虽然碾米厂的事情暂时搁置了，但刘丽萍的小卖部已经开始着手准备。
叶德兴提前从县里回来了。他一回家，就找出二叔留下的木工工具，为小卖部打造柜台。虽然他没有把木工活也学到家，但制作几个简单的柜台，还难不倒他。家里自留山上已经没有成材的树木，但二叔生前留有一些木料，做几个柜台是绰绰有余的。
叶德安也没有闲着，搬来梯子上了屋顶，换了半茬新的瓦片。接着，他到乡上买了一些水泥回来，将几处墙体开裂的地方用水泥填补上。开裂的地方很容易让老鼠钻进来，祸害到里面的货物，就会造成损失。
最忙碌的当属刘丽萍。她回了一趟娘家，在三哥的带领下，到集市上买回了称重的案秤、放东西的玻璃罐、装物品的塑料袋……刚好二哥这几天闲着，她索性从三哥的批发部里进了一批生活用品，让二哥开车拉回苦茶坡，就像是热水瓶、雨伞、电池、剪刀、肥皂、牙膏、牙刷等等。
回到家里，叶彩蝶不高兴了，说她忘了进一些作业簿、圆珠笔回来。
其实，彩蝶更希望她进一些糖果零食回来。
为了支持女儿，刘益善也随车来到苦茶坡。自从女儿出嫁，他的老婆已经来过两次，但这还是他第一次来到苦茶坡。当初，他向叶家提了一些苛刻的条件，以致他一直不好意思到亲家这边走走看看。他原本打算春节的时候上来一趟，但他的老婆一直催促他，女儿也诚心相邀，他只好坐上车。
对于女儿的选择，他到现在依然心有芥蒂。不过，叶家人一直没有委屈她，让他欣慰不少。当他走进叶家大门的时候，心中难免会有一些羞愧，但叶家人对他足够热情，也没有谁再提起那一些让人难堪的往事，他就安下心来当起了座上宾。
放眼望去，苦茶坡上除了田地里绿油油的萝卜和芥菜还算惹眼，其余的就真叫人看不下去——低矮破旧的泥瓦房；弯弯曲曲、坑坑洼洼的狭小土路；被冻得手脚嘴唇都开裂的老人小孩；衣着陈旧、土不拉叽的庄稼汉……唉，这里根本找不出任何一点能够与乡里相比较的地方！可是，这里却是女儿死活都要嫁上来，是女儿后半生要生活的地方，他不由得为女儿揪心。
看来，是女儿上辈子欠了叶德兴这小子的，这一辈子还债来了。
他只能这样安慰自己……
各项工作都在有条不紊地进行着，一家人都围绕着小卖部忙前忙后。他们已经形成了一个共识：现在距离可春节没有多少时间了，这个时间段的生意不容错过；而且，老鼠拉木锨——大头在后边，春节期间的生意更是不容错过！
不管怎么样，小卖部一定要尽早开业。
小卖部还没有开业，倒先成了坡上人们聚集的场所。尤其是四房的人，一拨一拨地聚到小卖部，一边看着德安兄弟俩忙来忙去，一边赞叹丽萍能干、本事！对于这样的赞叹，丽萍嘴上说着谦虚的话，心里却是美滋滋的。
她拆开一袋瓜子，招呼人们随便吃。当然了，这也是一个拉拢人的手段。
两天的时间，德兴就做好了柜台。他借来叶世新的自行车，到县里割了几块玻璃回来装上。这个柜台准备用来摆放文具，以及一些生活用品，像三环电池、张小泉剪刀、马牌润面油、蜂花护发素、百雀羚雪花膏等等。柜台才搬到小卖部，丽萍就迫不及待地将暂存在家里的东西，一箱箱搬了过来。她一会儿想把东西放在第一层，想想觉得不妥，就改放在第二层；可是，再想想还是不妥，只好又放回第一层……
就在刘丽萍一家忙前忙后的同时，坡上有着那么一个人，正在密切地注意着他们的一举一动——叶有财。
这几天来，眼看着属于自己的蛋糕，即将被刘丽萍分去，这个既有财、又守财的叶有财，心情简直是糟糕透顶。但他也只能窝在自家的小卖部里生闷气、干着急，眼睁睁地看着刘丽萍一步步将小卖部张罗起来，再看着她拿着瓜子这样的小恩小惠，去收买人心……不过，他也在暗自思考对策。他狠下心来，用一包大前门怂恿了本房一个贪小便宜的人，去刘丽萍那边打探情况。那人回来告诉他，刘丽萍小卖部的柜台里，摆满了各种各样的东西，有些东西是他这边没有卖的。
守财奴寻思着自己得赶紧把那一些欠缺的东西进回来。到时候，刘丽萍经营什么，他就跟着经营什么；刘丽萍卖什么样的价钱，他也跟着卖什么样的价钱，甚至要比她卖得更便宜一点。反正，抢生意的对手出现了，竞争关系也成立了，他必将和她斗争到底！
而自从叶文联和他说起合伙转包碾米厂的事情，他就一直等着叶文联再来找他商量。叶文联分析得很有道理，但他的两个儿子所考虑的更有道理！他就想着先问一问叶文联能出多少本钱，如果他不吃亏，他就会出来和叶德安竞争。就是叶文联这两天不知道怎么了，连一个人影也没有见着。
人是惦记不得的！就在这时，守财奴看见文联领着背着医药箱的康元，正急匆匆地从小卖部的门前经过。他赶忙追出去喊了一声。就在文联回过头的时候，他才发现文联一脸的焦急与忧愁。
文联没有说话，抬起脚又急匆匆地走了。
看着康元背着的医药箱，守财奴料到是文联的小儿子又犯病了。
半个小时之后，神情哀伤的文联走进小卖部，让守财奴给收拾一些米糕以及香烛银纸。
“怎么了？”守财奴猜出了这些东西的用途，但还是忍不住问了一句。
文联没有回话，手颤抖着拿出十块钱。
守财奴算好帐，准备找钱的时候，想起文联还欠他一包烟钱。他把烟钱扣下来，说：“前天的一包烟钱，也一起结了！”
文联愣住了——这什么人呐！他厌恶地看了守财奴一眼，拿起东西和找赎的钱，愤然离去。
跟这样的人合伙，未必能落什么好！
家里。
郑青荷已经哭成一个泪人，紧紧地搂着渐渐冰凉的小儿子，徒劳地呼唤着；叶康元拍了拍她的肩膀，说了一句“节哀”，就背上医药箱回去了；吴红菱和王翠莲一边说着安慰的话，一边收拾着孩子的衣物瓶罐；叶文联前脚刚跨进家门，他哥领着叶金水，后脚也到了。
文联的小儿子夭折了。
村里只有金水会处理这样的事情。
文明把他请到厅堂里，敬烟奉茶之后，就询问这一件事情要怎么处理。
金水摸着下巴上一撮刚刚蓄起来的山羊胡子，用一种颇为沉重的语气，说：“给孩子准备一些吃喝的东西，免得他在黄泉路上饿着；再准备一张草席子把孩子裹着，天黑时抬到石顶山后山埋了。香烛银纸备好了吧？我要做一场法事，好消除他的因果业障，让他早日投胎做人……对了，还要准备一个畚箕。”
山上的孩子若不幸夭折，都是用草席子裹着，找个偏僻的荒地将尸体掩埋了，再用一个畚箕倒扣在上面做个记号，以免有人不小心冒犯。人们一旦看见有倒扣的畚箕，就能知道里面埋着一个不幸的小生命，都会远远地避开。
因此，凤来县境内咒骂别人家的猴孩子，除了“夭寿仔”，就是“倒畚箕”。
文明留了两包烟在桌子上，就按金水的吩咐去落实了。他这个当大伯的人，此时的心情也是忧伤沉重。他这头已是两代单传，加上三弟那头迟迟未能有孙辈，即使他身为老党员与村支书，但他的潜意识里仍然把“人丁兴旺”等传统观念看得很重，所以为了这个侄子，他能够在“顾自己”的自私中，出钱出力、颇费苦心，怎奈他们这一脉没有福分，留不住这一个孩子。
他们这一脉，怕是要“人丁凋敝”了。
很快，文联小儿子夭折的消息不胫而走。但人们只是偷偷地议论，没有人到文联家里去，文联家也是趁夜悄悄地把孩子给埋了，若不是人们消息灵通，谁能知道文联的孩子说没就没了……
处理完孩子的事情，文明带着一瓶米酒和两包烟，走进已经破败的老屋。
文联的头发结成一绺一绺，一双塌陷的眼睛布满了血丝，神情哀伤地把哥哥领进厨房里。
厨房的灶台上煮着猪食，正散发出一股怪怪的味道。这些猪食还是弟妹王翠莲来张罗的，还顺便把鸡鸭喂了。饭桌上有两碗漂着一星白色猪油的菜，却没有动过的痕迹。看来，文联夫妇伤心得连晚饭都没有吃。
文明见状，忍不住叹了一口气，宽慰道：“既然留不住，就让他去吧！你莫要伤心、莫要挂牵，让孩子安心地去，将来投个好人家，健健康康、无痛无灾……”
这样的话，只能叫文联情难自禁。他捂着脸，“嗡嗡”地哭了起来！
一个半老男人，也只有这种丧子之痛，才能让他如此地脆弱！
这个时候，再说什么宽慰的话，也显得没有意义。文明轻轻拍了拍弟弟的肩膀，给他倒了一杯酒。
文联擦干净满脸的泪水和鼻涕，端起杯子将满满的一杯酒一饮而尽，辣辣的酒在他嘴里，变得又酸又苦。
就在他把一杯酸苦的酒喝光之时，三弟夫妇也来了。三弟夫妇知道他们没有吃晚饭，煮了一大碗热腾腾的香菇鸡蛋面线汤，给他们端来。
文联说自己没有胃口，让弟媳把东西给他老婆端去。弟媳还是给他留了一碗，才端起剩下的东西，去劝二嫂多少吃一点。
文明给老三文艺也倒了一杯酒。
若要算起来，兄弟三人还真记不得多久没有聚在一起了。自从分了家，他们都是自己过自己的日子，虽然住的地方相距没有三步远，但平日里不仅走动不多，兄弟、妯娌之间甚至时不时闹一点矛盾出来，让邻居们看笑话。
命运真让人感慨！若不是老二家里出了不幸，他们也不会怀着同样的忧伤，坐到一起喝酒。
三人很快就把一瓶酒喝光了。这不能尽兴。文明便回去又拿了一瓶来，还顺便给两个弟弟各带了一包烟。他把三个酒杯都倒满，趁着些许醉意，激动地对两个弟弟说：“以后有什么困难，你们尽管说！能帮的，我这个当大哥的一定会帮！”
文联的脑子里迅速闪过碾米厂的事情。他却只是无力一笑——首先，守财奴的为人太差劲了；第二，他知道他哥纯粹是酒后胡言；再加上他的小儿子都没了，他已经没有心思再去折腾这些事情了……