引力弹弓的加速惯性仍在舰体内部震颤，应急引擎的轰鸣从舱底传来，像极了垂危巨兽的喘息。战术屏幕上，联邦舰队的光点在黑洞引力场边缘挣扎，虽暂时被甩在身后，却如附骨之疽般始终亮着。星璃将数据核心贴在医疗舱的恒温垫上，淡蓝色的能量光晕透过透明外壳流淌，与她额间的晶体形成诡异的共振。
“十五分钟后将进入火种库引力缓冲区，但‘守望者号’已联络金牛座空域的第七舰队，预计一小时内形成合围。” 凯的全息投影在维修舱中央闪烁，她脚下展开的舰船损伤报告布满刺眼的红色标记，“右舷引擎功率仅剩 42%，备用电池储量不足 15%，鱼雷管彻底报废 —— 我们没有二次突围的能力。”
乔治猛地将扳手砸在零件箱上，机械义肢的液压管因情绪激动喷出白雾：“就这么把核心交出去？霍克和汤姆的命算什么？！” 他布满油污的手掌按住维修台上的 “老兵” 号模型，那是霍克生前亲手打磨的纪念品，舰桥部位还嵌着颗真的引擎螺丝钉。
莉娜调出联邦舰队的编制资料，指尖在屏幕上划出刺耳的声响：“不是交出去，是谈判。你以为我们还有选择？第七舰队有三艘重型巡洋舰，光凭‘奇美拉号’现在的状态，连他们的护盾都打不破。” 她将一份加密文件甩到众人面前，那是凯刚破解的联邦内部通讯，“他们要的不仅是核心，还有所有接触过艾塔尼遗迹的人 —— 包括星璃。”
星璃的肩膀猛地一颤，核心突然发出细碎的嗡鸣，她按住胸口剧烈咳嗽起来：“它在害怕…… 联邦的数据库里有艾塔尼的基因锁密钥，他们能强制激活核心的武器功能。” 她摊开掌心，几道淡红色的灵能纹路正从手腕蔓延向上，“我的灵能已经和核心绑定，他们拿到核心，就等于拿到了控制我的把柄。”
维修舱陷入死寂，只有应急灯每隔三秒闪烁一次，将众人的影子在舱壁上拉得忽长忽短。雷诺摩挲着口袋里的金属牌，霍克最后那句 “照顾好弟兄们” 在耳边回响，指尖的温度却比金属牌更冰冷。他走到战术屏幕前，指尖划过 “渡鸦一号” 的爆炸坐标：“凯，核心的价值到底有多大？联邦为什么非要不可？”
凯的投影突然变得清晰，数据流在她身后凝聚成复杂的公式模型：“根据艾塔尼遗迹的既往研究记录，这种核心可能包含超光速航行的底层算法。目前联邦的跃迁技术存在致命的时空畸变风险，而艾塔尼文明的‘零熵引擎’能完美解决这个问题。” 她调出一段加密实验视频，画面中一艘原型舰瞬间穿越星系而未引发任何能量波动，“这不是普通的遗迹，是能改写星际格局的战略资源。”
“战略资源？” 乔治嗤笑一声，机械义肢狠狠砸在舱壁上，留下深深的凹陷，“所以我们这些人就是顺带的垃圾？霍克用‘老兵’号撞向敌舰的时候，可没想过要拿核心换命！” 他突然揪住雷诺的衣领，浑浊的眼睛里布满血丝，“你忘了汤姆是怎么死的？他为了修装甲，被碎片削掉半条胳膊都没退！”
雷诺没有推开他，只是盯着他机械义肢上的划痕 —— 那是上次维修 “渡鸦二号” 时留下的。“我没忘。” 他掰开乔治的手指，声音沙哑却坚定，“但我不能让剩下的人都死在这里。‘灰烬’号还在被围，医疗舱里还有三个重伤员，他们都等着我们活着回去。”
莉娜突然插入对话，将一份谈判策略文档投到屏幕上：“凯已经模拟了十七种谈判方案。联邦的核心诉求是核心本身，我们的筹码就是核心的激活密钥 —— 只有星璃能启动它而不引发自毁程序。” 她指着文档中的红色条款，“这是我们的底线：豁免所有违规指控，保障‘灰烬’号全员安全，提供舰船维修资源，并且我们要参与核心的后续研究。”
“参与研究？你疯了吗？” 乔治的声音陡然拔高，“联邦什么时候遵守过承诺？他们当年吞并泰坦矿业的时候，也是这么说的，结果所有矿工都被扔到了废弃星球！” 他调出一段尘封的新闻录像，画面中联邦舰队轰炸矿业殖民地的火光，与 “老兵” 号爆炸的场景重叠在一起。
星璃突然开口，声音轻却带着不容置疑的力量：“核心里有艾塔尼的警告，追猎者不是自然演化的物种，是被创造出来的战争机器。如果联邦能利用核心的技术建立防御体系，受益的不只是我们。” 她抚摸着核心表面的纹路，额间的晶体泛起柔和的光芒，“而且我能感知到，核心的能量波动正在吸引追猎者。如果我们继续带着它，迟早会被追猎者的主力舰队盯上。”
凯的投影突然闪烁，调出一段紧急通讯：“‘守望者号’发来加密信息，他们同意谈判，但要求雷诺单独登舰。并且……” 她的数据流出现短暂紊乱，“他们已经破译了我们与‘灰烬’号的通讯密码，刚才传来消息，‘灰烬’号的引擎被击毁，正在投降。”
维修舱内的空气瞬间凝固。雷诺猛地攥紧拳头，指节泛白，金属牌在掌心硌出深深的印记。他走到星璃面前，目光落在核心上：“如果谈判破裂，你有把握毁掉它吗？”
星璃点头，指尖在核心上轻轻一点，一道红光顺着她的指尖蔓延：“我可以触发自毁程序，但会引发剧烈的能量爆炸，我们的舰体也会受损。”
“那就好。” 雷诺深吸一口气，转身看向众人，“凯，立即分析联邦谈判代表的性格特征和谈判风格，制定应对策略。莉娜，计算火种库的引力参数，万一谈判破裂，我们就躲进黑洞的引力盲区。乔治，你尽快修复左舷的备用引擎，哪怕只能提供 10% 的功率也好。”
“你真的要单独去？” 莉娜的声音带着担忧，“联邦的人什么事都做得出来。”
雷诺拿起战术头盔，上面还沾着 “老兵” 号爆炸时溅落的尘埃：“只有我去，他们才会相信诚意。凯会通过我的神经接口实时监控，一旦出现异常，星璃立刻启动自毁程序。” 他走到乔治面前，将那枚金属牌放在他手里，“如果我没回来，你就是临时指挥官，带着大家去火种库，那里或许有对抗联邦的办法。”
乔治死死攥着金属牌，机械义肢的关节因用力而发出吱呀声：“我跟你一起去。多个人多个照应。”
“不行。” 雷诺摇头，拍了拍他的肩膀，“你得留在舰上修引擎，这比跟我去谈判更重要。相信我，霍克把舰队交给我，我不会让大家失望。”
凯突然插入：“根据谈判策略，我们需要明确‘最佳替代方案’和‘谈判底线’。” 她调出两个清晰的窗口，“最佳方案：获得联邦官方认证的遗迹探索资质，核心由双方联合研究，我们享有优先使用权。底线：确保全员安全撤离，‘灰烬’号得到救援，核心交由联邦但需公开研究数据。” 她停顿片刻，数据流泛起淡淡的蓝光，“如果对方突破底线，立即启动自毁程序。”
星璃将核心抱在怀里，额间的晶体与核心的光晕同步闪烁：“我会用灵能屏蔽核心的信号，让他们无法远程探测。只有在我亲自激活后，核心才能正常工作，这是我们最大的筹码。” 她看向雷诺，眼神坚定，“你放心，只要你发出信号，我就算拼了命也会启动程序。”
莉娜突然想起什么，调出联邦的《深空资源管理法案》：“法案里有一条补充条款，非官方团队发现的遗迹，在协助研究的情况下可以获得相应的权益。我们可以以此为依据，要求联邦给予正式的探索许可。这样一来，以后我们再发现遗迹，就不用再像现在这样东躲西藏了。”
雷诺的眼睛亮了起来：“这是个好主意。凯，立即整理我们历次发现遗迹的记录，包括坐标、研究数据，作为谈判的辅助筹码。告诉联邦，我们不止能激活核心，还能帮他们找到更多的艾塔尼遗迹。”
乔治终于停下了争执，转身走向引擎舱：“我会在四十分钟内修好备用引擎。你要是敢出事，我就是拆了‘奇美拉号’也会为你报仇。” 他的声音带着哽咽，却比任何时候都坚定。
维修舱内的氛围逐渐从绝望转向决绝。凯的手指在虚拟键盘上翻飞，谈判策略的细节不断完善；莉娜校准着引力参数，屏幕上的航线图越来越清晰；星璃坐在恒温垫旁，轻轻哼唱着艾塔尼的古老歌谣，核心的光晕随着歌声变得柔和；雷诺则对着战术镜整理着装，将霍克的金属牌别在胸前。
四十分钟后，“奇美拉号” 抵达火种库外围的引力平衡点。战术屏幕上，“守望者号” 的接驳艇正缓缓靠近，淡蓝色的离子尾焰在黑暗的宇宙中格外醒目。凯的最后一次模拟谈判显示，成功概率为 63%—— 这已经是所有方案中最高的数值。
雷诺戴上战术头盔，转身看向众人：“记住，一旦我发出‘星尘’的暗号，星璃立即启动自毁程序，莉娜操控舰船冲进火种库，乔治全力维持引擎运转。” 他走到舱门旁，突然停下脚步，“不管谈判结果如何，我们都要活着回去。为了霍克，为了汤姆，为了所有牺牲的弟兄。”
“放心去吧。” 莉娜的声音带着坚定，“我们等你回来。”
星璃抱着核心，额间的晶体泛起红光：“我会守住筹码的。”
乔治站在引擎舱门口，机械义肢高高举起：“等着你喝庆功酒！”
雷诺深吸一口气，拉开舱门。接驳艇的灯光照亮了他的脸庞，也照亮了胸前那枚泛着寒光的金属牌。他知道，这不仅是一场谈判，更是一场豪赌 —— 赌注是所有人的生命，筹码是那颗烫手的山芋般的数据核心，而赢面，只有那渺茫的 63%。
舱门缓缓关闭，将团队的目光与宇宙的冰冷隔绝。雷诺走向接驳艇，每一步都踏得无比坚定。他的身后，是受损的舰船和等待救援的伙伴；他的面前，是强大的联邦势力和未知的谈判结局。但他没有退路，正如凯所说，在宇宙面前，人类的纷争或许渺小，但每一个生命的存续，都值得拼尽全力去争取。
接驳艇的舱门在他身后关闭，将蟹状星云的赤色光芒彻底挡在外面。雷诺坐在冰冷的金属座椅上，闭上眼睛，脑海中闪过霍克的笑容、汤姆的身影、年轻通讯兵的挂坠。他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心 —— 这场谈判，他必须赢。