何雨柱是在一阵清冽甘甜的泉水流过喉间的感觉中恢复意识的。
他睁开眼，发现自己正躺在一张由整块温玉雕琢而成的床榻上，身下垫着不知名的柔软绒草，散发着安神定魄的淡淡香气。周遭是一间雅致而古朴的静室，墙壁似玉非玉，流淌着柔和的光晕，屋顶镶嵌着几颗明珠，模拟着星月之光。浓郁的、几乎化为液态的灵气充盈在空气中，自主地滋养着他的身躯。
“哥！你醒了！”何雨水惊喜的声音在一旁响起，小姑娘眼睛还有些红肿，但气色很好，显然此地灵机对她益处极大。
老周、石峰和麻三姑也立刻围了过来，脸上都带着关切与如释重负。
“我昏迷了多久？”何雨柱撑起身子，感觉体内虽然空虚，但经脉顺畅，那股因强行催动“薪火”而带来的灼痛与枯竭感已经消退大半，取而代之的是一种被精心调理后的温润。星钥在意识深处静静悬浮，光泽略显黯淡，但根基无碍。那缕“薪火”也重新化作了微弱的火苗，静静燃烧，似乎比之前凝实了一丝。
“不到三个时辰。”石峰回答道，“是云华尊者亲自为你疗伤，并将我们安置在这‘沁兰苑’。”
“三个时辰…”何雨柱心中微惊，他感觉自己仿佛只是睡了一觉，没想到外界已过去这么久。他想起昏迷前紧握的东西，抬手一看，那枚布满裂痕、失去光泽的暗红色饕餮精血核心正静静躺在他的掌心，触手冰凉，再无之前的邪异搏动，仿佛只是一块普通的残破晶体。
“此物凶戾之气已被你的‘薪火’焚尽，但本质仍是上古凶兽本源，寻常手段难以彻底毁去。暂且由你保管，或有机缘，可另作他用。”云华夫人的声音从门口传来。她不知何时已站在那里，羽衣依旧，神色平静，但细看之下，眉宇间似乎萦绕着一丝难以化开的凝重。
何雨柱连忙起身，郑重行礼：“多谢尊者救命之恩，及援手之德。”
云华夫人微微颔首，走入静室，目光扫过众人：“汝等伤势已无大碍，在此地休憩，灵机自可助尔等恢复，甚至略有精进。尤其是你，何雨柱，经此一役，薪火初显威能，虽损耗巨大，亦是淬炼，好生感悟，于你日后掌控此力有益。”
她顿了顿，语气转而严肃：“然，当下并非可以高枕无忧之时。蟠桃园之变，足以证明‘净世’对瑶池图谋已久，且知之甚详。能精准定位灵脉节点，避开外围禁制，布下‘清道夫’与‘凶兽孵化的双重手段…仅凭外部强行突破，难度极大。”
老周眉头紧锁：“尊者的意思是…瑶池内部，有‘净世’的内应？”
此言一出，静室内气氛瞬间一凝。
云华夫人没有直接回答，而是袖袍一挥，一道水镜般的波纹在空气中荡漾开来，呈现出瑶池宫部分的景象——亭台楼阁，仙气缭绕，一些身着各色服饰、气息或清雅或厚重的身影在其间行走、交谈，或于云雾间隐现。
“瑶池自上古封闭，并非完全与世隔绝。万载以来，亦有少数机缘巧合、或凭自身能力寻到此地的外界修行者、失落传承的后裔，经考验后，被允许留居外围区域，称为‘客卿’或‘遗族’。”云华夫人指着水镜中的一些身影，“他们之中，大多安分守己，借瑶池灵机修行，亦承担部分守护、劳作之责。但人心难测，岁月漫长…‘净世’最擅蛊惑人心，以‘纯净’、‘进化’、‘永恒’等理念引诱意志不坚者。”
她的目光变得幽深：“吾虽执掌瑶池核心权柄，然并非事无巨细皆能洞察。尤其近数百年来，吾多沉眠于瑶池核心（意指西王母本体意志沉寂），以延缓仙境灵机流逝，对宫内外事务，多交由几位早年便追随的西昆仑女官及客卿中的德高望重者协理。”
“尊者怀疑，问题出在这些协理者，或者客卿之中？”麻三姑沉吟道。
“仅是怀疑，尚无实证。”云华夫人收起水镜，“蟠桃园乃瑶甲重地，其灵脉节点图，即便在宫内，知晓者亦不超过五指之数。能接触到，并有能力与外界的‘净世’里应外合者，范围更小。”
她看向何雨柱：“汝等此行目标，乃‘薪火鼎’碎片。此物关乎龙脉修复，文明延续，不容有失。碎片藏于瑶池宫最深处的‘璇玑藏’，由上古禁制守护，非特定时机与信物难以开启。下一次开启之机，便在三日之后。”
“三日…”何雨柱计算着时间，四九城那边龙脉污染不等人。
“这三日，汝等可在此安心恢复，亦可有限度地在‘沁兰苑’周边活动，熟悉环境。吾会对外宣称，尔等乃吾故人之后，前来拜访，暂居于此。”云华夫人安排道，“吾亦会暗中排查内部可疑之人。然，敌暗我明，尔等自身亦需警惕。尤其是你，何雨柱，你身负星钥与薪火，乃‘净世’必欲除之而后快的目标，在瑶池宫内，亦未必绝对安全。”
交代完毕，云华夫人便化作点点流光消失，她需要去处理蟠桃园的后续，并着手内部调查。
云华夫人离开后，静室内陷入短暂的沉默。
“没想到，这仙境之地，也免不了人心鬼蜮。”老周叹了口气，习惯性地摸了摸口袋，却摸了个空，这才想起这里不可能有烟。
“有人的地方就有江湖，古人诚不欺我。”何雨柱倒是相对平静，穿越前各种文艺作品看得多，对这种桥段并不陌生。他更关心实际问题：“三天时间，我们必须恢复到最佳状态。石峰，老周，麻烦你们负责警戒和熟悉周边环境。三姑，麻烦你看看能否利用这里的灵草药材，配制一些快速恢复或者应对突发状况的药物。雨水，你感应灵敏，多留意有无异常的灵力波动或窥视感。”
众人纷纷点头，各自领命。
接下来的两日，众人便在“沁兰苑”及周边区域活动。沁兰苑位于瑶池宫的外围区域，环境清幽，灵气充沛，偶有巡逻的仙鹤或鹿形灵兽经过，对何雨柱等人投来好奇的目光，但并未打扰。他们也见到了一些云华夫人口中的“客卿”或“遗族”，大多只是远远点头致意，并未深入接触。
何雨柱大部分时间都在打坐调息，全力恢复。此地灵机远超外界，加上云华夫人留下的月华精粹残余药力，他的恢复速度极快。不仅损耗的灵力尽复，与冰夷和伪饕餮连续死战后，修为瓶颈甚至隐隐有所松动。他对星钥的掌控，以及对“薪火”的理解，也更深了一层。那缕火苗似乎壮大了少许，颜色也更加纯粹。
期间，何雨水确实感应到过几次极其隐晦的、一闪而逝的窥探感，但当她仔细去追寻时，那感觉又消失了，仿佛只是错觉。
石峰和老周将沁兰苑周边摸了个大概，绘制了简单的地形图，并记下了几处可能的监视点或易于设伏的位置。
麻三姑则利用苑内种植的一些基础灵草，结合自己携带的药材，成功配制出了几种效果不错的恢复丹药和解毒避瘴的药散。
第三天清晨，何雨柱从入定中醒来，双眸精光内敛，气息沉凝浑厚，状态已然恢复至巅峰，甚至更胜往昔。
他走出静室，来到苑中的小亭。石峰正在擦拭匕首，老周在演练一套缓慢却蕴含爆发力的拳法，麻三姑在整理药囊，何雨水则托着腮，看着苑中一株会随着光线变化而闪烁七色微光的灵草发呆。
一切都显得宁静而祥和。
但何雨柱心中那根弦却始终紧绷着。他知道，平静之下，暗流仍在涌动。今天便是约定前往“璇玑藏”的日子。
就在这时，苑外传来一阵清越的鹤鸣。一名身着淡青色侍女服饰、容貌清秀的女子，乘着一只巨大的白鹤降落在外。女子手持一枚玉符，声音清脆：
“奉云华尊者法旨，请何雨柱公子及诸位道友，前往‘瑶光殿’叙话。”
终于来了。
何雨柱与众人对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。
跟随着鹤驾侍女，一行人离开了沁兰苑，正式踏入了瑶池宫的核心区域。沿途宫殿巍峨，雕梁画栋，灵泉飞瀑，奇花异草遍地，仙气愈发浓郁，甚至能看到一些悬浮于空中的岛屿和廊桥，其上亦有宫阙隐现。
然而，在这片宛若画卷的仙境中，何雨柱敏锐地察觉到，一些看似偶然路过的客卿或侍女，投向他们的目光中，除了好奇，似乎还夹杂着一些别的、更为复杂的情绪——有审视，有疑惑，甚至有一两道…极为隐晦的冰冷。
当他们来到一座通体由琉璃美玉筑成、霞光缭绕的宏伟殿宇——“瑶光殿”前时，发现殿外已站着数人。
除了主位上气息渊深、面容笼罩在淡淡光晕中的云华夫人外，下首还站着三位气息不凡的身影。
一位是手持玉拂尘、面容古板严肃的老妪，身着西昆仑女官服饰，目光锐利如鹰。
一位是身着锦袍、面容和煦、手持一卷玉书的中年文士，气质儒雅。
最后一位，则是一名背负古剑、神色冷峻、周身剑气隐而不发的青年。
云华夫人见何雨柱等人到来，微微颔首，正要开口介绍。
突然，那名背负古剑的冷峻青年一步踏出，目光如剑般直射何雨柱，声音带着毫不掩饰的质疑与冷意：
“尊者，璇玑藏乃瑶池重地，关乎仙境根基！开启在即，让这些来历不明、且刚入瑶池便引得蟠桃园异动的外人参与，是否太过草率？依我看，当先验明正身，查清他们与那‘净世’，是否真有勾结！”
就在即将前往“璇玑藏”获取薪火鼎碎片的关键时刻，瑶池宫内部的质疑与阻力骤然显现！这位背负古剑、气息凌厉的青年客卿，直接当众发难，质疑何雨柱等人的身份与动机！他的发难是出于对瑶池的忠诚与谨慎，还是别有用心？这是否就是“净世”内应挑动的第一波试探？面对这突如其来的刁难，云华夫人会如何应对？何雨柱又将如何自证清白，确保获取碎片的计划不受阻挠？瑶池宫内的暗流，终于开始浮出水面！