在老猫这名经验丰富的向导带领下，整支队伍如同一条潜入深水的巨蟒，收敛了所有的声息，悄无声息地穿行在落鹰峡内部越来越狭窄、越来越险峻的峡道之中。两侧的崖壁在这里几乎要贴合在一起，只留下一条扭曲的缝隙供人通行，光线愈发暗淡，空气中那股混合着霉变与腥臊的气味也越发浓重。更让人心神不宁的是，那种被无数双眼睛在暗处死死盯着的、如同毒蛇舔舐般的窥视感，始终如同附骨之疽，紧紧萦绕在每个人的心头，而且随着深入，这种感觉变得越来越清晰，越来越不加掩饰。显然，他们已经彻底踏入了“一阵风”孙黑子经营多年的核心地盘，并且从踏入的那一刻起，就毫无意外地被对方布下的眼线牢牢盯上了。
“前面，转过那个像被巨斧劈开一样的弯，”老猫压低声音，几乎是用气声在说话，他指着前方一个巨大的、如同洪荒巨兽獠牙般狰狞凸出的岩壁拐角，“后面有一片稍微开阔点的碎石滩，地势相对平坦些。滩涂旁边靠着崖壁的地方，有个天然形成的大山洞，洞口被几块掉下来的大石头半掩着，孙黑子那伙人经常把那里当作一个重要的前哨据点和卡哨。看眼下这风声鹤唳的架势，咱们想再悄咪咪地摸过去，是绝对不可能了。我估摸着，人家早就摆好‘迎客’的阵势，就等着咱们自投罗网呢。”
云逸闻言，沉稳地点了点头，抬起右手，迅速打出了一连串复杂而精准的手势。整个队伍立刻如同精密的机器停止了运转，所有人瞬间依托着身边嶙峋的乱石阴影隐蔽起来，连呼吸都刻意放轻了许多。他看向身旁如同岩石般沉默的韩护卫，韩护卫立刻会意，甚至连眼神交流都不需要，只是对身边两名最擅长潜行侦查的老斥候微微偏了偏头。那两人如同真正的山林狸猫，身体伏低，手脚并用，利用地面上每一块凸起的岩石、每一处凹陷的阴影作为掩护，迅捷而无声地向着拐角处滑去，身影几个闪烁，便彻底消失在前方的昏暗之中，前去侦查具体情况。
时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝，每一秒都显得格外漫长。不过短短一刻钟的功夫，其中一名前去侦查的老斥候便如同鬼魅般悄无声息地溜了回来，他的脸色比刚才离去时更加凝重，压低声音快速禀报道：“云将军，韩头儿，前面的情况……不太妙。那片碎石滩上，明晃晃站着二三十号人，个个手里都拿着家伙，刀出鞘，弓上弦，明显是堵死了咱们的去路。这还不算，两边那光秃秃的崖壁上，影影绰绰的，至少埋伏了不下十几个弓箭手，箭镞的寒光时不时闪一下，全都对着咱们这边呢。那个大山洞里头，黑乎乎的，深不见底，根本看不清里面还猫着多少人。咱们这是……被包了饺子了。”
“他娘的！果然被这群地老鼠给阴了！”石猛一听这情况，火爆脾气立刻就上来了，蒲扇般的大手狠狠捏成拳头，骨节发出嘎嘣的脆响，脸上那道狰狞的疤痕也因为愤怒而微微泛红，“头儿，还等什么？直接杀过去算了！就这点歪瓜裂枣，土鸡瓦狗，不够俺老石一个人砍的！正好活动活动筋骨！”
李小三在一旁听得脸都白了，毫无血色，哆哆嗦嗦地往后缩了缩身子，仿佛这样能更安全些，声音带着哭腔劝道：“石……石大哥，慎言啊！慎言！他们人比咱们多，还占了地利，崖壁上那些弓箭手可不是吃素的，咱们在明处，他们在暗处，这……这太危险了……”
云逸冷静地摆了摆手，一股无形的沉稳气势散发出来，示意石猛稍安勿躁。他沉吟片刻，目光转向经验丰富的老猫，沉声问道：“老猫，依你对孙黑子此人的了解，他摆出这副阵仗，是打算直接跟我们刀兵相见，杀个你死我活，还是……留着谈的余地？”
老猫眯着他那双如同老猫般精明的眼睛，仔细权衡了一下，才谨慎地开口道：“孙黑子这人，我跟他打过几次交道，最大的特点就是贪财，其次就是怕死。在没有彻底摸清咱们的底细、掂量出咱们的斤两之前，以他的性子，应该不敢轻易下死手，把事情做绝。他摆出这副剑拔弩张的阵势，多半是想先吓唬吓唬人，探探咱们的虚实，看看咱们是过江猛龙还是可以随意拿捏的肥羊，顺便……看看能不能敲诈点买路财，捞点实惠。”
“既然如此，那就跟他谈谈。能不动刀兵，尽量不动。”云逸心中立刻有了清晰的计划。硬闯虽然凭借他们这支精锐小队的战力未必会输，但难免会出现伤亡，而且会彻底得罪死这条地头蛇，对后续在落鹰峡内查案百害而无一利。他整理了一下因为赶路而略显凌乱的衣袍，对左右沉声吩咐道：“石猛，韩护卫，你们两人各带五名身手最好的兄弟，随我过去会会这位孙当家。记住，没有我的命令，谁也不许先拔刀。其他人，由剩下的弟兄带领，原地依托地形戒备，听从韩护卫手下弟兄的指挥，没有我发出的明确信号，绝不许轻举妄动！”
“头儿！这太危险了！万一那孙子不讲规矩……”石猛依旧不放心，急声劝阻。
“无妨，既然是号称‘一阵风’，总得亲自去听听，这风到底往哪边吹，风里带着什么味儿。”云逸淡淡一笑，语气中带着不容置疑的从容与自信。他体内那已化为环状气旋的六品不破境真元缓缓加速流转，一股雄浑的力量感充盈四肢百骸，淡薄而坚韧的护体罡气在皮肤下层隐而不发，给了他应对任何突发情况的足够底气。
当下，云逸深吸一口气，昂首挺胸，一马当先，迈着沉稳的步伐朝着拐角处走去。石猛和韩护卫两人，如同最忠诚的护卫，一左一右，落后半个身位紧随其后，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着前方任何可能出现的威胁。再后面，是十名精心挑选出来的、煞气最重、眼神最凶悍的京营老兵，他们沉默地排成简单的护卫阵型，步伐统一，一股久经沙场的铁血气息自然而然地散发出来，给前方的谈判者提供了最坚实的后盾。
一行人坦然地转过那如同獠牙般的岩壁拐角，眼前的景象豁然开朗，同时也瞬间被一股剑拔弩张、几乎凝成实质的紧张感所笼罩。一片不算太大的碎石滩涂展现在眼前，地面上布满了大小不一的鹅卵石和砂砾。滩涂上，果然如斥候所言，明晃晃站着二三十个穿着杂乱不堪、颜色各异的皮袄、手持各式各样兵刃——从缺口的长刀到自制的狼牙棒，甚至还有粪叉——的汉子，一个个眼神凶狠，面露不善，如同盯上猎物的饿狼。为首一人，个子不高，精瘦得像是常年吃不饱饭，却偏偏穿着一件明显不合身、甚至有些滑稽的暗红色绸面袄子，尖嘴猴腮，嘴唇上留着一撇修剪得还算整齐的小胡子，一双眼睛滴溜溜地乱转，闪烁着精明与算计的光芒，正是“一阵风”孙黑子。他身后站着几个看起来像是小头目的人物，也都是一脸彪悍，肌肉贲张，显然都是亡命之徒。
更让人心悸的是，两侧那近乎垂直的、光秃秃的陡峭崖壁上，清晰地露出了十几个弓箭手的身影，他们或蹲或趴，冰冷的箭镞在峡谷缝隙透下的微弱光线下闪烁着致命的寒光，如同毒蛇的信子，牢牢锁定了刚刚走出拐角的云逸等人，仿佛只要一声令下，就能瞬间倾泻下死亡的箭雨。
“站住！哪条道上的朋友？懂不懂落鹰峡的规矩？招呼都不打一个就敢闯我‘一阵风’的地盘，是他娘的活腻歪了，想来投胎吗？”孙黑子尖着嗓子，刻意拔高了音调喊道，试图营造出一种凶狠的气势，但他那双不断在云逸等人装备和面容上扫视的眼睛深处，却难以掩饰地藏着一丝谨慎、狐疑和小心翼翼的打量。他混迹落鹰峡多年，能在几股势力的夹缝中生存下来，靠的就是这份眼力和审时度势的能力。眼前这十几个人，虽然人数处于绝对劣势，但那份如山岳般沉凝的气势、精良统一的制式装备、以及眼神中透出的那种见惯了生死血火的漠然，绝不是普通商队护卫或者那些只为求财的小股马贼能有的。这让他心里直打鼓，不敢立刻下令攻击。
云逸在距离对方大约十步左右的地方稳稳站定，这个距离进可攻退可守。他目光平静如水，缓缓扫过孙黑子那张写满精明与警惕的脸，以及他身后那群虽然凶狠却隐隐透着些许不安的匪众，最后目光如实质般定格在孙黑子脸上，朗声开口，声音清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一股久居上位、不容置疑的从容与威严：“来的可是‘一阵风’孙当家当面？我等此行，并非有意闯山搅扰，而是特意前来拜访，有事相询。”
他的声音不高，却奇异地压过了峡谷中的风声，带着一种安定人心的力量。
孙黑子闻言明显愣了一下，他预想了各种情况，甚至做好了火并的准备，却万万没想到对方会如此客气地以“拜访”开场。他小眼睛飞快地眨了眨，脸上挤出一个极其僵硬、皮笑肉不笑的表情，干笑着说道：“拜访？嘿哟，这位……爷，您可真会开玩笑。带着这么多精悍的人马，拿着明晃晃的刀枪，杀气腾腾地跑到我这穷山恶水来‘拜访’？孙某何德何能，可承受不起您这样的大礼！咱们也别绕弯子了，是骡子是马拉出来溜溜，您就亮亮招子，划下道来吧！也让我孙黑子死个明白！”
云逸面对这不软不硬的顶撞，脸上依旧带着那抹淡淡的、令人捉摸不透的微笑，丝毫没有动怒的迹象。他不再多言，直接伸手探入怀中，动作沉稳而郑重地掏出了那枚代表着皇帝权威、如朕亲临、雕刻着栩栩如生盘龙纹路的玄铁节钺，将其高高举起，展示在所有人面前：“本官乃大晟皇帝陛下亲封特使，持此节钺，总揽查办匈蛮使团遇袭一案！今日前来落鹰峡，非为剿匪，只为查案。有些情况，需要向孙当家这位地头蛇打听一二，还望孙当家行个方便。”
此时，恰好有一缕微弱的阳光顽强地穿过一线天的缝隙，精准地照射在那玄铁节钺之上。幽冷而沉凝的金属光泽瞬间流淌开来，上面那精细雕刻的龙纹在光线下仿佛活了过来，鳞爪飞扬，一股无形的、代表着至高皇权的威严气息弥漫开来，笼罩了整个碎石滩。节钺一出，如同巨石投入平静的湖面，碎石滩上顿时响起一片无法抑制的、压抑的惊呼和倒抽冷气的声音！那些原本还强装凶狠、面露不善的马贼们，眼神瞬间就变了，凶狠被惊惧取代，不善化为了深深的敬畏和无法掩饰的慌乱，不少人甚至下意识地后退了半步，手中的兵器也垂低了几分。就连崖壁上那些埋伏的弓箭手，似乎也出现了一阵难以控制的轻微骚动，有人甚至不小心碰落了一块小石子，发出清脆的响声。皇帝特使！持节钺！这来头太大了！大到超出了他们这些只能在落鹰峡里称王称霸的土匪的理解范围，这根本不是他们这个层面能够招惹的存在！
孙黑子脸上的肌肉在这一刻狠狠地、不受控制地抽搐了好几下，嘴唇上那撇精心打理的小胡子也跟着一抖一抖，刚才那点强装出来的凶狠和镇定瞬间土崩瓦解，荡然无存，取而代之的是极度的惊疑不定和发自心底的深深忌惮，额头上甚至渗出了细密的冷汗。他混迹底层多年，能在刀口舔血的日子里活到现在，靠的就是精准地判断什么人能惹，什么人绝对不能惹，需要装孙子的时候绝不含糊。眼前这位手持节钺的年轻特使，明显就是后者中的后者，是他需要把姿态放到泥土里的绝对大人物！
“原……原来是钦差大人！天使驾到！”孙黑子瞬间变脸，换上了一副近乎谄媚、甚至带着几分惶恐的卑微表情，虽然这表情在他那尖嘴猴腮的脸上显得异常滑稽和僵硬，但他努力将姿态放得极低，几乎要躬到地上。他连忙用力挥手，呵斥手下：“都把家伙给老子收起来！快！没眼力见的东西！冲撞了天使，你们有几个脑袋够砍的？！”崖壁上的弓箭手们也如蒙大赦般，赶紧把弓箭收回，脑袋也缩了回去，生怕被这位钦差大人记住模样。
“小的孙黑子，有眼无珠，有眼不识泰山！冲撞了大人虎威，罪该万死，罪该万死啊！”孙黑子一边用袖子擦着冷汗，一边点头哈腰地说道，语气充满了讨好，“大人您有什么要问的，尽管问！小的定然知无不言，言无不尽！绝不敢有半句虚言！只求大人看在小的及时悔悟的份上，饶了小的一条狗命！”
他这副前倨后恭、变脸比翻书还快的滑稽模样，看得站在云逸身后的石猛直撇嘴，脸上露出毫不掩饰的鄙夷，低声用只有身边人能听到的声音嘟囔道：“呸！什么玩意儿！怂包软蛋一个！刚才不还挺横吗？”
云逸面色平静地将节钺收回怀中，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的威严：“孙当家不必如此惊慌。本官此行，只为查案，不涉其他，更无意在此刻剿匪。只要你如实回答本官的问题，提供有价值的线索，你与你手下众人过往之事，本官可以暂不追究，权当今日未曾见过。”
“哎哟！多谢大人开恩！多谢青天大老爷开恩呐！”孙黑子一听这话，简直如蒙大赦，差点就要跪下去磕头了，脸上堆满了感激涕零的表情。他连忙殷勤地将云逸等人请到山洞前一块相对平整、被磨得有些光滑的大石头上坐下，又转身对着手下厉声呵斥：“都傻站着干什么？还不快去把老子珍藏的那坛好酒拿出来，给钦差大人和各位军爷解解乏！再弄点干净的水来！”——虽然云逸以公务在身为由，客气而坚定地婉拒了他的“好意”。
“大人，您……您是想问前几天匈蛮使团在咱们这落鹰峡遇袭的那档子事吧？”孙黑子搓着手，主动提起了话题，显得异常积极和配合，试图将功补过。
“没错。”云逸的目光如同两把无形的锥子，紧紧盯着孙黑子的眼睛，不放过他任何一丝细微的表情变化，“据本官所知，事发前后，你这片地盘附近，可曾出现过什么异常的人或事？比如，有没有见过一支大约十几人、拉着几辆大车、行踪比较诡秘、不像寻常商队的队伍经过？或者，在使团遇袭的那个时间段前后，有没有听到峡谷深处传来什么不同寻常的、比如大规模人马调动、厮杀打斗的动静？”
孙黑子闻言，立刻皱紧了眉头，一只手挠着那乱糟糟的头发，努力地回想起来，表情看起来不像作伪。过了好一会儿，他才猛地一拍自己的大腿，发出“啪”的一声响，恍然道：“大人！您这么一提醒，小的还真想起来了！确实有这么一伙人，不太对劲！时间嘛……大概就在使团出事前三四天吧，确实有那么一伙人，人数不多不少，大概十来个，赶着四五辆用厚油布蒙得严严实实、看不清里面装了啥的大车，从南边的峡口过来，鬼鬼祟祟地穿过了我这片地盘靠近‘鬼哭石’的边缘地带。当时我手下有几个兄弟在那边放哨，远远瞧见了，还以为是来了肥羊，想着去摸摸底，看看能不能捞点油水。结果刚靠近，就被对方外围放哨的人发现了，对方二话不说，直接亮出了明晃晃的制式腰刀，那股子从尸山血海里爬出来的狠辣劲儿，一下子就把我那几个不成器的手下给吓回来了，没敢再往前凑。”
“哦？”云逸精神一振，身体微微前倾，“可看清他们具体的样貌特征？说话是什么口音？还有，那几辆大车，除了蒙得严实，还有什么特别之处？比如车辙？”
“样貌……这个真记不太清了，”孙黑子努力回忆着，脸上露出些许苦恼，“那帮人都戴着挺深的兜帽，大半张脸都遮在阴影里，刻意避着人。口音嘛……”他侧着头想了想，“有点杂！对，就是杂！不像是一地的人，有个人说话带着点南边的软糯腔，另一个听着又有点关中的硬梆梆味儿，反正不太统一。至于车辆……”孙黑子说到这里，语气肯定了起来，“车辙印！没错！就是车辙印特别深！深得邪乎！我当时正好在附近，亲自去看过那印子。按理说，就算是拉满了最沉的皮货，也不该在咱们这还算硬实的地面上压出那么深的车辙印来，那分量，感觉像是拉了一车铁疙瘩！而且，他们那伙人，好像对落鹰峡里面这些七拐八绕的路不太熟悉，走走停停的，速度不快，时不时还拿出个地图模样的东西凑在一起看，像是在找什么地方，或者是在核对路线。”
“他们最后往哪个方向去了？”一直沉默观察的韩护卫突然开口问道，声音冰冷得不带一丝感情，如同北境的寒风，让孙黑子不由自主地打了个哆嗦。
孙黑子被韩护卫那仿佛能看透人心的眼神盯得心里发毛，连忙指着西北方向，语速飞快地回答：“往……往那边去了！绝对没错！他们穿过了前面那片‘鬼哭石’乱石坡，然后就一路朝着西北方向的深处去了！那边……那边主要是‘黑风寨’的地盘，‘独眼狼’屠彪那家伙的地盘！屠彪那家伙，跟我们这些混口饭吃的不一样，他是真正的亡命徒，又凶又横，手下亡命徒也多，据说有上百号人，干的都是杀人越货、绑票勒索的大买卖，心黑手辣，在落鹰峡里是出了名的不好惹……”
黑风寨！独眼狼屠彪！
云逸与韩护卫不动声色地对视一眼，都从对方深邃的眼眸中看到了相同的凝重与警惕。看来，线索如同抽丝剥茧，最终指向了落鹰峡更深处，也必然更加危险的核心区域。
云逸又不动声色地仔细询问了几个细节，比如那伙人的具体穿着、马匹的品类、有没有看到什么特殊的标识等等，孙黑子都绞尽脑汁地回答了，虽然信息有限，但态度确实配合。综合判断，孙黑子这伙人确实对袭击匈蛮使团这件泼天大事本身并不知情，更像是在自己的地盘上，偶然注意到了这支行踪诡异、与他们格格不入的神秘队伍路过，并且因为对方展现出的实力而选择了避让。
问询完毕，云逸心中已有计较，便不再多留，起身准备离开。
“孙当家，今日多谢你的配合。希望你记住自己说过的话，在此案水落石出之前，安分守己，约束好你的手下。”云逸站起身，意味深长地看了孙黑子一眼，语气平淡，却带着一种无形的压力。
“一定一定！大人您放心！小的绝对安分！从今天起就约束手下，绝不给大人添乱！大人您公务繁忙，慢走！慢走啊！”孙黑子点头哈腰，脸上堆满了讨好的笑容，亲自将云逸一行人恭恭敬敬地送出了他自己划定的“地盘”边界，直到再也看不见云逸等人的背影，他才敢直起腰，长长地舒了一口大气，用力抹了把额头和脖子上的冷汗，感觉像是刚从鬼门关前溜达了一圈回来。他转过身，对着身边同样心有余悸的手下们骂道：“都他娘的给老子把招子放亮点儿！耳朵也竖起来！以后招子放亮些，看到这种带着官家煞气、不好惹的硬茬子，都给老子躲得远远的！谁他娘的敢去招惹，老子先扒了他的皮！”
与在后方紧张戒备的大队人马顺利汇合后，云逸将刚才从孙黑子口中得到的关键情报，简单明了地向几位核心成员通报了一下。
“黑风寨，独眼狼屠彪……”老猫听到这个名字，脸色立刻变得有些难看，眼神中透露出深深的忌惮，“云特使，韩头儿，这个屠彪，可不是孙黑子这种只会欺软怕硬的货色能比的。他是真正的悍匪，亡命之徒，心狠手辣，睚眦必报，在落鹰峡里是出了名的凶残。他手下聚集了上百号同样凶悍的亡命徒，而且据说……跟草原匈蛮那边某些激进的部落，也有些不清不楚、暗中往来的联系。他的黑风寨，建在峡谷深处一个极其险要的位置，易守难攻，号称‘一夫当关，万夫莫开’。咱们就这点人手，想要硬闯他的寨子，恐怕……凶多吉少啊。”
“是不是他干的，现在下结论还为时过早。但既然所有的线索都指向了他黑风寨的地盘，”云逸的目光越过眼前错综复杂的乱石，坚定地望向西北方向那更加幽深、仿佛弥漫着不祥气息的峡谷深处，“那么，就算是真正的龙潭虎穴，咱们也得去亲自探一探虚实。唯有如此，才能找到真相，给朝廷和匈蛮一个交代。”
他环视了一圈身边这些同生共死的弟兄，沉声下令：“传令下去，所有人，原地休整半个时辰！检查武器盔甲，饮马喂料，吃饱干粮，恢复体力。半个时辰后，准时出发！目标——黑风寨！”