在贝洛伯格与星共度的那日，充实而愉快。爱丽丝体验了这座冰雪之城重生的活力，感受了朋友相伴的温暖。
之后星和三月七似乎是有什么事情，先通过界域定锚回仙舟去了，说是晚点再来找自己玩。
这几天倒是清闲，过了几天平凡的日常，和虎克他们几个小朋友打打闹闹倒也不错。
然而，这份平凡在翌日清晨被一条突兀的讯息打破。
爱丽丝的私人终端屏幕亮起，提示收到一条来自未知加密频道的讯息。
啊，这似曾相识的感觉，现在爱丽丝用脚趾头都能猜出来是谁。
点开后，一个熟悉的、带着些许懒散味道的声音响起——是语音讯息。
“哈喽啊，爱丽丝~听说你现在在雅利洛-VI？那边冷飕飕的雪景怎么样，嗯哼？”
果然是银狼。爱丽丝立刻辨认出这个声音。这位星核猎手的骇客总是神出鬼没，且目的难测。
语音讯息还在继续：“不过，可不是找你闲聊的。正事——听说公司那帮闲得发慌的家伙，要在贝洛伯格搞个大型线下活动，叫什么「星际决胜庆典」，是一个叫「以太战线」的游戏比赛。这游戏我也玩，到时候会过去参赛。”
“怎么样，要不要一起玩？反正你在那儿也是闲着吧？找个乐子嘛。”
「以太战线」？爱丽丝对这个名字感到陌生。她回复道：“那是什么游戏？”
银狼的回复几乎秒到，仿佛早就料到她会问，这次直接弹出了视频通讯请求。爱丽丝犹豫了一下，还是接受了。
屏幕上的银狼似乎正在某个移动载具里，背景是飞速掠过的星空。她咬着泡泡糖，吹了个大大的泡泡，“啪”地一声吹破后，才懒洋洋地开始解释：
“简单来说，「以太战线」就是公司那帮人搞出来的集换式卡牌对战游戏。利用他们开发的「以太复印」技术，能把各种生物的数据实体化成叫做「以太灵」的战斗单位。玩家就是收集、培养这些以太灵，然后用它们互相pK。”
“那什么以太复印，说白了就是对我们朋克洛德骇客的拿手把戏「以太编辑」的山寨，但这玩法还不错，有点意思。”
她随手调出几个光屏，上面快速闪过各种以太灵的影像，有机械造物、反物质军团、甚至还有银鬃铁卫和裂界生物的数据形态。
“瞧，就像电子宠物打架，不过更复杂点。属性方面，主要分机械、人形、异形三种，互相克制……机制很简单啦，比打仗好理解多了。”
爱丽丝若有所思地看着那些影像：“收集、培养、对战……听起来像是某种模拟战斗系统？”
“可以这么理解啦。”银狼耸耸肩，“比赛流程嘛，通常是要跑几个「决胜乐园」，打败里面的「冠军候补」收集徽章，凑齐四枚才能参加最后的「锦标赛」。不过——”
她拖长了语调，脸上露出一个狡黠的笑容，“那是对普通玩家的规则。”
不等爱丽丝细问，银狼就兴致勃勃地继续介绍玩法细节：“战斗起来要考虑属性克制、技能释放、打断行动什么的。不同的以太灵擅长的和配合都不一样，哦对了，还有更强的「霸主以太灵」，但一队只能带一个，算是核心王牌吧。”
爱丽丝大致听明白了。这似乎是一种在这个时代颇为流行的娱乐形式，有着相当的收集性玩法和竞技性。
“听起来确实有些意思。”爱丽丝承认道，这似乎是一个观察当代人技术和娱乐方式的窗口，“所以，你是冲着冠军来的？”
“那当然，既然都玩了，谁不想赢？”银狼眨眨眼。
“那你还邀请我，不怕我把你打到自闭吗？”，爱丽丝开了个玩笑。
“呵，作为一个资深的游戏玩家，我不会输！”，银狼咧嘴，她看起来很有信心，应该是在这个游戏上投入颇多了。
“好吧，”爱丽丝轻轻呼出一口气，唇角微扬，“那我就玩一玩，听起来不错。”
“爽快！”银狼看起来非常高兴，几乎是立刻操作了她的终端，“那就说定了！给你点见面礼~”
叮咚一声，爱丽丝的终端收到了一份数据传输提示。接受后，一枚闪烁着金属光泽、刻着复杂电路般纹路的奇特硬币实体化出现在她手中。
“这是「以太硬币」，玩这游戏的基础，没它可不行。”银狼的声音传来，“然后嘛……”
爱丽丝的终端又接连响起四声急促的提示音。
四个闪烁着不同微光的徽章图案在空中实体化，然后掉在了爱丽丝的床头柜上。
“诶？！这是……”爱丽丝立刻意识到这是什么。这正是银狼刚才说的，需要击败各地“冠军候补”才能获得的“资格徽章”！她竟然直接……
“嘿嘿，搞定！”银狼拍了拍手，一脸“小事一桩”的表情，“四个徽章齐活！这样你就不用跑去各个决胜乐园打预选赛了，可以直接参加最后在贝洛伯格举办的锦标赛正赛！”
爱丽丝看着屏幕上那四个来路不正的徽章，一时语塞：“这……这是不是不太好？这算是一种作弊吧？对其他辛苦收集徽章的玩家是否不太公平？”
“哎呀，有什么关系嘛！”
银狼完全不以为意，甚至又吹了个泡泡，“规则就是用来打破的，或者至少……‘优化’一下。你以前可是指挥千军万马的指挥官诶！指挥几个以太灵打穿那种水平的预选赛不是洒洒水啦？”
“我这只是帮你省了点无聊的流程时间而已，相当于提前拿到了入场券嘛。实力又不会因此打折扣，对吧？”
她歪着头，看着屏幕里有些无奈的爱丽丝，补充道：“再说了，你以为公司举办的比赛就完全干净吗？暗箱操作多了去了。我们这只是‘合理利用规则漏洞’，嗯，或者说……对那些人山寨我们的「以太编辑」收点专利费？别在意细节啦！”
“游戏是为了玩，重点是收集培养以太灵的过程和对战，帮你跳过繁琐的跑图环节不是更好吗？”
爱丽丝看着手中那枚冰凉的以太硬币，还有那四个闪耀的徽章，最终无奈地笑了笑。
这位星核猎手的行事风格，果然一如既往地难以用常理衡量。作弊就作弊嘛，老实承认自己又不会批评她什么的。
“好吧，「提前拿到」……”爱丽丝重复了一遍银狼的说法，微微摇头，“既然如此，那我似乎也不能辜负这份‘期待’了。锦标赛上，我会尽力的。”
“这才对嘛！”银狼满意地点头，“那就说好啦！赛场上见！到时候可别第一轮就被刷下来哦，那我可是会很无聊的~”话音未落，通讯便被干脆利落地挂断了。
房间内恢复了安静。爱丽丝摩挲着那枚以太硬币，感受着其上细微的能量波动。
星际决胜庆典……以太战线……公司举办的活动，银狼这个通缉犯来参加不会有什么问题吗？