“先锋号” 工业区的临时通讯室内，凯正戴着降噪耳机，手指在老旧的频谱分析仪上缓慢滑动。仪器屏幕上，绿色的信号波纹像杂乱的水草，在低频段反复跳动 —— 这是他连续第三天调试设备了。自从能源核心的设计进入收尾阶段，他就总想着修复 “先锋号” 的长程通讯系统，一方面是为了确认外界是否还有其他幸存者，另一方面，也是隐隐担心追猎者的动向可能超出莉娜的侦查范围。
“还是只有杂音吗？” 雷诺端着一杯温热的循环水走进来，看着屏幕上毫无规律的波纹，语气带着一丝期待。这些天，团队的重心都在核心制造上，对外界的认知还停留在莉娜侦查到的那艘 “幽灵” 级侦察舰上，他们像被困在小行星带的孤岛，对整片星域的局势一无所知。
凯摘下耳机，揉了揉发胀的太阳穴，接过水杯：“低频段全是宇宙背景辐射的杂音，高频段又被追猎者的信号干扰，之前修复的通讯天线功率还是太低，根本接收不到有效信号。” 他顿了顿，突然指向屏幕角落一处几乎难以察觉的微弱波动，“不过刚才在 1420mhz 频段，捕捉到一个奇怪的信号峰值，持续了不到 0.5 秒就消失了，像是被人为加密过的定向传输信号。”
“加密信号？” 雷诺的精神瞬间紧绷，“会不会是追猎者的舰队通讯？莉娜今天早上还说侦察舰没有异动，难道他们在秘密联络主力舰队？”
“不像。” 凯调出信号的频谱记录，指着其中一段不规则的波形，“追猎者的加密信号有固定的频率间隔，像机器刻出来的一样规整；但这个信号的波动更复杂，带着人类通讯特有的‘误差感’，更像是边境地带幸存者常用的‘跳频加密’—— 为了躲避追猎者监控，故意让信号在不同频段随机跳转，每次传输不超过 1 秒。”
为了捕捉到完整信号，凯重新调整了频谱分析仪的参数：将接收灵敏度调到最高，开启 “信号记忆回溯” 功能，甚至拆了仓库里的灵能导线，缠绕在通讯天线上增强信号捕捉能力。时间一分一秒过去，通讯室里只剩下仪器的嗡鸣和两人的呼吸声，屏幕上的波纹依旧杂乱，那个微弱的信号像消失在深海的鱼，再也没有出现。
“或许是我看错了。” 凯有些失望地准备关闭仪器，就在这时，耳机里突然传来一阵极其微弱的 “滋滋” 声 —— 屏幕上，1420mhz 频段再次出现信号峰值，这次持续了 1.2 秒，虽然依旧模糊，却能清晰分辨出是人类的语音信号，只是被层层加密，听起来像扭曲的电流声。
“抓住了！” 凯立刻按下 “信号锁定” 按钮，仪器开始自动存储并尝试破译信号。加密算法比想象中更复杂，屏幕上的破译进度条缓慢爬升，从 10% 到 20%，再到 30%，每一次跳动都像在拉扯神经。半小时后，进度条终于停在 78%，一段断断续续的语音从耳机里传出：
“…… 边境地带…… 坐标 x-73…… 神秘势力…… 三艘追猎者巡逻舰…… 被击退…… 残骸…… 正在流传……”
语音只持续了 3 秒就戛然而止，剩下的 22% 信号因强度不足，永远丢失在宇宙背景辐射中。但就是这短短 3 秒，让通讯室内的两人瞬间僵住 ——“神秘势力”“击退追猎者”“边境地带”，这些关键词像投入平静湖面的石子，在他们心中激起层层涟漪。
“神秘势力？” 雷诺反复咀嚼着这个词，手指无意识地敲击桌面，“会不会是其他希望方舟的幸存者？或者是之前没听说过的抵抗组织？”
凯重新播放那段语音，眉头紧锁：“信号来源无法定位，只能判断是从西北方向传来的，距离至少在 500 光年以外 —— 那是人类活动的边境地带，之前联邦还在的时候，那里就因为资源匮乏、势力混杂，被称为‘三不管区域’。追猎者的巡逻舰一般不会深入那里，这次一次性被击退三艘，说明那个‘神秘势力’至少有能对抗追猎者的武器或战舰。”
他们立刻将这个发现通知了团队。当莉娜、星璃、老周和小林赶到通讯室，听完那段残缺的语音后，原本专注于核心制造的氛围，瞬间被一种复杂的情绪取代 —— 有对 “同类” 存在的期待，有对未知势力的警惕，更有对 “自己是否已被发现” 的担忧。
“会不会…… 这个‘神秘势力’就是我们的传闻？” 小林突然提出一个大胆的猜想，她指着语音里的 “边境地带”，“我们之前在‘老兵号’上，不是也在边境星域击退过追猎者的小型舰队吗？会不会是消息被其他幸存者看到，口口相传后，就成了‘神秘势力’的传闻？”
这个猜想让所有人都愣住了。老周最先反应过来，摇了摇头：“不太可能。我们上次击退追猎者，是在距离这里 200 光年的废弃矿场，而且当时只是摧毁了一艘巡逻舰，远达不到‘击退三艘’的规模。再说，边境地带那么大，消息怎么会传得这么快？”
“但也不能排除这种可能。” 莉娜的语气带着谨慎，她想起自己侦查到的那艘 “幽灵” 级侦察舰，“追猎者的侦察舰一直在监视我们，他们的通讯很可能会提到‘小行星带的抵抗者’，如果这些通讯被其他幸存者截获，再加上一些夸张的演绎，就可能变成现在的‘神秘势力’传闻。”
星璃靠在通讯天线旁，额间的晶体泛着微弱的紫光，她的灵能能隐约感应到天线捕捉到的信号残留：“这个信号里，除了语音，还有一种很淡的‘情绪波动’—— 不是恐惧，也不是兴奋，而是一种‘试探’。就像有人在故意传播这个传闻，想看看有没有其他势力回应。”
凯将那段语音反复拆解，提取出其中的背景噪音，经过降噪处理后，一段更微弱的文字信号浮出水面：“…… 寻找‘星晶信号源’…… 谨慎接触……”
“星晶信号源？” 雷诺的目光瞬间落在星璃身上，星璃额间的晶体和他们冶炼的星晶合金，都是这片星域中罕见的 “灵能载体”，很可能会产生独特的信号，“他们在寻找能使用星晶的势力？难道这个‘神秘势力’也在研究艾塔尼科技？”
团队的分析逐渐深入，一个更清晰的轮廓慢慢浮现：
1. 传闻的真实性：无论 “神秘势力” 是否与他们有关，至少能确定两点 —— 边境地带存在能对抗追猎者的势力，且追猎者的活动范围正在向边境扩张，这意味着他们之前的 “隐秘生存” 环境，可能正在被打破。
2. 信号的目的：传播传闻的人，要么是想联合其他抵抗势力，要么是想引诱 “神秘势力” 暴露位置，无论是哪种情况，都说明这片星域的平衡正在被打破，他们不能再像之前那样 “埋头造车”。
3. 自身的风险：如果 “神秘势力” 的传闻真的与他们有关，那么追猎者很可能会顺着传闻扩大搜索范围，莉娜侦查到的那艘侦察舰，或许只是 “大部队” 到来前的前兆；如果与他们无关，那么未知的 “神秘势力” 同样可能带来威胁 —— 在资源匮乏的边境地带，同类未必就是盟友。
“我们得更谨慎了。” 雷诺总结道，手指在桌面上轻轻敲击，“第一，凯，你继续优化通讯系统，尝试捕捉更多信号，同时加密我们所有的内部通讯，避免被外界截获；第二，莉娜，你的侦查范围扩大到 50 公里，重点关注是否有除‘幽灵’级侦察舰以外的追猎者舰船，一旦发现异常，立刻撤离；第三，老周，核心制造的进度要加快，我们需要尽快拥有能离开小行星带的能力，不能把所有希望都寄托在这片废墟上；第四，星璃，你尝试用灵能感应周边星域的‘星晶信号’，看看有没有其他类似我们的势力，提前做好应对准备。”
“收到！” 众人齐声回应，原本因 “外界有同类” 而产生的兴奋，渐渐被 “名声初显” 带来的压力取代。他们意识到，从接收到那个微弱信号开始，他们就不再是小行星带里默默无闻的幸存者，而是可能被卷入整片星域局势的 “参与者”—— 这既是潜在的机遇（可能找到盟友、获取更多资源），也是巨大的风险（暴露位置、引来追猎者或其他势力的觊觎）。
接下来的几天，凯的通讯室成了团队最关注的地方。他几乎睡在仪器旁，饿了就啃几口压缩饼干，渴了就喝一口循环水，终于在第五天，再次捕捉到两段完整的加密信号：
第一段来自一艘民用运输舰的紧急通讯，内容是：“……x-73 区域发现追猎者残骸，船体有灵能冲击的痕迹，不是联邦已知的武器类型…… 传闻中的‘神秘势力’可能掌握了新的技术……”
第二段来自一个小型幸存者据点的联络信号，语气带着恐慌：“…… 追猎者在加大搜索力度，说是要找‘破坏秩序的抵抗者’…… 我们准备撤离边境地带，有谁知道安全的避难所吗？……”
这两段信号进一步证实了团队的猜测：追猎者确实因为 “神秘势力” 的传闻，在扩大搜索范围；而那个 “神秘势力” 使用的 “灵能冲击”，与星璃能操控的灵能特性高度相似，这让他们更加确定，自己的存在或许已经通过某种方式，进入了外界的视野。
“灵能冲击……” 星璃看着自己的双手，指尖泛着淡淡的紫光，“我的灵能确实能对金属造成冲击，但要摧毁追猎者的巡逻舰，需要极其强大的能量，我现在还做不到…… 难道还有其他能操控灵能的人？”
“不管是谁，我们都得做好最坏的打算。” 莉娜的语气带着坚定，她刚完成 50 公里范围的侦查，虽然没有发现新的追猎者舰船，但 “幽灵” 级侦察舰的活动变得更加频繁，甚至开始在小行星带外围进行环形巡逻，显然是在缩小包围圈，“追猎者的耐心快耗尽了，他们要么是在等待主力舰队，要么是在确认我们的具体位置，留给我们的时间不多了。”
老周的核心制造进度也因此加快。他将 3d 打印机的功率调到最大，24 小时不间断生产核心零件，星璃则用灵能辅助零件的精度校准，原本预计 10 天完成的核心组装，现在被压缩到 7 天。“我们必须在 7 天内完成核心的测试，然后改造‘老兵号’的动力舱，让它能适配新的能源核心。” 老周擦了擦额头的汗水，看着工作台上逐渐成型的核心零件，“只要能让‘老兵号’重新启动，我们就能离开这里，去边境地带看看那个‘神秘势力’到底是谁。”
通讯室里，凯还在调试设备，屏幕上的信号波纹依旧杂乱，但他的眼神却比之前更坚定。那个来自远方的微弱信号，像一把钥匙，打开了团队对外部世界的认知，也让他们从 “被动生存” 转向 “主动应对”。他们知道，名声带来的压力会越来越大，未知的风险也会越来越多，但同时，这也是他们走出小行星带、寻找更多希望的契机。
夜幕降临，“先锋号” 的工业区依旧灯火通明。核心零件的焊接声、通讯仪器的嗡鸣、穿梭机起飞的引擎声，交织成一首充满紧张与期待的乐章。团队成员们各司其职，脸上虽带着疲惫，眼中却闪烁着坚定的光芒 —— 他们不再是孤岛上的幸存者，而是即将驶入更广阔海域的航船，即使前方有风浪，有暗礁，也必须扬帆起航。
凯站在通讯天线旁，望着远处的恒星光，耳机里还残留着外界信号的微弱杂音。他知道，那个神秘的外界信号，只是一个开始，接下来，他们将面对的，是整片星域的复杂局势，是名声带来的机遇与挑战，是一场未知却必须面对的未来。但他并不害怕，因为他知道，只要团队还在一起，只要能源核心能顺利启动，他们就有信心在这片混乱的星域中，找到属于自己的生存之道，甚至可能，成为真正能对抗追猎者的 “神秘势力”。