薛太后得知秦氏被废、皇后闭门不出,萧怜儿地位愈发稳固后,心中的不安愈发浓烈。她召来薛姝:“萧怜儿怀了龙嗣,若生下皇子,日后必是太子,届时薛家在朝中的立足之地,怕是要被她一步步蚕食。”
薛姝眼中闪过一丝狠厉,俯身献策:“太后,再过几日便是腊梅盛开之时,您可设宴邀后宫妃嫔、公主及奉宸殿伴读一同赏梅。届时您随便找一个理由,让姜家姐妹陪宸贵妃去梅林深处折梅插瓶——梅林偏僻,只要事先在她必经之路的石阶上抹些松脂,再让姜家姐妹‘失手’推她一把,她怀着身孕,定能让她动了胎气。事后再将过错推给姜家姐妹,既能除了萧怜儿的孩子,又能借此事打压姜家,一举两得。”
薛太后闻言,眼中闪过一丝赞许:“此计甚妙。你去安排,务必做得干净利落,别留下任何把柄。”
三日后,薛太后在御花园的梅林设宴。萧怜儿怀着身孕本想推辞,却架不住太后“为皇嗣祈福”的名头,只能应约前往。临行前,她想起谢危此前的提醒,心中总觉得不安,便以“想让陛下也看看梅林盛景”为由,拉着沈琅一同前往。
宴席过半,薛太后果然笑着开口:“今日腊梅开得正好,宸贵妃怀着皇嗣,理当折两支寓意吉祥的红梅。姜家姐妹素来与贵妃亲近,便陪贵妃一同去吧,也好有个照应。”
姜雪蕙与姜雪宁心中一惊,她们虽不知太后的计谋,却也察觉此事蹊跷,正想推辞,萧怜儿却笑着起身:“有劳太后费心。只是臣妾怀着身孕,行动不便,若能有陛下陪着,臣妾心里才踏实。”
沈琅本就担心萧怜儿的安危,闻言立刻应道:“朕陪你去便是。正好朕也想看看,哪支梅花最配朕的皇嗣。”
薛太后与薛姝脸色瞬间一白——沈琅一同前往,她们的计划便难以实施。可话已出口,又无法阻拦,只能眼睁睁看着沈琅扶着萧怜儿,与姜家姐妹一同走向梅林深处。
行至偏僻处,萧怜儿果然看到一段石阶上泛着异样的光泽,她故意脚下一滑,惊呼一声:“陛下小心!这石阶好生滑!”
沈琅连忙扶住她,低头一看,指尖触到石阶上的黏腻感,瞬间明白过来——这是松脂!若不是他一同前来,萧怜儿独自走过,定会滑倒。他眼底闪过一丝冷意,却不动声色地扶着萧怜儿站稳:“看来是近日雪化结冰,又沾了松脂,才这般滑。你们都小心些。”
折完梅花返回宴席,沈琅全程面色平静,仿佛并未察觉异常。可宴席结束后,他立刻召来心腹内侍,冷声道:“去查今日梅林的石阶为何会有松脂,以及薛太后与薛姝今日的行踪。”
内侍很快查明真相,将薛姝与太后的计谋一五一十禀报给沈琅。沈琅震怒,当即前往宁安宫面见薛太后。
“母后可知,今日梅林的石阶上为何会有松脂?”沈琅语气冰冷,带着压抑的怒火,“若不是朕陪着怜儿,她今日怕是要动了胎气,朕的皇嗣也会因此受损!母后与薛姝,好大的胆子!”
薛太后脸色惨白,却仍强撑着辩解:“陛下误会了!哀家只是想让贵妃折梅祈福,并未有其他心思!定是有人故意栽赃陷害!”
“栽赃陷害?”沈琅将证据扔在她面前,“散播流言的是秦氏,算计怜儿的是李氏,如今连母后都要对朕的皇嗣下手!母后到底是为了薛家,还是为了朕这个儿子?”
薛太后被问得哑口无言,只能沉默落泪。沈琅看着她,心中既愤怒又失望:“朕念在母子情分,今日不追究母后的责任。
皇帝离开后,太后立刻召来薛姝,厉声斥责:“废物!连这点小事都办不好,还暴露了哀家!”
薛姝跪在地上,不敢抬头:“太后息怒,是姝儿考虑不周,未能料到陛下会陪萧怜儿同去。”
“罢了。”薛太后深吸一口气,眼底闪过一丝冷意,“此次失败,萧怜儿定会更加警惕。日后行事需更谨慎,待她生产之时,再寻机会。”
赏梅宴结束后,沈琅虽未直接处置薛姝,却暗中下令削减了薛太后宫中的用度,又将薛姝的弟弟调离京城——他虽顾及太后颜面,却也用行动表明,任何人都不能动他的皇嗣与宸贵妃。
萧怜儿卧在软榻上,听宫女禀报着宫外动静,指尖轻轻划过小腹。她清楚,沈琅的处置虽暂时震慑了薛太后,却并未彻底根除隐患——薛太后一日在宁安宫,薛姝一日未失势,她们便不会放弃对她和孩子的算计。
“去把那盆新送来的水仙搬到窗边,再将朕前日赏的暖炉添些银霜炭。”沈琅推门而入时,正见萧怜儿望着窗外出神,语气不自觉放柔。他走到榻边坐下,伸手覆在她的手背上,“今日身子可有好些?太医说你需多静养,莫要胡思乱想。”
萧怜儿转头,眼底带着浅浅暖意:“有陛下照拂,臣妾好多了。只是……太后她毕竟是陛下的生母,此次之事,怕是让陛下为难了。”
“在你和皇嗣面前,没有什么为难可言。”沈琅握住她的手,语气坚定,“朕已让人加强了景仁宫的守卫,御药房那边也换了朕心腹的太监监管,往后你的饮食、汤药,都需经三层查验才能送来。”
他的细致让萧怜儿心中一暖,却也更添几分警惕。她想起谢危此前的提醒,轻声道:“陛下,臣妾近日总觉得心口发慌,夜里也睡不安稳。不如……让姜小姐搬来衍庆宫暂住?有她陪着,臣妾也能安心些。”
沈琅知晓姜雪蕙性子温婉,且与萧怜儿交好,当即应允:“好,朕这就让人安排。”
而宁安宫内,薛太后正对着满桌冷掉的膳食发脾气。瓷碗摔在地上碎裂的声响中,她看着低头侍立的薛姝,语气冰冷:“沈琅削了哀家的用度,又调走了你弟弟,这是在敲山震虎!若再不想办法,等萧怜儿生下皇子,咱们薛家就真的完了!”
薛姝抬起头,眼中闪过一丝阴狠:“太后,姝儿倒有一计。萧怜儿怀孕已五月,再过四月便要生产。届时咱们买通她宫中的稳婆,只需在接生时‘失手’,既能让孩子夭折,又能让她血崩而亡。事后将稳婆灭口,谁也查不到咱们头上。