万历三十四年的夏秋之交，北京城的茶楼酒肆、书院文会之中，一个名字被反复提及——沈惊鸿。
这个年仅十六岁的少年，已然成为京城中无人不知、无人不晓的人物。从最初的神童解元格物奇才，再到跨海征夷的英雄，如今又添上了定鼎新政的能臣这一耀眼头衔。他的人生轨迹，简直如同话本传奇，成为了无数人津津乐道的谈资，更成了京城各家教育子弟时必提的别人家的孩子。
你看看人家沈编修，年方十六，便已立下如此功业！你再看看你！这是如今京城许多世家大族中常见的训诫。
沈府的门槛，几乎要被前来拜访的人踏平。有真心求教的后辈学子，有意图结交的官员同僚，有想要投效的各方人才，也不乏前来提亲的媒人——尽管都知道沈惊鸿早已娶妻，但总有人抱着纳妾亦佳的心思。对此，沈惊鸿一律以专心公务，暂无此意婉拒，让苏卿卿在闺中好友聚会时，没少被姐妹们打趣。
这一日，沈惊鸿应邀前往京师最有名的漱玉书院讲学。消息传出，书院内外被围得水泄不通，不仅有书院的学生，还有许多闻讯赶来的士子百姓，都想一睹这位传奇少年的风采。
沈惊鸿今日特意穿了一身朴素的青衫儒服，并未着官袍，显得平易近人。他讲的题目是《格物致知与经世致用》。
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...故《大学》言致知在格物，非谓终日枯坐，空谈性理。今日我等格一草木，可知其药性，疗人疾苦；格一舟楫，可明其浮力，通衢万里；格一火器，可究其机理，保家卫国。此方是格物之真义，致知之实功！
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他的演讲，将传统的儒家理念与实学思想相结合，深入浅出，既有理论高度，又充满了务实精神。台下听众，无论年长年少，无不听得如痴如醉。
演讲后的问答环节，更是精彩纷呈。
一位老儒生起身问道：沈先生推崇格物实学，敢问与圣贤之道，孰轻孰重？
沈惊鸿从容作答：老先生，《易经》有云：形而上者谓之道，形而下者谓之器。道与器，本是一体两面，相辅相成。不明道，则器为无本之木；不究器，则道成空中楼阁。譬如行医，需明医道，亦需识百草、通针砭。学生以为，当求道器合一，方是正理。
又有一位年轻学子激动地问：沈先生，如今开海新政，是否需要大量通晓西洋学问之人？晚辈该如何学习？
沈惊鸿赞许地点头：这位学友问得好。开海通商，确实需要大量新才。不仅要通晓我华夏经典，也要了解西洋语言、算学、地理、乃至律法。如今徐光启大人正在组织翻译西洋典籍，月港市舶司也需要通晓番语的吏员。有志于此者，可先从学习《几何原本》等译着开始，若有条件，更可直接向在京的西洋传教士请教。
他顿了顿，环视全场激动的年轻面孔，语重心长地说：诸位，如今正是千年未有之大变局。我辈读书人，当有为天地立心，为生民立命之志，也要有睁眼看世界的胸怀。固步自封，只会落后于人；兼收并蓄，方能引领潮流。
这场讲学，让沈惊鸿学贯中西、知行合一的名声更加响亮。许多原本对新政持观望态度的士人，开始转变观念；更多年轻学子，则将他奉为偶像，立志要学习新学，报效国家。
然而，名声日隆也带来了新的烦恼。
随着开海新政的推进，沈惊鸿不可避免地触动了太多人的利益。东南沿海的走私集团、把持专卖的官商、在内陆漕运中获利的官僚...这些势力明里暗里开始反扑。
这日，沈惊鸿在下朝回府的路上，马车突然被几个百姓模样的人拦住。为首一人跪地哭诉，声称自家在月港的产业因市舶司的新规而破产，恳求沈大人网开一面。随行的护卫机警地发现，这几人虽然穿着普通，但手上的老茧位置却像是常年练武所致。
沈惊鸿不动声色，温言安抚了几句，表示若真有冤情可去按察司申诉，随后便令车夫绕道而行。
回到府中，他将此事告知苏卿卿。苏卿卿听后，秀眉微蹙：这些人来得蹊跷。妾身听闻，近日京城中有些不利于夫君的流言，说开海新政实则是与民争利，还说夫君...年少气盛，不懂民间疾苦。
沈惊鸿冷笑一声：这是有人坐不住了。开海触动了走私的利益，整顿专卖更是断了多少人的财路。他们不敢明目张胆地反对新政，就只能用这些下作手段。
他走到窗前，看着庭院中开始飘落的梧桐叶，语气坚定：但越是如此，越证明我们做对了。这些人越是狗急跳墙，说明新政越是击中了他们的要害。
苏卿卿走到他身边，轻声道：话虽如此，夫君还是要多加小心。明枪易躲，暗箭难防。
正说着，管家来报，说是太子殿下派人送来密信。沈惊鸿拆信一看，神色更加凝重。信中提及，都察院收到匿名弹劾，罗列了他擅权跋扈结交内侍等数条罪状，虽然都是捕风捉影，但显然是有组织的行为。
看来，他们是打算多管齐下了。沈惊鸿将信递给苏卿卿。
苏卿卿看完，沉思片刻，忽然道：夫君，或许...我们可以借力打力。
哦？卿卿有何妙计？
夫君如今在士林和民间声望正隆，何不善加利用？苏卿卿眼中闪着智慧的光芒，他们可以在暗处散播流言，我们也可以在明处宣扬新政的好处。妾身近日整理各地医案，发现自从矿税使撤回后，许多地方的民生确实有所改善。这些实实在在的利民之举，正是最好的回应。
沈惊鸿眼前一亮：卿卿说得对！我们不能总是被动应对。他思索片刻，已有计较，明日我便去拜访徐师和几位德高望重的翰林前辈，请他们出面，组织一场新政利民研讨会，将开海以来商税增长、矿税废除后民生改善的数据公之于众。同时，我还要奏请太子，允许将月港海关的收支情况定期公示，以正视听！
他越说越兴奋，转身握住苏卿卿的手：还要劳烦卿卿，将你整理的各地民生改善的案例，也整理成文，或许可以通过《京报》刊发...
苏卿卿被他突然的举动弄得脸颊微红，却没有抽回手，只是轻声应道：这都是妾身分内之事。
两人相视一笑，方才的凝重气氛一扫而空。
夜幕降临，沈府书房灯火通明。沈惊鸿在起草新的奏疏，苏卿卿在一旁整理各地上报的民生数据，偶尔抬头看看丈夫专注的侧脸，眼中满是温柔与骄傲。
这个别人眼中的天之骄子，其实背负着常人难以想象的压力。但幸运的是，他并非孤军奋战。有名师指点，有明君信任，更有贤妻相伴。这一切，让这个年仅十六岁的少年，有足够的勇气和智慧，去面对前方的惊涛骇浪。
京城夜色渐深，而沈府的书灯，还要亮很久很久。新政的征程才刚刚开始，更多的挑战还在前方等待着这位名动京华的少年。