叶德兴从那几名专业人员身上学到了不少扎扎实实的技术。
现在的他，可谓是春风得意。
自家经营着碾米厂和小卖部，而他直接摇身一变，从水电工一跃成为可以独自承包建筑的包工头——他一直觉得他爸在修建教学楼的时候，第一次为家人“以权谋私”。当然了，关于这一点，没人会说什么，毕竟学校教学楼是他爸一手筹建起来的，这么大的贡献，任谁也不敢说三道四。
家里建新房，他又开上了黑嘉陵摩托车，也算是风光无限。不过，他可不像他大哥叶德安那般好面子、讲排面，出了风头就能把尾巴翘上天。在刘丽萍的影响之下，他一直很低调，也不喜欢出风头；在他看来，自家把日子过好，再照顾好两个侄子和家里其他成员，他就可以说是别无所求了。
当然了，要是有个儿子的话……
就在这个时候，学校那边出问题了——教学楼二楼墙壁上的白灰层，不知为何出现了开裂、鼓包以及脱落的现象。原本只是一两个地方出现开裂，但随后出现了鼓包的情况，轻轻一碰鼓包的地方，白灰就会脱落下来。二楼已经出现了多处脱落的地方，但一楼没有出现这样的情况。
这个情况，很快引起了学校领导和村干部的重视，他们立即来到教学楼调查原因。
永诚作为前任校长，以及教学楼建设的总指挥，自然也格外关心这一件事情。
不过，几个人经过一番调查，却查不出什么问题。还好脱落的面积不大，也没有什么实际影响，几个人一合计，决定买点白灰回来，补上了事。
这件事情在村里传开了，大家都很关心这件事情，也纷纷猜测白灰开裂、脱落的原因。每个人都有不一样的看法，有的说是天气原因，也有的说是白灰质量差，还有的说是负责粉刷的人手艺没有学到家……然而，却有一个不一样的声音传了出来——有人怀疑教学楼施工存在偷工减料的情况，才会出现白灰开裂、脱落的现象。
一石激起千层浪！这样的声音一出现，很快就有了附庸的人，甚至还结合了教学楼建设总指挥叶永诚家里正在建新房子的事情。于是乎，一个可怕地谣言产生了——叶永诚一定是贪污了教学楼的钱，并用这些钱给自家建新房子。
这可是有“依据”的。当初建教学楼的时候，负责指挥的是叶永诚，负责施工的是叶德兴，父子俩联手起来，神不知、鬼不觉，难保不会偷工减料、中饱私囊。另外，前几年叶永诚还四处借钱给小儿子娶媳妇，如今才过去几年的时间，他们家就有钱建房子了？他们家又没有什么了不起的买卖生意，为何一下子就有了这么大的能力了？
有人甚至还说，难怪当初叶永诚那么积极，原来这背后是有着见不得人的勾当！
这些人说得有板有眼的，乍一听还真像那么一回事！因此，相信这个说法的人越来越多，人们背地里纷纷质疑叶永诚父子，都说想不到他们是这样的人……
入夜没多久，老人小孩都早早上床睡觉了，上山村慢慢宁静下来。煤油灯的已经成为历史。一部分人家亮着灯，昏黄的灯光，在浓浓的夜幕里，更显得夜的冷清。忙活一天的男人已是鼾声如雷，女人借着灶膛里煮猪食的火光，忙着最后一点家务。做完这些家务，她们也会上床睡觉。一些不怎么劳累、或是精力旺盛的男人，则是趁着月色走出家门，有的去邻居好友家串门，有的前往村里的小卖部——这是入夜之后，山上仅有的几个去处。
刘丽萍的小卖部，一般会营业到晚上九点。这个时间段，来光顾的基本上是一些习惯喝点小酒的男人。他们一般不会喝太多的酒，一个人顶多也就是小半斤米酒，一边就着赠送的一小把瓜子、花生，一边扯着村头村尾最近发生的事情，直至小卖部到点关门。
叶有财的小卖部晚上也会营业，但他的为人不及刘丽萍，大家跟他也说不上什么话，所以就没有什么人光顾，常常八点钟不到就关门了。
刘丽萍的小卖部里，已经来了三四个喝酒的男人。
这些人当中，叶永能是这里的常客。他不喜欢夜里石顶宫的冷清。而他那个慵懒的二路老婆睡得早，一睡着就会打呼噜，打起呼噜来比男人还要响亮——他完全受不了她那打雷一般的呼噜声。所以，只要不刮风下雨，他每个晚上都会到刘丽萍的小卖部里报到，时间一长也就有了几个固定的酒友。几人一起喝点小酒、吹一吹牛、议论一下家长里短，或者趁着叶德兴不在小卖部里，和刘丽萍开几个不咸不淡的玩笑。
要说平常吧，叶永能和他的酒友每人喝上几两米酒，再坐到九点钟，就会各自回去休息。但今天晚上不知道怎么了，酒也喝了、时间也到点了，他们却丝毫没有回去休息的意思。
九点钟之后，小卖部里是不会有生意的。习惯了早睡的人们，可不像千里之外的深圳河心村，八九点钟之后才是夜生活的开始。刘丽萍此时已有一些困乏，但这些喝酒的人不散去，她就不能回去休息。当然了，她是不会对他们下逐客令的。一旦她下了逐客令，他们可能就不会再光顾她的小卖部，这就会给她带来损失，不仅是生意上的损失，也会影响她在坡上的口碑。
凭她这么精明的一个人，是会想到这一点的。
她只能奉陪到底，实在困乏得不行了，只好趴在柜台上打一会儿盹。
迷迷糊糊之中，她好像听到叶永能他们议论起学校教学楼的事情，但她很快就睡着了。
她是被丈夫的叫骂声给惊醒的。一醒过来，她就看见丈夫怒气冲冲地和叶永能争执着什么。
她急忙走到丈夫身边。
叶德兴气愤地说：“饭可以随便吃，话可不能随便说！你最好给我解释清楚，我和我爸是怎么贪污了学校的钱了？不解释清楚，今天晚上你休想从这里走出去！”
听到这样的狠话，刘丽萍不由得紧张起来——该是叶永能说了什么不该说的话，把她的丈夫给惹急了。
永能知道德兴的脾气，自然对他是畏惧三分，只好急忙解释道：“你别误会啊！我只是随便说说……不、不！我是听别人说的，是别人说的……”
他的酒量并不是很好，而且喝了酒之后，话特别多，也不分好话、坏话。刚才，他就是借着酒劲，说起了最近村里一些人对教学楼事情的质疑，没想到刚好被德兴听到了。
劳累了一天，德兴就没有像以往那样，到小卖部里帮忙。他先是睡了一觉，醒来之后发现时间已然不早，但他的老婆还没有回家，他就知道准是小卖部里有人在喝酒给耽误了。所以，他就赶到小卖部，想把老婆替回去。
他刚走到小卖部门口，就听到了叶永能信口开河，说什么教学楼的白灰之所以会开裂、脱落，全是因为在施工过程存在偷工减料的现象，他和他爸有贪污的嫌疑……
他听不得这样的话，顿时火冒三丈，冲进来要叶永能解释清楚。
看着生气的丈夫，丽萍心里着实害怕会生什么枝节，就急忙对永能等人说：“时间不早了，我们要关门休息了，你们赶紧回去吧！”
永能就像抓到一根救命稻草一般，迅速站了起来，往外面走去。
但德兴不肯轻易放过他，直接拦住了他的去路。
丽萍把丈夫拉到一旁。
永能趁机夺路而去，其他人也赶紧离开了。
德兴知道老婆不愿他生事，但他和他爸的声誉遭到如此的污蔑，叫他如何能够轻易咽下这一口气。他匆匆关好门，先行一步回到家里。他没有回屋休息，而是敲开他爸的屋门，把叶永能刚才那一番话，说给他爸听。
他爸的表情很是凝重，但凝重中却还有一种平静。
一番沉默之后，他爸说：“清者自清！他们爱怎么说就怎么说，反正我们父子俩清清白白的，对得起天地良心！”
说完，他爸就回屋了。
德兴不明白什么叫做“清者自清”！以他的脾气，他可受不了人们对他们父子这种无端的质疑——这可不仅仅只是个人声誉问题！
第二天一大早，整晚都睡不着觉的德兴，一起床就再次敲开他爸的屋门，要走了一本关于教学楼建设的账簿。他先是找到世新，和世新一起来到村长永盾家。简单扼要说明来意之后，三人直奔村支书文明家。
学校教学楼二楼的走廊上，村里以及学校的领导，正在查看几处白灰开裂、脱落的地方——他们是应德兴的要求，来彻查教学楼出现的问题，以及核对教学楼建设的账目。
这些大大小小的领导，都听说了人们对永诚父子的质疑，自然知道德兴此番的目的。
在出门之前，世新曾劝德兴不要太较真，反正他们父子没有做那样的事情，根本没有必要去理会那些无端的质疑。
他是清楚的，永诚父子做不出那种事情！
但德兴不认同他的话，并且坚决要这么做。他告诉世新，说人活一世，名声是很重要的——人就好比是一棵树，名声就是树的树皮。树没有了树皮就活不下去，人一旦失去了名声，也一样活不下去。
世新明白这些话的含义，也就答应他一起彻查这件事情。
结合了德兴的说法，以及一番详细的检查，一行人得出了一个结论：二楼的墙壁之所以出现开裂、、鼓包、脱落的现象，跟气候有着很大的关联。除此之外，当时由于资金不足，一楼的墙壁粉刷好了，水泥、白灰开始出现严重的短缺，德兴等人只好减少水泥、白灰的使用量，因此教学楼二楼墙壁的粉刷层相对一楼要薄一些，再加上气候的因素，从而导致了白灰层开裂、鼓包、脱落。
在场的人都赞成这个说法。但为了更有说服力，德兴还是找来了几个当时参与施工的人，让他们证明这些说法的真实性。
随后，德兴又让校长建设找来教学楼资金使用明细，一笔笔进行核对，哪怕是几毛钱、几块钱也都一一核对，最终也没有查出任何一点纰漏。
这也就证明了永诚和德兴的清白——他们并没有做出如人们所质疑的那种事情！
人们终于得知了真相，惭愧的同时，也不由得对老校长肃然起敬。
不过，永诚由始至终没有解释过半句话，就好像这件事情没有发生一样。
这就是“清者自清”……