不知过了多久，萧怜儿猛地惊醒，窗外已泛起微光。她躺在冰冷的龙床上，身上盖着绣着龙纹的锦被，而沈琅早已不在殿中。昨夜的记忆断断续续，她只记得自己被灌了酒，后来便失去了意识，万幸的是，身上的衣物还算完整——想来是沈琅顾及她不愿，所以并未强行逼迫。
可即便如此，萧怜儿心中依旧满是屈辱。她坐起身，看着镜中面色苍白、眼底带着血丝的自己，泪水又忍不住滑落。她知道，从踏入乾清宫的那一刻起，她就再也回不去了。
就在这时，殿门被轻轻推开，宫女端着洗漱用品走进来，见她醒了，连忙躬身道：“娘娘醒了？陛下今早特意吩咐，让奴婢们好生伺候您，还说等您梳洗完毕，便去乾清宫伴驾。”
“知道了，伺候我梳洗吧。”
萧怜儿坐在镜前，任由宫女为她梳理长发。铜镜里映出的容颜苍白憔悴，眼底的红血丝藏不住昨夜的屈辱与慌乱。宫女将一支赤金嵌珠钗簪在她发间，轻声道：“娘娘戴这支钗子好看，衬得肤色愈发白皙。”
她却只觉得那金钗沉甸甸的，压得人喘不过气，抬手想取下，指尖刚触到钗身，又猛地收回——如今她是宸妃，一言一行都要符合身份，哪还能像从前那样随性。
梳洗完毕，萧怜儿被引着去御书房。路过回廊时，恰见谢危从对面走来，他身着月白色常服，手中捧着一卷书，步伐沉稳，可那双深邃的眼眸里，却没有了往日的温和，只剩下冰冷的疏离。
两人目光相撞，萧怜儿心头一紧，脚步顿住，想开口说些什么，却见谢危微微躬身，声音平淡无波：“臣谢危，见过宸妃娘娘。”
这声“宸妃娘娘”，像一把利刃，狠狠扎在萧怜儿心上。她看着他眼底的陌生，鼻尖一酸，泪水险些落下，却只能强忍着，微微颔首：“谢少师免礼。”
不过寥寥数语，两人便擦肩而过。萧怜儿忍不住回头，看着谢危挺拔的背影渐渐远去，从她被册封为宸妃的那一刻起，他们之间，就隔着一道永远无法逾越的鸿沟。
到了乾清宫，沈琅正坐在案前批阅奏折，见她进来，笑着招手：“怜儿来了？快过来，朕刚批完奏折，正想和你说说话。”
萧怜儿依言上前，却刻意与他保持着距离，轻声道：“陛下日理万机，臣妾不敢打扰。”
沈琅察觉到她的疏离，放下朱笔，起身走到她身边，伸手想揽她的肩，却被她悄悄避开。他脸上的笑意淡了些，语气却依旧温和：“昨夜是朕唐突了，你若还在生气，朕给你赔不是。”
“臣妾不敢。”萧怜儿垂着头，声音细若蚊蚋，“陛下是君，臣妾是妃，本就该听陛下的。”
这话带着明显的敷衍，沈琅心中虽有不快，却也没再多说，只指了指案上的点心：“这是御膳房刚做的杏仁糕，你尝尝，和你从前吃的是不是一样。”
萧怜儿拿起一块，放在唇边轻轻咬了一口，却觉得味同嚼蜡，从前姜雪蕙给她的杏仁糕是暖的，带着姐妹间的关切；可如今这御膳房做的，再精致也少了那份温度。
正吃着，内侍突然进来禀报：“陛下，长公主求见。”
沈琅点头：“让她进来。”
不多时，沈芷衣走进御书房，见萧怜儿也在，眼中闪过一丝复杂，却还是躬身行礼：“见过皇兄，见过宸妃娘娘。”
“皇妹不必多礼。”沈琅笑着起身，“皇妹今日来，可是有要事？”
“是有件事想求陛下。”沈芷衣看向萧怜儿，犹豫了片刻，才道，“芷衣听闻皇兄册封怜儿为宸妃，心中替她高兴。只是……芷衣想请皇兄恩准，让宸妃偶尔回奉宸殿，跟姐妹们一起听课。”
沈琅却皱了皱眉，语气带着几分不悦：“皇妹，怜儿如今是宸妃，身份不同了，哪能再像从前那样去跟伴读们听课？传出去，岂不是让人笑话朕的妃嫔？”
“皇兄，芷衣不是这个意思。”沈芷衣连忙解释，“只是宸妃才情出众，况且……”她看了萧怜儿一眼，“偶尔让她出去走走，总比闷在宫里好。”
沈琅沉默片刻，见萧怜儿眼底满是期待，终究还是松了口：“也罢，便依皇妹所言。不过，只能每月初一、十五去，且要有人跟着，莫要出什么差错。”
“谢陛下！”萧怜儿连忙屈膝行礼，眼中终于有了一丝光亮。
从御书房出来，沈芷衣拉着萧怜儿的手，轻声道：“我知道你不愿做宸妃，可事已至此，只能先忍一忍。往后每月回奉宸殿，若是遇到难处，便找我。”
“多谢长公主。”
“咱们之间，不必说这些。”沈芷衣拍了拍她的手，“对了，昨日我去文昭阁找谢大人，见他案上放着你从前写的《春日赋》，上面密密麻麻全是批注，想来他对你……”
话未说完，远处传来宫人的脚步声，沈芷衣连忙住口，只道：“你多保重，我先回去了。”
看着沈芷衣离去的背影，萧怜儿心中泛起涟漪——谢危还留着她的文稿？可他今日的疏离，又是什么意思？
初一那日，萧怜儿换上素雅些的宫装，避开随行宫女的搀扶，快步走向奉宸殿。殿外的玉兰花依旧开得繁盛，一如她初来之时，可脚下的青砖路，却仿佛比从前长了许多。
刚到殿门，就见姜雪蕙迎了上来，眼中满是欢喜，却又碍于她的身份，只敢轻声唤：“宸妃娘娘。”
萧怜儿握住她的手：“雪蕙，不必多礼，还是像从前那样叫我就好。”
姜雪蕙却轻轻摇头，将手抽回，往后退了半步：“娘娘如今身份不同，规矩不能乱。”
这话让萧怜儿心头一凉，她看着姜雪蕙眼中的拘谨，才明白沈琅那句“身份不同”并非虚言——这宸妃的头衔，早已将她和从前的伙伴隔离开来。