在周慕深“护送”下离开污水处理厂区域的过程，平静得令人不安。没有盘问，没有冲突，周慕深甚至体贴地提供了另一辆完全“干净”的车辆，供苏晚晴和叶深使用，他自己则带着人留在原地，美其名曰“进行初步的现场评估和稳定工作”。
车辆驶入市区，确认摆脱了所有可能的跟踪后，他们才返回了陆寒琛提供的那处高级别安全堡垒。厚重的屏蔽门在身后闭合的瞬间，苏晚晴一直强撑着的意志终于松懈下来，强烈的眩晕和虚弱感如同潮水般将她淹没，身体一晃，几乎软倒。精神力透支的后遗症，远比她预想的更严重。
叶深眼疾手快地扶住她，将她安置在休息室的沙发上。她的脸色苍白得没有一丝血色，太阳穴处的血管突突直跳，脑海中仿佛有无数细针在攒刺，那是过度催动意识连接“约束”协议带来的反噬。
陆寒琛很快出现，他手里拿着一支散发着微弱蓝光的注射器。“精神稳定剂，能缓解你的症状，但无法替代深度休息。”他的语气依旧平淡，但动作却带着不容拒绝的果断，亲自为苏晚晴进行了注射。
冰凉的药剂注入静脉，那股针扎般的剧痛果然缓解了不少，但取而代之的是一种深沉的、仿佛灵魂都被抽空的疲惫。
“你强行加载并引导了‘约束’，意识核心承受了远超负荷的压力。”陆寒琛站在一旁，冷静地陈述着事实，如同一个最高明的医生在分析病情，“这很危险。如果不是你之前接触过星图，意识结构得到过一定程度的强化，现在很可能已经精神崩溃，或者……被那狂暴的能量同化。”
他顿了顿，目光锐利地看着她：“这次行动，你成功约束了失控的‘火种’分支，避免了区域性灾难，按照协议，这本应增加你的信用评级。但是，你动用‘观察者’资源进行前期侦查，并在行动中几乎耗尽了我们提供的非标准装备，更重要的是，你此次行动的部分成果（指那个被约束的熔炉）引来了周慕深势力的直接介入，使得局面更加复杂，潜在风险不降反升。”
他的语气没有任何波动：“综合评估，‘观察者协议’的信用额度已触及警戒线。在你有新的、明确降低整体风险的行为之前，我方提供的支援将降至最低限度——仅限于基础情报共享和危机预警。不会再有任何形式的装备或人员支持。”
这是一个严厉的，却符合“观察者”逻辑的判决。苏晚晴闭着眼，感受着药剂在体内流动带来的些许舒缓，并没有出言反驳或请求。她理解这套规则，甚至有些欣赏其冷酷的公正性。依靠外力终非长久之计。
“我明白。”她轻声回应，声音带着疲惫的沙哑，“我会尽快恢复。周慕深那边……”
“周慕深的目标很明确，他想要‘熔炉’的控制权和研究成果。”陆寒琛接口道，“他暂时不会对你采取极端手段，因为你是目前唯一能相对安全接触并理解那被约束能量的人。但他一定会用各种方式施压，试探你的底线，寻找绕过你直接控制‘熔炉’的方法。你需要在他找到方法之前，恢复过来，并建立起自己的防御体系。”
就在这时，陆寒琛的通讯器闪烁了一下，他看了一眼，对苏晚晴说：“我们监测到周慕深的人已经开始在污水处理厂外围建立警戒线，并且调用了一些大型工程设备，似乎在进行结构加固和伪装。他行动很快。”
苏晚晴睁开眼，眼中虽然疲惫，却闪过一丝冷光：“让他先忙着吧。那地方……没那么容易吃下。”她指的是能量核心即便被约束，其本身依旧蕴含着未知的风险和技术壁垒。
陆寒琛看着她，沉默了片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“你相信我吗？苏小姐。”
苏晚晴微微一怔，看向他。陆寒琛的目光深邃而平静，没有任何闪烁。
她没有立刻回答。信任？在这个充满算计与背叛的漩涡里，这个词太过奢侈。但回想起来，从慈善晚宴的意外援手，到提供关键情报和装备，再到此刻的直言不讳……陆寒琛确实一直在“观察者协议”的框架内，履行着他的职责，甚至偶尔流露出超出职责范围的……维护？
“我不完全相信任何人，”苏晚晴最终坦诚以告，目光直视着陆寒琛，“但我相信你目前的行为逻辑和利益诉求，与我没有根本性冲突。这，或许是目前合作的基础。”
陆寒琛对于她直白的回答，似乎并不意外，反而几不可察地点了点头。“很好。保持这份警惕，对你没有坏处。”他转身走向控制台，“你需要的关于周慕深近期动向和‘熔炉’周边情况的基础情报，我会定期提供。至于其他……好自为之。”
他没有再多说，留下空间让苏晚晴休息和思考。
注射剂的效果开始全面发挥，强烈的困意席卷而来。苏晚晴靠在沙发上，对叶深低声交代：“我需要睡一会儿。安全……交给你了。”
叶深默默点头，如同最忠诚的守卫，退到房间角落的阴影里，目光依旧锐利地扫视着周围，确保万无一失。
苏晚晴闭上眼睛，任由意识沉入黑暗。她知道，这次短暂的休憩是她最后的喘息之机。周慕深在外虎视眈眈，“观察者”的支援大幅削减，她自身状态堪忧……前方依然是危机四伏。
但她必须尽快恢复。如同受伤的猛兽，必须在最短时间内舔舐伤口，积蓄力量，才能应对接下来更加残酷的争夺。父亲留下的遗产，她绝不会让给任何人，无论是文先生，周慕深，还是任何潜在的觊觎者。
透支的警戒线已经拉响，她必须靠自己，闯过去。