今日先从最基础的‘花露脂’学起。”
话音刚落，底下一个穿碧色宫装的小宫女便怯生生举手：“雪坊主，奴婢听说胭脂要用到朱砂、云母，那些东西贵得很，寻常人家哪用得起？”
雪嫣红拿起案上一个青釉瓶，倒出少许淡粉汁液在白瓷碟里，笑道：“妹妹说得是，从前不少胭脂为了显色，要加名贵矿物，可咱们换个法子，用寻常花草也能做出好颜色。你看这瓶里的，是上个月采的石榴花与胭脂花，加了些上好的糯米粉捣制的，成本不及朱砂胭脂的十分之一，却也能衬得肤色鲜亮。”
说罢，她便拿起一个干净的瓷杵，指着案上的原料道：“这第一款，名叫‘石榴娇’，是最易上手的。你们看仔细了——”
她先取新鲜石榴花五钱、胭脂花三钱，放入白瓷钵中，用瓷杵轻轻捣研，边捣边道：“捣的时候要顺着一个方向，别太用力，免得把花茎的涩味捣出来。待花瓣成泥，就加一勺清晨收集的露水滴进去，继续捣至汁水浓稠。”她手下不停，不多时，钵中便渗出艳而不妖的粉汁，“接下来加糯米粉二钱，记住要分次加，每次加完都要搅匀，不然容易结块。”
待粉汁与米粉充分融合，她取过细纱罗筛，将混合物细细筛了一遍，滤去未捣烂的花渣，剩下的糊状物体倒入小巧的铜模中——那铜模是她特意让铸器坊打的，有梅花、海棠、石榴等纹样，“最后一步，放在廊下通风处阴干，别晒日光，免得颜色发暗。干透了取出来，就是‘石榴娇’了，擦在颊上是淡淡的粉赤色，像刚摘的石榴花，最适合十五六岁的姑娘。”
一旁的张妈妈是忠勇侯府的管事妈妈，常年帮侯夫人打理妆奁，闻言便问：“雪坊主，这‘石榴娇’虽易做，可颜色太浅，若是逢年过节，想衬得喜庆些，该怎么改？”
“张妈妈问得好。”雪嫣红赞许点头，又取过案上一个陶罐，倒出少许深红色的粉末，“这是用苏木煮水后晒干磨的粉，咱们在捣花泥时加半钱进去，颜色就会深一成，取名‘绛桃春’。若是再加少许红花汁，便是‘醉胭脂’，艳而不俗，适合节庆时用。”她边说边演示，不多时便捣出三种深浅不一的粉团，分别填入不同纹样的铜模中，“这三种都是简易款，原料在市集上随处可买，寻常人家女子，花半个时辰就能做一小盒，比买现成的实惠多了。”
众人听得入神，纷纷拿起案上的原料模仿，雪嫣红挨个巡视，见一个民间巧妇李嫂把米粉一次全倒了进去，钵中结块严重，便拿起她的瓷杵，教她用少量露水滴在结块处，轻轻碾揉：“你看，这样慢慢揉开，比重新做省功夫。咱们做胭脂，最忌心急，尤其是米粉这类干料，得像侍弄花草似的，慢慢调和。”
李嫂不好意思地笑了：“多谢坊主指点，我在家做面脂总做不好，今日才知道，原是步骤错了。”
雪嫣红笑着摆手，转身走到另一个案前，那里摆着些更精致的原料：晒干的玫瑰花瓣、研磨好的珍珠粉、装在琉璃瓶里的龙脑香。“咱们学会了简易款，再来说进阶款。这一款叫‘玫瑰紫茸’，是我改良过的方子，比寻常玫瑰胭脂更滋润，还带着花香。”
她先将干玫瑰花瓣二两放入瓷钵，加少许温水泡软，然后用瓷杵捣成细泥，“这里要注意，温水不能多，刚没过花瓣就行，不然汁水太稀，后续难成型。捣好后，加入一两猪胰膏——就是咱们常说的猪胰子，洗净去筋膜，蒸熟后捣成的膏——再加入半钱珍珠粉、一钱麝香（可用零陵香替代），搅匀后放在砂锅里，用文火慢慢熬煮，边煮边搅，别糊了底。”
熬了约莫一炷香的功夫，钵中的混合物变得浓稠油亮，雪嫣红关火，取过一个錾花银盒，将膏体倒入，“待它自然冷却，再加入几滴玫瑰露，封好盒盖，放置三日，让香料充分融合，这‘玫瑰紫茸’就成了。它擦在脸上不仅显色，还能滋润皮肤，秋冬时节用最好，比单用面脂还养肤。”
旁边一个穿藕荷色褙子的命妇王氏，是礼部侍郎的夫人，闻言便问：“雪坊主，这猪胰膏会不会有腥味？我从前买过坊间的胰子脂，总带着股怪味。”
“王夫人放心。”雪嫣红取过一个小瓶，倒出少许黄酒，“在蒸猪胰子时，加一勺黄酒去腥，再放几片陈皮，不仅没腥味，还会带点淡淡的陈皮香。若是嫌弃猪胰膏麻烦，也能用羊脂油替代，就是成本稍高些，适合坊中批量制作。”
说着，她又拿起案上一个装着橙黄色粉末的瓷瓶：“这是用金盏菊晒干磨的粉，加在‘玫瑰紫茸’里，就能变成‘菊黄浅晕’，颜色偏暖，适合肤色偏黄的姐妹；若是加少许紫草汁，便是‘紫草凝香’，带着淡淡的紫色调，衬得人更显白，是近来京中贵女们喜欢的样式。”
众人边学边记，有的用炭笔在纸上画步骤，有的则直接上手实操，殿内一时只有瓷杵捣研的轻响与偶尔的询问声。雪嫣红巡视到角落时，见一个穿素色宫装的女子动作格外娴熟，捣花泥的手法竟与自己有几分相似，便多留意了几分——这女子是丽妃宫里的宫女，名叫素心，来时丽妃特意派人打过招呼，说素心手巧，让她多学学。
素心察觉到她的目光，抬头笑道：“雪坊主的法子真妙，比宫里造办处的法子简单多了。奴婢方才试做了‘石榴娇’，您看这样成吗？”说着，她举起手中的铜模，里面的粉团已经成型，颜色均匀，纹路清晰。
雪嫣红点头：“做得很好，比我第一次做时强多了。你若是感兴趣，后续可以学学高阶款的‘绛仙霞’，那一款要用到云母粉和珍珠箔，颜色更亮，适合宫宴时用。”
素心眼睛一亮，连忙应下。雪嫣红心中微动，丽妃向来与慕容云海不对付，这次让素心来学，怕是想打探胭脂坊的底细——不过她也不怕，这些改良后的方子本就是要传出去的，真要学，便让她学去，横竖核心的“花露保鲜法”与“色粉调和比例”，她还没拿出来。
午后时分，阳光透过窗棂洒进殿内，雪嫣红教众人做了“月中桂”“海棠春睡”“雁归红”等十余种简易与进阶款胭脂，又开始讲解妆面与胭脂的搭配。她叫过一个年轻宫女，取过刚做好的“醉芙蓉”胭脂——那是用木芙蓉花捣汁，加了少许朱砂和云母粉，颜色是浓淡相宜的玫红色，“这‘醉芙蓉’最适合画‘芙蓉妆’，你们看——”
她用指尖蘸取少许胭脂，先在宫女的颧骨下方轻轻点了两点，然后用指腹顺着颧骨向上晕染，一直晕到鬓角处，形成自然的渐变，“别把胭脂堆在一处，要像芙蓉花瓣那样，边缘淡淡的，中间深些。再在唇上轻点少许，与颊上颜色呼应，配上一身水绿色的襦裙，外罩印花披帛，挽一个随云髻，插两支玉簪，便是寻常人家姑娘出门的模样，清新又灵动。”
宫女照着铜镜，见自己原本略显苍白的脸色变得红润起来，眼神也亮了，忍不住笑道：“坊主，这妆真好看，比奴婢平时擦的脂粉自然多了！”
“这便是胭脂配妆的道理，不是颜色越浓越好，要贴合自己的容貌与衣裳。”雪嫣红又取过“惊鸿影”胭脂——那是用红兰草与紫草调和而成，带着淡淡的紫色调，“若是要画‘惊鸿妆’，便用这‘惊鸿影’，在眼尾处轻轻扫一点，再顺着两颊向太阳穴晕染，搭配一身绛红色的舞裙，裙摆绣上惊鸿纹样，挽一个高髻，插一支流苏步摇，跳舞时步摇轻晃，胭脂色随光影变化，便有‘翩若惊鸿’之感，适合舞姬或节庆时用。”
说到此处，她想起从前在现代看的美妆教程，便换了个说法：“就像咱们穿衣裳，素色衣配淡胭脂，艳色衣配深胭脂，若是穿一身玄色衣裳，擦上‘石榴娇’，就像墨纸上点了淡粉，反而更显雅致；若是穿粉色衣裳，再擦‘醉芙蓉’，就太艳了，反倒俗气。”
众人听得连连点头，张妈妈笑道：“雪坊主说得在理！从前侯夫人总说自己穿绿衣不好看，如今想来，是没选对胭脂——下次我用‘菊黄浅晕’给她试试，定能衬得绿衣更鲜亮。”
雪嫣红笑着应了，又说起男装与胭脂元素的搭配——原本她没打算说这个，只是早上收到慕容云海派人送来的一个锦盒，里面装着西域的红兰草与一块胭脂色的和田玉，她便灵机一动，道：“其实男子的衣裳配饰，也能融入胭脂元素，只是要淡要雅。比如用‘雁归红’的颜色染一匹素绫，做一件窄袖袍，领口绣上暗纹，不仔细看瞧不出颜色，却比寻常素色袍更显贵气；再比如腰间的玉佩，用胭脂色的丝绦系着，或是在玉上雕几朵小胭脂花，既不张扬，又透着精致。”
她这话虽是说给众人听，却像是在回应慕容云海——那红兰草她正要用在高阶款的“楼兰醉”胭脂里，而那块和田玉，若是雕成胭脂盒的纹样，想必他会喜欢。
傍晚时分，第一日的传习将近尾声，众人捧着自己做的胭脂，脸上都带着喜色。雪嫣红让人把提前印好的《嫣红胭脂谱》分发给众人，谱上详细记载了今日教的二十种胭脂的原料、步骤与搭配，末尾还写着“凡习此术者，可传予亲友，勿私藏牟利”。
“这谱子你们拿回去，慢慢琢磨，有不懂的，下次传习时再来问我。”雪嫣红看着众人，语气诚恳，“我开这嫣红坊，是想让天下女子都能用上好胭脂，也想让这些老法子能传下去。往后每月初一、十五，我都在这里教新的方子，你们若是有得意的作品，也能带来交流。”
众人纷纷道谢，陆续离去。素心走在最后，回头看了一眼案上那瓶西域红兰草，眼神闪烁了一下，才转身离开。
雪嫣红收拾着案上的东西，指尖摩挲着那个装着红兰草的锦盒，嘴角不自觉地扬起。这时，一个小太监走进来，低声道：“雪坊主，二皇子殿下在宫门外等着，说有东西要交给您。”
雪嫣红心中一动，拿起案上刚做好的一小盒“楼兰醉”胭脂——那是用西域红兰草与玫瑰露调和而成，颜色是深邃的玫红色，带着淡淡的异域香气，正是她特意为慕容云海准备的“回礼”。她理了理裙摆，跟着小太监走出嫣红坊，只见宫门外的老槐树下，慕容云海穿着一身月白锦袍，腰间系着那条胭脂色丝绦，坠着她之前送的玉坠，见她出来，便走上前，递过一个小瓷瓶：“听说你今日教了一天，怕是累着了，这是太医院新制的润喉膏，你试试。”
雪嫣红接过瓷瓶，将手中的胭脂盒递给他：“这是用你送的红兰草做的‘楼兰醉’，虽说是女子用的胭脂，可这颜色染在丝绦上，或是雕在玉佩上，应该也好看。”
慕容云海接过胭脂盒，打开一看，里面的胭脂呈半透明状，带着淡淡的红兰香气，他眼底闪过一丝笑意：“我倒是觉得，这胭脂的颜色，与你今日裙摆上的暗纹很配。”
风过槐树叶，沙沙作响，夕阳将两人的影子拉得很长。雪嫣红看着他眼底的温柔，心中知道，这嫣红坊不仅是传习胭脂的地方，也是她与他在这深宫朝堂中，彼此扶持的一个新起点——往后纵有再多风雨，只要他们像今日调和胭脂一般，耐心相守，总能将那些腥风血雨，酿成属于他们的“胭脂香”。
她笑着点头：“那下次传习，我便穿这身衣裳，再教她们做一款‘同心结’胭脂，用红蓝花与栀子调和，颜色更艳些，也更衬这秋日风光。”
慕容云海抬手，轻轻拂去她发间沾着的一片槐叶，声音低沉而温柔：“好，我来陪你。”