京城的清晨，似乎总比北境来得更晚一些。并非天色未明，而是那层笼罩在皇城上空的、名为“规矩”与“体统”的无形薄纱，将一切鲜活、锐利的气息都过滤得迟缓、圆滑而凝重。阳光穿过淡淡的、带着尘霾的雾气，洒在朱雀大街平整的青石路面上，也洒在云逸那身簇新的骁骑尉官服上。
深蓝色缎面质地精良，胸前用银线精心绣制的展翅雄鹰徽记在晨光下熠熠生辉，腰间的银鱼符与御赐宝剑的剑柄相互轻碰，发出细微而清脆的声响。这身行头代表着他在北境用血与火换来的功勋，然而，行走在通往兵部衙门的千步廊上，周遭投来的目光却复杂难言。有好奇的打量，有审慎的评估，但更多的，是一种隐藏在恭敬表象下的、若有若无的疏离与隐约的不屑。他这身军功的象征，在这冠盖云集、讲究出身与资历的帝都官场，似乎并不那么受人待见，甚至像是个误入鹤群的异类。
兵部衙门坐落在皇城东南，与不远处气势恢宏、门庭若市的五军都督府相比，显得更为沉肃内敛。青砖垒砌的高墙隔绝了市井的喧嚣，黑漆大门上的铜钉碗口大小，透着冰冷的金属光泽。门前两尊石狮历经风雨洗礼，表面已被磨得光滑，却依旧怒目圆睁，睥睨着所有进出之人。值守的兵丁盔甲鲜明，眼神锐利如鹰。他们验看过云逸的告身文书和鱼符后，目光在他年轻得过分、甚至还带着几分北境风沙痕迹的脸上停留了片刻，方才收敛了几分审视，恭敬地侧身放行，并唤来一名穿着青色吏服、看起来机灵的小吏为他引路。
“云大人，请随小的来。”小吏躬身在前引路，态度谦卑，但眼神深处却藏着一丝对这年轻将领能否在衙门里立足的怀疑。
穿过一重又一重院落，仿佛深入一个由规则和文书构建的迷宫。沿途所见，尽是抱着厚厚文牒卷宗匆匆往来的官吏，人人面色肃然，眉头微蹙，步履紧促得仿佛脚下踩着风火轮。低声的交谈片段飘入耳中，多是些“勘合”、“题本”、“照会”之类的官场术语，听得云逸一头雾水。空气中弥漫着陈年墨锭的松烟味、旧纸张特有的霉味，以及一种难以言喻的、属于权力枢纽的低压氛围，让人不自觉地把呼吸都放轻了些。
“云大人，前面便是武选清吏司了。”引路小吏在一处相对僻静的院落前停下脚步，躬身说道，语气比刚才更添了几分确定——仿佛到了这里，才真正抵达了云逸该来的地方。
云逸抬头，院门上方悬着“武选清吏司”的匾额，黑底金字，字体端正刻板，透着一股不容置疑的权威。他下意识地挺直了腰背，如同即将踏入一片未知的战场，深深吸了一口气，将那北境带来的杀伐之气尽力收敛，迈步而入。
院内倒是别有洞天，与外面的沉肃不同，显得有几分清雅。几株老梧桐树长得枝繁叶茂，巨大的树冠投下大片沁人心脾的荫凉。树下设有一套石桌石凳，擦拭得干干净净，却奇怪地并无一人在此歇息闲聊，仿佛这只是个摆设。正房大门敞开着，里面传来算盘珠子急促而规律的噼啪声，以及纸张翻动时特有的、连绵不绝的窸窣响动，像是一首单调而永无止境的背景音。
云逸整了整衣冠，走入正堂。一股更浓重的墨香和旧纸陈味扑面而来。屋内陈设简单至极，靠墙立着几排顶天立地的巨大档案架，密密麻麻地塞满了泛黄、卷边的卷宗，如同沉默的巨人，守护着无数被时光尘封的秘密。七八张公案错落摆放，每张案后都坐着一名官员或书吏，人人埋首于堆积如山的文牍之中，笔走龙蛇，或凝神核算，竟无一人因他的进入而抬头看一眼，仿佛他是一团透明的空气。
这种被彻底无视的感觉，比直接的敌意更让人难受。云逸清了清嗓子，压下心头泛起的一丝不适，走向离门最近的一位正伏案疾书的中年官员，依着礼数，规规矩矩地拱了拱手，声音清晰而不失恭敬：“在下云逸，奉旨任武选司员外郎，特来报到。”
那官员闻声，手中的笔顿了顿，却并未立刻停下。他慢条斯理地写完最后一个字，将毛笔小心地搁在青玉笔山上，这才缓缓抬起头。他约莫四十岁年纪，面容清癯，肤色因常年室内劳作而显得有些苍白，留着三缕梳理得一丝不苟的长须，一双眼睛里带着一种长期伏案形成的疲惫与洞察世事的淡漠。他上下打量了云逸一番，目光如同扫描一般，尤其是在他胸前的银鹰徽记和年轻的面容上停留了足足两息时间，这才慢悠悠地站起身，隔着公案，敷衍地回了一礼。
“哦，原来是云大人。久仰。”他语气平淡得像一杯白水，听不出丝毫“久仰”的热情，“下官吏部考功司转调至武选司的主事，周文谦。”他特意点出自己是从吏部调来的，隐隐带着一种来自核心部门的优越感。“徐侍郎已有交代，云大人的公案早已备好，请随我来。”
周主事引着云逸，穿过几张公案，走向大堂一个靠近角落、光线相对昏暗的位置。那里摆放着一张与其他无异的公案，上面文房四宝倒是齐全，砚台里墨汁饱满，笔架上的毛笔也是新的。然而，就在公案旁边，却堆了高高一摞卷宗，几乎垒成了一座小丘，将案后的空间都映衬得逼仄起来，人坐进去，怕是半截身子都要被淹没在故纸堆里。
“云大人新来乍到，按衙门的惯例，”周文谦伸手指了指那座“卷宗山”，语气依旧平淡无波，“需先熟悉一下司内过往事务，了解武官铨选的流程与规矩。这些是近五年各地卫所、边军中级军官的升迁、调动、考绩的存档副本。有些需要重新核验归档编号，有些则需要摘录要点，编撰成简册，以备查阅。云大人不妨先从这些看起，最是能了解我武选司的职能根本。”
云逸看着那几乎与他眉毛齐平的卷宗堆，眼角几不可察地微微抽动了一下。这“惯例”，怕不是专门为他这个空降的“军功新贵”、“北境莽夫”量身定制的吧？他在北境是斥候营的尖刀，是能在万军丛中嗅出危险、于箭雨之中翩然起舞的“蒙撒哲”，到了这兵部衙门，却要被按在这角落里，与这些散发着霉味的故纸堆为伴？这分明是下马威，是官场上惯常的排挤手段。看他年轻，看他出身军伍根基浅薄，看他圣眷正隆引人嫉妒，便用这最繁琐、最枯燥、最不容易出成绩、也最消耗心志的活计来磨他的性子，耗他的时间，让他知难而退，或者至少，让他无法轻易触及司内的核心事务。
心头一丝火气刚刚冒头，却被他立刻按了下去。他想起了赵瘸子教他的“藏拙”，想起了徐锐大将军提醒的“京城水深”。小不忍则乱大谋。
“有劳周主事费心安排。”云逸面上非但没有露出丝毫不满，反而挤出一丝带着些许“愣头青”式的、诚恳甚至有点憨厚的笑容，“在下初入京城，于部务一道确是一窍不通，正如稚子学步。日后司内诸多规矩、文书往来，还需周主事与诸位同僚多多指点、提携才是。”他态度放得极低，完全是一副虚心求教、任劳任怨的模样。
周文谦似乎没料到他会如此“顺从”甚至显得有些“愚钝”，准备好的几句敲打之言倒不好出口了。他愣了一下，细长的眼睛里闪过一丝难以察觉的疑惑，随即点了点头，语气依旧没什么温度：“云大人客气了，分内之事。若有不明之处，可随时来问。”说罢，便不再多言，转身回到自己那位于大堂中央、相对宽敞明亮的位置，重新埋首于他的文书工作中，仿佛云逸这个人从未出现过。
云逸在那张被“流放”的公案后坐下，硬实的榆木椅子发出一声轻微的吱呀。他随手拿起最上面一卷档案。入手沉重，蓝色的布质封皮已经磨损褪色，边缘有些卷曲发脆。他小心翼翼地翻开，里面是密密麻麻、排列整齐的蝇头小楷，记录着某位边军守备的历年考绩、功过叙录、籍贯履历，字迹工整，格式严谨，却透着一股冰冷的、不带任何感情的程式化。
他耐着性子，逐字逐句地看下去。起初只觉得头晕眼花，那些文绉绉的官样文章，各种固定的套话、避讳的写法，比匈蛮的弯刀更难对付。但看着看着，他那被《铁血炼神诀》反复锤炼过的神识开始展现出强大的优势，过目不忘的本领更是悄然运转。眼中枯燥的文字，渐渐在他脑中化作一条条清晰的信息流，被自动地梳理、归类、比对。
渐渐地，他看出了一些门道。这些档案虽然记录格式高度统一，但细节之处却颇有出入。有些军官的功绩记录写得语焉不详，只以“奋勇杀敌”、“恪尽职守”等套话带过，缺乏具体战例支撑；有些人的升迁速度异于常理，仿佛坐上了火箭，而考绩评语却平平无奇；更有甚者，他敏锐地注意到，同一份档案中，不同年份的考评笔迹，在起笔收锋的细微习惯上，竟存在着明显的差异……这绝非同一人所书！
“有点意思……”云逸端起旁边小吏刚刚奉上、已经微凉的茶水抿了一口，嘴角勾起一抹只有自己才懂的弧度。这看似平静无波、按部就班的文牍之海下方，似乎隐藏着不少耐人寻味的暗流和猫腻。他想起徐锐大将军临别前的叮嘱，想起那神秘的“鹰爪”印记和至今未有头绪的军械倒卖线索。兵部武选司，掌管天下武官升迁调补，这里面的档案若动了手脚，所能牵扯出的利益，恐怕远超想象。
他不再将这些堆积如山的卷宗视为一种排挤和负担，反而如同一个发现了新猎场的猎人，眼神变得专注而锐利。他调整了一下坐姿，真正静下心来，将神识集中于双眼与指尖，一本接一本地仔细翻阅起来，速度越来越快。同时，他取过一张白纸，用自己发明的、只有他才看得懂的简化符号，将发现的疑点——某人某年升迁过快、某处笔迹存疑、某份功绩叙录与北境战报对不上号等，迅速而准确地记录下来。
偶尔有同僚从他案前经过，见他如此“专注”甚至于“沉迷”于文书核对工作，有人面露讥诮，觉得这北境来的小子果然只配干这种粗活；有人不以为然，认为他是在装模作样；但也有人，比如那位周文谦主事，在起身活动筋骨时，目光不经意地扫过云逸案头那张写满奇怪符号的纸张，眼神深处闪过一丝不易察觉的惊异与思索。
整个上午，云逸都沉浸在这些陈年旧档构成的迷宫中，忘记了时间的流逝。直到午时的钟声悠扬地从不远处的钟楼传来，回荡在衙门上空，堂内如同上了发条般的官员们才仿佛被按下了暂停键，纷纷放下手中的笔，舒展着僵硬的肢体，准备前往衙门的膳堂用午饭。
周文谦再次走到云逸案前，见他仍在埋头疾书——他并非简单阅读，而是在进行一种高效的筛选和记录。
“云大人真是……勤勉。”周文谦的语气依旧平淡，但那个微小的停顿，却让这个词的含义变得模糊起来，听不出是赞许还是别有深意，“已是午时，部里规矩，先用饭吧。这些卷宗……不急在一时。”他最后半句话，似乎带着某种提示。
云逸抬起头，揉了揉因长时间专注而有些发涩的眼睛，脸上露出恰到好处的、带着点疲惫的笑容：“多谢周主事关心。这几份档案记载的边军事务，与在下在北境所知颇有关联，看着看着竟入了神，忘了时辰。我这便去。”
周文谦的目光再次瞥过云逸案上那张记满奇怪符号的纸，眼神微不可察地闪烁了一下，终究没有多问，只是点了点头，转身随着人流离开了公堂。
转瞬间，原本充斥着文书声响的公堂变得鸦雀无声，只剩下角落里还有两个年纪颇大的老书吏在慢吞吞地收拾着东西，动作迟缓得像是也要融入这陈年的档案之中。
云逸长长地舒了一口气，伸了一个大大的懒腰，全身的骨骼发出一连串轻微的、令人舒畅的噼啪声。他站起身，走到窗边，看着窗外庭院中那几株沉默的梧桐，阳光透过枝叶缝隙，在地上投下斑驳晃动的光影。
“暗流么……”他低声自语，指尖无意识地轻轻敲击着冰凉的窗棂，发出笃笃的轻响，眼神却锐利如刀，“那就看看，是你们这潭深不见底的死水能悄无声息地淹死人，还是我这从北境尸山血海里爬出来的过江龙，能把水彻底搅浑，摸出几条大鱼来。”
他回到案前，将那张记满了疑点符号的纸张小心地折好，贴身收起。这武选司的第一日，比他预想的，似乎要“有趣”得多，也……危险得多。但这正合他意。