翌日清晨，天色将明未明，紫禁城的琉璃瓦上还凝着一层薄薄的露水。小奴踏着碎步，前往云萝公主的寝殿替换值夜的两名小宫女。行至殿门外，却见思思与蓉蓉非但未曾入内侍奉，反而瑟缩在门边，娇小的身躯微微发抖，面色惶然。
小奴心下诧异，上前一步，轻轻拍了拍二人的肩头，低声道：“你们两个在此发什么呆？怎还不进去侍奉公主用早点？”
那名唤思思的小宫女闻声一颤，回过头来，脸上惧色未消，声音细若蚊蚋：“小奴姐姐……公主她……”
小奴顺着她示意的方向探头向内望去，只见锦绣帷帐之中，云萝公主非但未曾起身，反而将整个人严严实实地埋在锦被里，被褥之下时不时传来一阵阵“咯咯咯”的痴笑声，诡异瘆人。
另一个叫蓉蓉的宫女也带着哭腔发抖道：“我们……我们送点心来时，公主便已是这般模样了……奴婢们不敢惊扰，可、可公主这模样，莫不是……莫不是中了邪？”
小奴心头亦是一紧，强自镇定，伸手接过思思手中的紫檀木餐盘，厉声低斥道：“休得胡言！宫中之地，岂容妖邪？你们先出去吧，此处有我。”
两名小宫女如蒙大赦，连忙躬身应了声“是”，几乎是逃也似地退出了寝殿。
待殿内只剩自己，小奴方悄悄挪步至床榻边，柔声轻唤：“公主？公主？您没事吧？快起身了，今日御膳房做了您最爱的燕窝粥和桂花糕，若是凉了，滋味便不好了。”
被子里的云萝却恍若未闻，那“咯咯”的笑声反而更响了些，连被面都随之轻轻颤动。若是平日，公主听闻“桂花糕”三字，早已雀跃而起，今日却如此反常。这下，她心中也不由得信了三分“中邪”之说，暗叫不妙：“糟了糟了，公主这般情状，莫非真撞上了什么不干净的东西？这该如何是好？”
情急之下，她想起宫中老嬷嬷曾说起过，当年一位老太妃突发癔症，也是这般痴笑不止，状若疯魔……
她把心一横，取过案几上一双银筷，从被褥边缘轻轻探入，摸索着捉住云萝一只温热的小手，看准指节，狠命一夹，口中低声叱道：“何方妖物，速速离开公主凤体！”
“啊呀！”云萝吃痛，惊呼一声，猛地掀开被子坐起身来，另一只手不轻不重地在小奴额上捶了一下，嗔怪道：“你这丫头，捣什么鬼！竟敢说本公主是妖怪？ ”
小奴见云萝眼神清明，言语如常，虽带着刚醒的慵懒与薄怒，却绝非中邪迷失心智之态，悬着的心顿时落回实处，满心欢喜，连额上那一下也顾不上疼了，拍着胸口道：“哎哟我的好公主！您可吓死小奴了！奴婢见您合着眼还在一个劲儿地笑，唤您也不应，还以为……还以为您是中了邪嘛！”
云萝满不在乎地撇撇嘴，揉了揉被夹疼的手指，嗔道：“嗨！本公主乃千金之躯，真龙护佑，哪有妖物敢近我半分？我刚刚啊，只是做了一个顶好顶好的美梦罢了。”
小奴这才彻底放下心来，抚掌笑道：“哦——！原来公主是在做梦啊！” 她复又凑近些，促狭地眨了眨眼，笑道，“能让公主睡着了还笑得这般开心，那定然是个极甜极美的梦吧？” 她举起一旁的燕窝粥与桂花糕，打趣道，“比这御膳房精心熬制的燕窝粥还要甜？比这刚出炉、香喷喷的桂花糕还要甜呢？”
云萝闻言，脸颊竟飞起两朵红云，眼神躲闪，嗔道：“你……你很烦。”
小奴见她这般小女儿情态，心中已猜到大半，却仍故意追问：“好公主，小奴只是好奇嘛，您就告诉奴婢，究竟做了什么美梦，能让您这般开心？”
云萝扭捏了片刻，终是按捺不住：“哎，我告诉你，我……我梦见成是非那个家伙了！”
小奴闻言，脸上却露出几分狐疑：“梦见成是非？他这个月不是常被太后娘娘召进宫说话吗？公主白日见得，夜里还能梦着，这……”
“那不一样！” 云萝一脸激动，双眸闪闪发光，“我梦见他当了我的贴身侍卫！嘿，他这个人啊，鬼主意最多，花样百出，在梦里把我逗得好开心呢”
小奴这才恍然大悟：“所以您才躲在被子里一个劲儿地笑啊！” 随即她又想到什么，蹙眉道，“可是……那个成是非，不是正要参加护龙山庄的考验，想当什么大内密探吗？他若真成了密探，怎么可能再来当公主的随身侍卫呢？”
云萝闻言，非但不恼，反而得意地扬起下巴，一副成竹在胸的模样：“你很呆哎！你想想啊，他要是当上了大内密探，那我就可以去求皇兄，让他专门来做我的贴身侍卫！皇兄要是不答应，我再去求母后！他们那么疼我，一定会答应的！到时候啊，” 她眼中满是憧憬，“我就可以天天跟他在一起玩耍，让他想方设法逗我开心，那该多好啊！”
小奴看着自家公主那全然沉浸在美好幻想中的模样，不由得梗了梗脖子，小心翼翼地道：“公主……奴婢只怕，那成是非……未必有这个福分，能当上您的随身侍卫了。”
云萝脸上的笑容一僵，急忙追问：“什么意思？”
小奴捋了捋鬓角的发丝，低声道：“奴婢……奴婢是听说，那成是非，不是要接受护龙山庄的什么考验吗？”
“对啊！” 云萝点头。
“那他……答应了吗？”
“答应啦！” 云萝依旧带着几分得意，“我还在现场当保证人呢！”
小奴脸上露出为难之色：“问题……就出在这里呀。”
云萝见她神色不对，心中莫名一慌，急道：“什么问题？你快说！别吞吞吐吐的！”
小奴叹了口气，压低声音道：“奴婢也是道听途说……听宫中的太监和护卫提起过，这护龙山庄，这些年来一直在寻觅合适的黄字第一号人手。光说这四年间吧，前前后后便有十人被神侯看中，接受了考验。结果……有七个人，直接就死在了考验当中！”
云萝闻言，俏脸瞬间煞白，声音都带上了颤音：“这……这个考验会出人命的啊？”
小奴尴尬又沉重地点了点头：“对啊……”
云萝心存侥幸，抓住小奴的衣袖，追问道：“那……那不是还有三个人通过考验了吗？”
小奴顿了顿，语气愈发低沉：“他们的下场……比死还要惨哪……一个人，手脚尽断，活得……像条狗；另一个人，全身瘫痪，终年卧床，连饮食便溺都需人伺候……”
云萝不愿意死心，她扶着小奴坐到桌边的绣墩上，声音带着一丝哀求：“那……那总还有一个人呢？他总该是好的吧？”
小奴看着公主那充满希冀的眼神，实在不忍，却不得不说出真相：“那最后一个……倒是身体安然无恙，四肢俱全……”
云萝刚松了一口气，却听小奴紧接着道：“……可是他的脑袋，在考验中受到了极严重的创伤，醒来后，便……便成了个白痴，连爹娘都不认得了。”
“什么？！” 云萝如遭雷击，猛地抓住小奴的肩膀，用力摇晃，“那……那怎么办呢？小奴，你快想办法！我不要成是非死！我不要他变成残废！我不要他变成白痴！我不管！你帮我想办法！快点啊！”
小奴早已习惯了为心爱的小公主排忧解难，此刻虽觉棘手，却也立刻敛容屏息，拼命开动脑筋思索起来：“好，好，公主别急，小奴在想，在想……”
日光正好，京郊东边十里岗处，杨柳依依，春风拂面。铁胆神侯与上官海棠早已在风波亭中等候多时，亭外仅有数名护龙卫肃立，却迟迟不见今日主角的身影。
神侯抬眼看了看天色，眉头微蹙，问道：“什么时辰了？”
海棠依言看了看日头投下的树影，略一思忖，答道：“义父，午时已过大半。”
神侯轻轻叹了口气，语气中听不出是失望还是如释重负：“看来，他是临阵退缩了。”
海棠微微颔首，目光投向空荡荡的来路：“看来是吧。” 她心中其实也隐隐希望成是非不来，如此，至少不必亲眼见证又一个鲜活的生命折损在那残酷的考验之中。自她从哀牢山学艺归来，接手这玄字密探的职责以来，前后已主持过十次黄字密探的考核。这十人，无一不是经由段天涯或其他资深护龙探子精心筛选、反复考察过的苗子，其中不乏名门正派着力培养的新生代翘楚，亦有天下第一庄内身怀绝技的门客，然而最终竟无一人能全身而退，思之不免恻然。
正当此际，一个带着几分戏谑的声音突兀响起，打破了亭周的寂静：“谁说我临阵退缩啊？”
众人循声望去，只见成是非不知从何处钻了出来，正站在不远处，双手叉腰，一副洋洋得意的模样。他身上穿着一套极其古怪的行头：内里是紧束的黑色紧身衣，外罩一件闪烁着金属寒光的锁子甲，头上还戴着一顶将面容遮去大半的精钢头盔，整个人看起来不伦不类，活像一只成了精的铁刺猬。
海棠见他如此怪模怪样，忍不住奇道：“成是非，你……你怎么穿成这个样子？”
成是非望着她，得意一笑，拍了拍身上的锁子甲，发出“哗啦啦”的声响：“嘿嘿，上官帅哥，这你就不懂了吧？我这身‘行头’，可是下了血本的！” 他伸出拇指，指向自己，“这贴身的，是水火不侵的天蚕宝衣！外面这刀枪难入的锁子甲和头上这顶‘将军盔’，更是我重金聘请，求着天下第一裁缝‘云为裳’和天下第一武器大师‘精武门’的掌门，日夜赶工，为我量身定做的！”
他早就多方打听，护龙山庄的考验九死一生。加之想起上次在国宾府那个黑脸刀公，心里没来由地便是一阵恶寒。故而上月从护龙山庄离开后，他便立刻寻到这两处地方，几乎花去了大半赏金，才定制了这身据说能水火不侵、刀剑难伤的行头，只求能多添几分保命的把握。
成是非转向铁胆神侯，收起几分嬉笑，极认真地说道：“神侯！您看，我诚意十足啊！为了这番考验，我当真是倾家荡产也在所不惜！”
海棠看着他这副模样，又是好气又是好笑。神侯见他虽行事跳脱，但确实做了十足准备，倒是满意地点了点头：“既然准备周全，那是否可以开始接受考验了？”
成是非挺了挺被盔甲束缚得有些僵硬的胸膛，豪气干云地道：“没错！神侯，要怎么考验，您尽管说吧！”
神侯凝视着他：“要成为大内密探，首要之条件，便是需将护龙山庄派予的任务，看得比自身性命更为重要！无论遇到何等艰难险阻，纵然刀山火海，粉身碎骨，也定要将任务完成！”
成是非一拍大腿：“好！够豪情！这一点，就是江湖上常讲的，‘服从性’！我懂！”
神侯续道：“今日之考验，便是要看你对完成任务的意志，究竟有多坚定！”
成是非把盔甲拍得哗哗响：“坚！十二分的坚！”
“你的任务便是：由此刻起，至子时为止，潜入护龙山庄，将庄内珍藏的丹书铁券与尚方宝剑两件皇室至宝，安然带至此地。然则，你不会知晓此二宝具体藏于何处，故需倚仗你的机智、身手与判断力自行寻找。任务若成，你便是本侯座下，黄字第一号密探。”
成是非眼珠一转，并未立刻答应，反而问道：“属下从未见过那两件宝物生得什么模样，这……可怎么去‘拿’呢？万一拿错了，岂不冤枉？”
神侯闻言，眼中闪过一丝几不可察的赞许：“你能想到此节，证明你尚有些脑子。”
成是非得意道：“但凡是偷过东西的都知道！”
一旁的海棠被他这活宝般的言行逗得险些笑出声来，她连忙收敛神色，伸手指向亭外南台朱雀部的两名护龙卫手中捧着的长形宝盒，肃然道：“成是非，你看清楚了。在你的左边，是丹书铁券；在你的右边，是尚方宝剑。此乃真品，让你一观，以免你届时寻错目标。”
成是非闻言，立刻凑上前去，忍不住想伸手好好摸一摸：“噢——！宝物就是宝物！光看这包装，这雕工，就感觉值不少钱啊！”
风扬、雷震二护卫立刻后退一步，齐声喝道：“皇室至宝，不得僭越！”
海棠亦急声劝阻：“成是非！别乱来！”
这尚方宝剑乃当朝天子信物，丹书铁券更是先皇御赐，象征着护龙山庄的无上荣光与责任，神侯极为看重，岂容轻慢！
成是非却耍起了无赖，摊手道：“上官帅哥，枉你还是个大内密探，这么简单的道理你都不懂？我若不亲手摸清楚这两件真东西的重量、大小、质感，一会儿进去‘拿’的时候，怎么知道拿到的是真是假？万一我千辛万苦摸出来两件假货，你们硬说我的任务失败了怎么办？”
端坐亭中的神侯闻言，竟缓缓点了点头：“倒也不无道理。”
成是非见神侯首肯，更是得意，笑嘻嘻地道：“那……现在可以摸了吗？”
风扬、雷震二护卫见神侯已然允准，便不再阻拦，只是目光依旧警惕地盯着成是非的每一个动作。
成是非赶忙上前，如同鉴赏稀世奇珍般，小心翼翼地用手掂量那两个宝盒的重量，又用手指细细摩挲尚方宝剑与丹书铁券，脸上表情夸张：“噢——！真是宝物啊！摸在手上，这股子沉甸甸、凉丝丝的质感，哇哦，绝非一般赝品可以模仿！再看这包装，这雕花，啧啧，光是这手工，怕不得雕上个一年半载吧？”
神侯见他磨蹭个没完，出言打断：“够了吧？”
成是非这才心满意足地收回手，点头如捣蒜：“够了！够了！我已然铭记于心！”
“既如此，” 神侯目光一凝，“可以开始了吗？”
“可以！我这就——” 成是非话音未落，忽闻一阵急促的脚步声与娇叱自官道方向传来。
“且慢——！”