期中考的成绩公布了。
三年级的叶章宏，再次取得了班级第一、年级第一的成绩。排在他后面的，依次为叶冬雪、叶国雄、张敏莉。
这一次期中考，进步最大的当属叶国雄，不仅取得了班上第一、年级第三的成绩，还第一次超越了同班的张敏莉。
从一年级开始，他的成绩始终比不上本班副班长张敏莉，就更别说一班的叶章宏与叶冬雪了。这一个情况，让他一直饱受质疑与嘲笑，二班的同学明里暗里将他与张敏莉相比较，个别同学甚至说他应该把班长的位置让给成绩比他好的张敏莉。尤其是本班最为调皮的叶国展，总是喜欢嘲笑他这一个班长名不副实，而且还造谣说班主任金兰老师和叶国雄存在着亲戚关系，所以金兰老师才一直让叶国雄当班长。
对此，有一些同学将信将疑，也有一些同学深信不疑。但是，当大家问及金兰老师与国雄是什么亲戚关系时，国展总是含糊其辞，一会儿说金兰老师是国雄的阿姨，一会儿又说是表姐……
同学们的冷嘲热讽，对国雄来说是一种鞭策。之前，章宏和冬雪到县里参加知识竞赛，在其他同学的眼里是一件欣羡的事情，但在他眼里只有失望——对自己的失望。一班的副班长能够到县里参加竞赛，可他这个堂堂的二班班长，却没有这样的资格。而国展在得知他没能到县里参加竞赛之后，又大肆将他嘲笑了一番，让他更加羞愧难当！
就是因为这些，他开始奋发图强。每天，他早早起了床，坐在家门口的石板上朗诵课文；放学回家，他一定不会像其他同学那样溜出家门四处疯玩，而是乖乖待在家里读书写字；就算他妈差遣他出去拔兔草、干农活，他也要带上一本书，一边干活一边学习。
他之所以放学后不再与章宏一道回家，其实是他羞于与章宏走在一起。同样是班长，人家的成绩那么好，还能代表上山村小学到县里参加竞赛，可是他却只能承受同学们异样的目光，以及国展之流的冷嘲热讽！
所幸，他的努力总算是换来了回报，他终于在成绩方面超越了敏莉，成为本班的第一名。但他并没有因此觉得满意，他给自己定了一个目标——保持这一个来之不易的成绩，同时也要努力争取赶超冬雪，直至力争与章宏处于同一个水平。
当然了，他最大的目标就是超越章宏！但他清楚地意识到，这绝不是一件容易的事情，两人的差异实在太大。不光学习方面，家庭方面也有很大的差异——章宏有一个学识渊博的爷爷，而他的爷爷就只会轻信老神棍的鬼话，时至今日依然没有改变对他的偏见……
张敏莉的成绩之所以会下降，很大程度上是受到她妈妈的影响。家庭的困难，使得她的妈妈不能够得到很好的治疗，以致病情逐渐恶化，身体也是每况愈下。年纪轻轻的张敏莉，早已经懂得为家里分担一些，更何况现在她已经是三年级的学生，自然更加懂得为这个苦难的家，多尽自己的一份力。
每天放学，她总是挎着竹篮子到田野山坡拔兔草；拔完兔草，她又赶回家生火做饭、熬药、煮猪食；就在她爸忙完田里的活计回到家里，一家人开始吃饭，她又默默地提起猪食桶，喂猪、喂鸡鸭……忙完这些事情，她这才有时间开始读书写字。但她还是不能专心致志地投入到学习当中，她还得分心照顾瘫痪的爷爷，和体弱多病的妈妈——若是爷爷或者妈妈的身体出现状况，她甚至连读书写字的时间都没有，总是要到第二天上学之前，才匆匆忙忙把作业做完。
如此一来，她的成绩出现下降，也实在是一件不可避免的事情。
她的妹妹张敏芳也开始读小学了，家里少了一个帮手，却又增加了一些负担。她曾不止一次想过辍学，留在家里为她那操劳得双鬓斑白的父亲多分担一点。但是，她又不想就这么离开学校，离开她的老师与同学，因为只有在学校，才可以让她短暂遨游在知识的海洋里，才可以让她短暂忘却家庭的困苦以及生活的艰难……
三年级里，也有一个学生的情况与张敏莉类似——叶德明。不过，叶德明的家里还不至于困苦艰难，只是他家里的人口实在太少了，他的妈妈不得不把他当成劳动力，从而影响了他的学习。
情况是这样的：
最近这几年，德明的爸爸基本上都待在石岭县做工，只有在农忙才会回家帮一些忙；有时候那边一忙，他也只能留在石岭县，把家里的活计全部留给康柳桂。而德明的姐姐正在镇上读初中，只有在周末的时候会回家，但几乎不愿意帮忙。因此，田地里的庄稼、家里的家务活、圈里的禽畜等等，全都压在康柳桂一人的肩上。每一天她都要从早摸到黑，在田里伺候庄稼不说，到点了还得赶回家做饭，她也因此苦不堪言……
她曾想让丈夫放弃出门做工，留在家里安安生生当一个农民。可是，单凭在田地里刨食，在这个年头恐怕不足以应付生活。看看村里那些只靠田地吃饭的人家，过的日子都是一天不如一天，由此也有越来越多的人选择出门做工，挣几个钱回家帮补。别人一心想着出门挣钱，自己总不能让丈夫倒转回家，就靠一点田地过日子吧！她也想过让女儿辍学回来，但每次女儿都是哭哭啼啼，甚至拿死去的酒鬼二叔出来形容她。
虽然酒鬼已经死去多年，但人们至今还会提及他虐待两个女儿的“光荣”历史。康木珠可不想落什么把柄，给这些爱嚼舌根的人，也只好放弃让女儿辍学回家的念头。
无奈之下，康柳桂也只好独自承担家里所有活计。有时候实在忙不过来，她就差遣儿子帮忙：先是让他负责拔兔草，接着又让他到田里当下手；随着他慢慢长大了，她索性将生火做饭、喂养禽畜的事情，也交给了他。
德明目前还是班上的小组长，但他的成绩已经从班级中上游水平，一举下降到中下游水平。当然了，这与他要帮妈妈做家务、干农活有直接关系——这已然严重占用了他太多的学习时间。况且，他那出门的爸爸无法管教他，他那目不识丁的妈妈根本一点也不在乎他的学习，各种因素造成了他的学习成绩一降再降……
我们再来看看叶冬雪的情况。
一天，冬雪调皮的弟弟正在家里撕书本，被放学回家的冬雪撞见了。之前，弟弟也会撕她的书本，但守财奴向来宠爱他，她是敢怒不敢言。可这一次，弟弟撕的竟然是她最喜欢的《安徒生童话故事》！她顿时火冒三丈，不仅一把夺过书，还狠狠推了弟弟一把，弟弟一下子就躺在地上打滚，杀猪一般嚎叫着。
守财奴闻声而来，二话不说就赏了冬雪两记耳光。不仅如此，他还把冬雪的书本全部扔到门外，并扬言不再让她读书了。
幸亏冬雪妈及时出现，并把她带回房间，不然她肯定还要遭受守财奴的打骂。
冬雪妈把扔到门外的书本捡了回来，还帮她把书本粘好。
可是，冬雪看着那本被撕得七零八落的《安徒生童话故事》时，哭得简直是伤心欲绝。这一本书，是章宏送给她，不仅是她最喜欢的书本，也是她唯一的一本课外读物，同时还是她和章宏建立友情的见证。自从他们一起到县里参加竞赛，而章宏又把这本书送给她之后，她开始愿意接近章宏，除了会主动偷偷和他说话，学习上一旦碰到不解的地方，她也会向他求教。
冬雪妈当然不知道这些。她还以为女儿是受了委屈，才会哭得这么伤心。
她安慰女儿，说：“别哭！你又不是不知道你爷爷是什么样的人！我还是那句话，好好读书，将来考上大学，离开这个鬼地方……”
这一件事情，以及妈妈的鼓励，无疑给了冬雪更加努力学习的动力。而她也一直忘不了在凤来一中的见识，以叶建设老师鼓励他们好好读书，争取考上凤来一中的话。因此，即使家人再怎么不待见她，守财奴再怎么说打击她的话，始终不能动摇她好好学习的信念。
是的，这已经是一种信念！
期中考的成绩出来了，她与章宏的差距进一步缩小——章宏取得了全部满分的成绩，而她则是取得了数学98分、语文96分的好成绩。
她的语文一向不如章宏，但这一次能考到这样的高分，她把功劳归于章宏对她的帮助。她真庆幸自己敢于违抗守财奴一再的告诫，可是她又害怕一旦此事被守财奴发现了，又要换来一顿打骂。在守财奴的告诫之下，她的堂哥也一直疏远章宏，她怕堂哥会向守财奴告状，所以只好采用高年级写小纸条的方式，偷偷与章宏交谈、求教……
叶章宏、叶冬雪等几个学生的成绩，让校长叶建设很是欣慰。不过，他同样也要面对张向阳、叶庆东、赵东庆、叶国展等学习不好、表现又差的学生。
唉，自己好歹是一校之长，但在他的教导下，他的学生却是良莠不齐，整体也显得较为一般。成绩好的、表现好的学生，根本不需要他操什么心；可那些成绩不好、表现又差的学生，不仅让他头疼不已，也实在是有损他这个校长的威名。
他也想改变这一个情况，但教育终究不是个人行为，如果学生本身不在乎、家庭也不在意，任凭他再怎么努力，也是无济于事。也确实，他早就总结出来了，很多学生之所以成绩不好、表现又差，除了自身的原因，家庭的因素也十分关键。他觉得自己应该开展一次有针对性的家庭访问，旨在唤起每个家庭对教育的重视，让每个家庭紧密地与学校结合在一起，使整个上山村的教育事业，得到改善与提升。
其实，家访也是每个学期都要做的事情，但更多时候纯粹只是一种形式主义，根本不能得到老师与家长的重视。叶建设觉得，这一次家访一定要改变以往的形式主义，不仅要让每一个老师都认真对待，也要引起家长足够的重视，力争提升全校学生的水平……