秦菀哪肯信，凑到她身边嗅了嗅，故意夸张地叹气：“啧，这空气中弥漫的甜腻气息，可瞒不过我。说吧，昨晚是不是秉烛夜谈了？”
胡虞被她缠得没法，索性往廊下走：“外祖母该等急了，去前厅用早膳。”
早膳时，秦老夫人眼尖，一眼就瞧见了胡虞发间的红梅簪，目光在她和燕迟之间转了转，笑着道：“阿虞这簪子真好看，倒像是……照着院里那红梅雕的？”
胡虞嘴里的粥差点喷出来，含糊道：“外祖母看错了。”
燕迟却接话道：“是我送的，想着阿虞喜欢红梅，便让人打了这支簪子。”
秦老夫人笑得合不拢嘴，又给燕迟夹了块糕点：“燕世子有心了。”
提亲那日，燕迟特意换上了一身簇新的锦袍，他捧着早已备好的聘礼清单，在秦老夫人面前深深一揖：“老夫人，燕迟今日前来，是想求娶阿虞。”
秦老夫人放下手里的茶盏，眼底的笑意藏不住：“哦？求娶我们家阿虞，你可有什么章程？”
“燕迟已备好三媒六聘，皆按荆州风俗置办。”燕迟抬眸，目光诚恳，“往后我会待阿虞如珠如宝，许她自由，护她周全，绝不让她受半分委屈。
“我娶她，从不是要她困在王府当金丝雀。往后她想行医，我便为她建药庐；她想游历，我便陪她踏遍山河。我会护着她的性子，让她活得自在舒心，绝不让她受半分委屈。”
秦老夫人看着他眼底的认真，放下茶盏，叹了口气：“阿虞这孩子，看着洒脱，心里却藏着不少事。她怕停留，怕失去，你若真娶了她，可得一辈子待她好，不能让她再受半分漂泊之苦。”
“燕迟此生，唯她而已。”燕迟语气郑重，像是在立誓，“若有违今日之言，任凭外祖母处置。”
秦老夫人见他这般笃定，终于笑了：“你能这般想，老身也就放心了。阿虞那边，我去说。亲事我应了，具体日子，让两家长辈再商议便是。””
燕迟闻言，脸上露出喜色，又深深一揖：“多谢老夫人。
傍晚时分，秦老夫人便把胡虞叫到了房里。
“阿虞，燕世子今日来提亲了。”老夫人开门见山。
胡虞正在给盆栽浇水的手猛地一顿，水珠溅在衣袖上，她却浑然不觉，只愣愣地看着老夫人：“外祖母……”
“你别急着拒绝。”老夫人拉她坐下，“外祖母知道你心里的顾虑，但燕迟那孩子，是真的把你放在心尖上。他许诺，往后任你自在，绝不拘着你，这样的心意，你还要推开吗？”
“我……”她张了张嘴，“我怕我做不好他的妻子，我曾经在月满楼待过。”
“傻孩子，哪有人生来就会的。”老夫人拍了拍她的手，“日子是慢慢过的，心意是慢慢品的。他愿意等你，你便试着回应，不好吗？”
胡虞沉默了许久，直到窗外的红梅被晚风吹落几片花瓣，才轻轻点了点头：“我知道了，外祖母。”
正说着，秦菀风风火火地跑进来，手里举着个红封：“阿虞！燕世子刚让下人送来的，说是给你的‘聘礼定金’，让你先挑些喜欢的玩意儿！”
秦菀将红封塞进胡虞手里，笑得眉眼弯弯：“快看看，燕世子给你准备了什么好东西。”
胡虞拆开红封，里面却不是银票，而是半张药方，字迹刚劲有力，末尾缀着一行小字：“京城城西药庐缺位坐堂大夫，聘金随你开。——燕迟”
这人总是这样，从不用寻常法子表达心意。
“看来某人是急着把你拐回京城去。”秦菀凑过来看了，打趣道，“不过也好，我早就想看看京城的风土人情了。”
胡虞抬眸看她：“你也想回去？”
“自然。”秦菀眼底闪过一丝锐光，“荆州虽好，却藏不住事。有些东西，总该有个了断。”
胡虞没再追问。她知道秦菀这些年一直在暗中查些什么，尤其是当年震动朝野的晋王案，她总在夜深人静时对着卷宗出神。
几日后，三人向秦老夫人辞行。老夫人拉着胡虞的手叮嘱了半晌，又塞给燕迟一叠厚厚的规矩册子，才不舍地看着他们登上马车。
从荆州到京城，一路风平浪静，却又暗流涌动。秦菀没闲着，借着燕迟的势力，调阅了无数卷宗，时而对着尸体查验到深夜，时而拿着银针在药材上反复试验。胡虞看在眼里，偶尔会帮她整理药材，却从不多问，她知道，秦菀要查的事，必定凶险万分。
抵达京城后，燕迟将她们安置在睿王府旁的别院，离他平日里处理公务的地方极近。胡虞果然应了那张药方，在城西开了家小小的药庐，每日问诊抓药，日子过得平静安稳，只是发间的红梅簪，从未摘下过。
而秦菀的调查，渐渐触及了更深的秘密。信王妃、睿王妃、瑾妃的死因，看似都是意外，却在细微处藏着关联；几年前的晋王案，牵连甚广，大理寺少卿沈毅一家满门抄斩，卷宗里却有几处关键疑点被刻意抹去。
随着线索一点点拼凑，一个惊人的真相浮出水面，如今坐在龙椅上的皇帝，并非先帝嫡子燕准，而是他的双生弟弟严涵。当年因皇家忌讳双生子，严涵自幼被送出宫，成年后得知身世，竟在权力的诱惑下，亲手弑兄取而代之。
为了掩盖真相，他杀了所有可能知情的人，晋王案、沈毅灭门案，皆是他一手策划。
当秦菀拿着证据找到燕迟时，这位一向沉稳的世子，指尖都在颤抖。他从未想过，自己敬爱的“皇叔”，竟是如此阴狠毒辣之人。
最终，在燕迟、秦菀和一众忠臣的联手下，严涵的身份彻底败露。宫变之日，他站在空荡荡的宫殿里，看着四面楚歌，终于露出了悔恨的神色。
“若有来生……”他喃喃自语，最终饮毒自尽。
尘埃落定后，秦菀站在大理寺的卷宗库前，烧掉了那些泛黄的纸页。风吹过，灰烬四散，像是在告慰那些枉死的冤魂。