简单的饭后，众人分乘两辆地府标配的小型马车，前往忘川河清淤工地。王复生本想招呼大家继续坐他那辆豪华舒适的“房车”，但魏判官却摆手制止了：
“复生老弟，你的马车固然气派，但前往工地的道路泥泞不堪，且多处狭窄，你那辆大车恐怕难以通行。” 他解释道，随即又转向其他几位同僚，“白煞将军、玄牙将军，还有上官功曹、孟岐主簿、杜子仁主事，几位衙署中想必还有公务亟待处理，就不必全程相陪了。勘探之事，有我与葛洪博士在即可。”
黄泉守备使白煞、巡界貔貅尉玄牙等几位武将文官闻言，也纷纷拱手告辞，他们确实身负地府此处运转的要职，不能长时间离开岗位。最终，只有身为“闲职”的阴阳学博士葛洪留了下来，他与杨小白、初助理以及那些宝贵的勘探设备，一同挤在了后面那辆马车上。
而王复生、国处长和魏征三人，则坐上了前面那辆引路的马车。这地府的公务马车，与王复生那辆经过改装、舒适的座驾相比，简直是一个天上一个地下。车厢不仅狭窄局促，座椅坚硬，减震也差得多，行驶在坑洼不平的泥路上，颠簸感十分明显。
一路上，国处长与魏征并没有太多的对话。魏征本身就不是个喜欢闲谈的人，而国处长则是有意地将注意力投向了窗外，默默地观察着这个神秘世界的真实面貌。
透过小小的车窗，他看到的是一个与阳间截然不同的世界。天空永远是那种永恒的、令人压抑的昏黄色，没有日月星辰，分不清白天黑夜。路上的“行人”皆是形色匆匆的鬼魂，它们大多面色麻木，朝着某个固定的方向行走。
最让国处长感到视觉与心理冲击的，是时不时就能看到一队队被鬼役押解着的鬼囚。这些鬼囚大多戴着沉重的枷锁，队伍蜿蜒，朝着与他们相同的方向——很可能是某个受刑或劳役的地点——前行。偶尔有鬼囚脸上露出不忿之色，或是因某种原因走得慢了，押解的鬼役便会毫不犹豫地扬起手中那闪烁着幽光的鞭子，狠狠抽下！
“啪！”的一声脆响，伴随着一股青烟，被抽中的鬼囚往往皮开肉绽，发出凄厉的惨嚎，那声音直透灵魂，令人不寒而栗。
国处长端坐在颠簸的车厢内，面色沉静如水，放在膝盖上的手指却不由自主地微微收紧。他内心深受震撼，这是一种对生命（或者说魂灵）遭受痛苦的本能反应。但他极强的自制力让他丝毫没有将这种情绪表露在脸上。
他心中飞快地转动着念头，强行让自己理性地看待这一切：
第一，这是地府，自有其运转规则和律法，我一个阳间官员，无权干涉，也干涉不了。
第二，地府的司法体系，从魏征等人的行事作风来看，或许比阳间更加绝对和“公平”。虽有冤案可能，但概率极低。换句话说，这些鬼魂在此受刑，绝大多数必然是生前作恶或触犯了阴律，此刻是在偿还罪孽。
他看着身旁对此景象视若无睹、甚至偶尔还与魏征低声交谈几句的王复生，心中更是明了：连复生这个“自己人”都觉得理所当然，我一个外人，又何必滥发同情心？看看就好，牢记此行的核心目的。
马车又行进了约两刻钟（半小时）。越靠近目的地，周围的景象就越是“热闹”，或者说，越是触目惊心。
前方的道路上，密密麻麻的鬼囚队伍简直汇成了望不到头的灰色洪流，数量比之前所见多了何止十倍！监工的鬼卒数量也相应大增，他们呼喝咒骂着，手中闪烁着幽光的鞭子如同毒蛇，毫不留情地抽打在那些因疲惫、痛苦或仅仅是“不走运”而动作稍慢的鬼囚身上，每一次鞭响都伴随着一声凄厉的魂体哀嚎。就连魏征这辆马车的车夫，也时不时不耐烦地挥动鞭子，驱散那些挡在路中央、行动迟缓的鬼囚，为马车清出道路。
当马车艰难地拐过一段依山开凿的泥泞弯路时，眼前的景象豁然开朗，也让车厢内的国处长真正感到了震撼！
只见前方赫然矗立着两座百丈（超过三百米）高的庞然大物！它们并非天然山峦，而是由深黑色的、湿漉漉的忘川河底淤泥硬生生堆积而成的人工巨山！
无数鬼囚如同工蚁一般，正沿着陡峭的“山体”艰难攀爬。他们每个“人”都扛着一个巨大的竹筐，里面装满了刚从河里挖上来的、沉甸甸的淤泥。他们必须爬到指定的高度，将筐中的淤泥倾倒在山体上，然后再从另一侧相对平缓的路径下山，继续下一轮的背负。整个场面宏大、有序，却又充满了无声的残酷。不时有鬼囚因为力竭或脚下打滑，发出一声长长的惨叫，从高高的“山体”上翻滚坠落，在下方的泥潭中砸出一片混浊，生死不明。
国处长纵然见多识广，此刻也不由得在心中倒吸一口凉气。他万万没想到，所谓的“清淤工程”，规模竟是如此浩大，手段竟是如此……直接！这两座淤泥巨山，就是明王麾下工程能力的直观体现。
就在他为这宏大的工程场面感到惊叹时——
“咚！！！”
前方突然传来一声沉闷却极具穿透力的炮响，如同某种宣告。
紧接着，就看到一面巨大的、黑底金边的帅旗（大纛），在一队精锐鬼骑兵的护卫下，迅速向着他们马车所在的方向移动过来。
说来也怪，这地府深处光线昏暗，但视物却异常清晰，仿佛有一种无形的光源照亮了一切细节，使得即使相隔甚远，国处长也能清晰地看到那帅旗上迎风招展的、以古老篆文书写的六个霸气大字：
镇狱大威德明王！
只见那镇狱大威德明王身形魁伟异常，足有两米多高，宛如一座铁塔。身披绣满业火红莲的玄色滚金阎罗氅，衣摆翻涌时似有万千厉鬼残影嘶嚎。肩甲铸成咆哮的饕餮首，獠牙衔着两条断裂的锁魂钩，钩尖垂落的血珠坠地即成彼岸花丛。身材足有两米多高的穿着大官衣服的黑脸大汉，头戴垂落二十八颗血玉旒珠的九旒冕，旒珠间穿插着拇指大小的恶鬼骸骨。左手拇指套着刻满《阴符经》的玄铁扳指，正摩挲腰间悬挂的镇魂剑吞口。整个人站在那里，无需言语，便是地府权柄与威严的化身。
杨小白从第二辆马车上第一个跳下来，赶紧整理了一下自己被颠簸得有些凌乱的衣冠，脸上带着晚辈见长辈时特有的、混合着尊敬和一点点紧张的神情。
王复生笑着对身旁的国处长低声解释道：“是小白的老丈人，镇狱大威德明王，没想到他亲自来了。”
这时，明王已大步流星走到近前。这位威震幽冥的王者，目光如两道实质的电光扫过众人，但在落到杨小白身上时，那慑人的气势瞬间柔和了许多，甚至咧开嘴，露出一口与他这身恐怖装扮极不相称的、显得格外醒目的大白牙，声音洪亮地笑道：“贤婿也来了？”
说着，他伸出那蒲扇般大小、覆盖着暗金色甲片的手掌，热情地拍向杨小白的肩膀，饶是杨小白修为不俗，也被拍得身子一矮，脚下地面微陷，差点直接被“钉”进地里去，疼得他龇了龇牙，却不敢抱怨，只能努力站稳，挤出笑容。
明王随即转向魏征，收敛了几分随意，抱拳拱手，语气也正式了些：“魏判官，有劳你亲自相陪。”
然后，他那炯炯有神的目光才落到王复生身上：“本王等候王将军多时了！好久不见啊，看你还是那副滑不溜丢的样子，哈哈哈哈！” 说罢，他又习惯性地伸出那大手，也想给王复生来一下“亲切的问候”。
王复生可是刚刚看到这位明王“手动打招呼”的威力，见状连忙一个滑步，灵巧地闪到国处长身侧，嘴里忙不迭地说道：“明王殿下厚爱，卑官职小位卑，身子骨单薄，实在当不起。”
明王见状，也不强求，再次发出洪钟般的大笑，声震四野，连远处一些鬼囚都吓得缩了缩脖子。
王复生趁机赶紧介绍了国处长和初助理。明王听闻是阳间来的重要人物，眼中精光一闪，那是一种审视与重视交织的目光，他对着国处长微微颔首，声音沉稳了几分：「阳间上官远来辛苦。忘川河泥之事，大帝已有旨意，本王定当全力配合，必不让二位空手而归。」
说着，他那戴着玄铁扳指的大手一挥，指向远处一个大帐：「帐内已备下粗茶淡点，虽比不得阳间精致，却也别有一番风味。诸位若要了解工程全貌，本王已命人备好施工图册，可要移步一观？」
看着这两米多高、煞气冲天却又带着一种奇特热情的冥界亲王，国处长脸上依旧保持着那抹无可挑剔的、温和而沉稳的笑容，既不显谄媚，也不露怯意，从容应道：“明王殿下客气了，有劳殿下亲自安排，我等客随主便。”
众人又行进了一刻钟，来到了一座巍峨的大帐前。这既是明王的行辕，也是他在工地的办公与起居之所。大帐内部极其宽敞，竟有百余平米，陈设虽不奢华，却充满了实用气息，各种卷宗、图册分门别类，摆放有序。
众人分宾主落座，很快便有鬼侍奉上茶水。国处长礼节性地品了一口，眼中不由闪过一丝讶异——这茶汤色红亮，香气醇厚，竟是阳间顶级的金骏眉红茶。
明王一直留意着国处长的反应，见他识货，那张威严的脸上顿时舒心地笑起来，带着几分毫不掩饰的得意，说道：“此茶确是珍品，乃是我那佳婿小白，特地从阳间寻觅而来，孝敬于我的。味道确实不错吧？”
王复生和国处长自然点头称是，就连一向节俭、看不惯铺张的魏征，此刻也只是默默品茶，并未多言。在他看来，晚辈孝敬长辈，此乃人伦常情，杨小白此举合乎礼法，他并无指摘的理由。
明王见连魏征都没“喷”他，心情更是爽快，大手一挥，就想要吩咐左右摆酒设宴，好好款待一番。
“明王且慢。”魏征适时开口，声音带着不容置疑的份量，“大帝旨意，此番勘探，限期十二个时辰。如今自王将军等人抵达地府算起，已耗去一个时辰。依老夫看，还是先办正事为紧。酒宴之事，待公事毕，再议不迟。”
明王闻言，拍了拍自己的额头，恍然道：“魏判官提醒的是，是本王见到贤婿和诸位高兴得有些忘形了。正事要紧，正事要紧！” 他当即收敛了闲谈的心思，命人将一幅巨大的忘川河全流域地形图在众人面前展开。
众人纷纷围拢到图前。这时，一位身着文官服饰、但一看就精明干练的官员快步走入帐内，向各位大人躬身行礼。明王介绍道：“此乃本王麾下河工主事·贾耽，精通水利，此番清淤工程的具体事宜，皆由他统筹。”
随后，明王自己却拉着杨小白，走到大帐一侧的茶几旁坐下。翁婿二人一边继续品着那阳间好茶，一边低声闲聊起来，所谈无非是家长里短、炼丹修行，显得十分融洽，将专业事务完全交给了下面的能吏。
这边，河工主事贾耽则指向地图，开始向王复生、国处长、魏征和初助理详细介绍情况：
“诸位大人请看，此乃忘川河全图。河道总长八百余里，宽度变化极大，从最窄处的十丈到最宽处的百丈不止。”
他特意在一个狭窄河段点了点：“此前杨校尉告知王大人的‘宽十丈’，指的便是这处束水攻沙的关键节点。因千年淤积，河床抬高，忘川河下游许多地段已成‘地上悬河’，险象环生。故在此狭窄处加固堤岸，收缩河道，意图借助水流之力冲刷淤泥，输往下游。”
贾耽叹了口气，手指移向地图下方宽阔的河面：“然而，下游河道过于宽阔，水流速度骤减，冲沙效果甚微，大量淤泥依旧沉积。故此，明王殿下奏请大帝，征调二十万鬼囚、五万民夫，采用人力，进行清淤疏浚。”
他又指向地图上标记的几个巨大红点，正是众人来时所见的那两座淤泥巨山，以及旁边正在规划的新标记。
“如诸位方才所见，那两座百丈泥山，已是目前堆放能力的极限。根据测算，至少还需增筑百座同等规模的泥山，方能容纳此次清淤计划中需要挖出的全部河泥。工程量浩大，远超预估。”
一直凝神倾听的初助理此刻抓住了关键点，他指着地图问道：“贾主事，上次送到阳间的那份河泥样本，具体是在哪个河段、哪个深度取样的？还请指明。”
这个问题至关重要，直接关系到之前那份惊人检测报告的代表性，也将决定后续勘探的重点区域。所有人的目光，除了正在闲聊的明王和杨小白，他们正在商量什么时候真正成婚呢，其它人（鬼）不由自主地投向了贾耽，等待着他的答案。