扬州城南，大明寺。
这座历经数百载风雨的古刹，香火鼎盛，乃是整个江南道的佛门圣地。与城中因冠军侯到来而掀起的腥风血雨不同，这里仿佛是一片世外净土，晨钟暮鼓，梵音袅袅，洗涤着来往香客的尘心。
然而今日，这份宁静被三个不速之客打破了。
沈天君一行人并未从正门而入，而是在一名小沙弥的引领下，穿过层层回廊，走向了寺院深处。
那小沙弥在前引路，步履轻快，神态恭敬，却始终保持着三步的距离，不多言，不多看，但安月瑶敏锐地察觉到，他看似平稳的呼吸，在经过某些暗处的亭台时，会有一丝微不可察的紊乱。这寺庙，远非表面那般祥和。
“阿弥陀佛，三位施主，主持方丈已在禅房等候。”
小沙弥在一处僻静的院落前停下，对着一扇紧闭的房门躬身行礼。
话音刚落，那扇古朴的木门便“吱呀”一声，无风自开。
一股混杂着老木、沉香与经卷的独特气息，从门内缓缓溢出，带着一种安抚人心的力量。
“侯爷大驾光临，老衲有失远迎，请进内一叙。”
一个苍老却中气十足的声音从房内传出，仿佛能穿透人的耳膜，直抵心底。
沈天君向那小沙弥微微颔首，算是致意，随后便抬步迈入了门内。
禅房不大，布置得极为简单。
除了一张蒲团，一张矮几，便再无他物。
一名身披红色袈裟的老僧盘坐于蒲团之上，双目微阖，仿佛早已入定。他的眉毛雪白，长长地垂下，几乎与下巴齐平，脸上布满了岁月的沟壑，却不见丝毫老态龙钟，反倒有一种枯木逢春般的奇异生机。
他便是大明寺的住持，渡空方丈。
见到沈天君进来，渡空方丈缓缓睁开眼，那双看似浑浊的眸子，却仿佛能洞悉世间一切虚妄。
他伸出干枯的手，提起桌上的紫砂茶壶，将三只早已备好的青瓷茶杯一一斟满。茶水注入杯中，热气升腾，茶香四溢。
“侯爷，请坐。”
他的声音平和，听不出喜怒。
沈天君也不客气，走到他对面，坦然坐下。安月瑶莲步轻移，坐在了沈天君的右侧，一双美目在轻纱之后，心脏却不受控制地加速跳动，她知道，一场不见血的战争，即将在这方寸之地打响。
唯有袁天罡，如一尊沉默的铁塔，负手立于沈天君身后，目光警惕地扫视着四周，丝毫没有入座的意思。
渡空方丈的目光在袁天罡身上短暂停留了一瞬，眼底深处闪过一丝不易察觉的惊异。也就在那一刹那，袁天罡周身那渊渟岳峙的气势微微一凝，仿佛无形的屏障，将那探究的视线挡了回去。
渡空方丈随即转向沈天君，脸上露出和煦的微笑：“难怪侯爷能于北境之上，为我大炎斩呼延灼，立不世之功。有如此高人护佑，侯爷当真是国之栋梁。只是老衲眼拙，竟不知我大炎何时又多了一位这般深不可测的强者。”
这番话，看似恭维，实则是在试探。
沈天君端起茶杯，送到唇边，闻了闻茶香，神色淡然。
“大师谬赞了。为国除害，乃是沈某分内之事。食君之禄，担君之忧，理所应当。”
他呷了一口茶，入口微苦，回味甘醇。
“只是……”沈天君话锋一转，放下茶杯，眉宇间染上了一丝若有若无的愁绪，那股愁绪并不外放，却让整个禅房的空气都为之一沉，仿佛连光线都黯淡了几分。“沈某近日，心中确有一桩烦心事，百思不得其解。听闻大明寺佛法精深，今日特来叨扰，想在佛前求个心安，也想听听大师的见解。”
渡空方丈捻了捻自己雪白的长眉，不疾不徐地说道：“阿弥陀佛。侯爷若想求佛祖开示，稍后老衲可让弟子觉远，带侯爷前往大雄宝殿，亲自上一炷香。至于老衲的见解……侯爷说笑了，老衲不过一介方外之人，红尘俗事，早已不问，又如何能为侯爷这等国之柱石解惑？侯爷此言，可是折煞老衲了。”
一番话，滴水不漏，既全了礼数，又将自己摘得干干净净。
“大师谦虚了。”
沈天君摆了摆手，脸上的“愁绪”更浓了几分。
“说来此事，或许……还真得劳烦大师。”
渡空方丈“哦？”了一声，浑浊的眼中终于透出了一丝兴趣：“愿闻其详。”
沈天君轻轻叹了口气，仿佛心中压着千斤巨石，声音也随之沉郁下来。
“沈某有一位旧相识，不幸在此次江南的风波中受了牵连，香消玉殒，死于非命。”
他顿了顿，抬眼看向渡空方丈，目光中带着一丝探寻。
“说来，这位故人，大师也应该认识。”
禅房内的空气，似乎在这一瞬间凝固了。
就连那香炉中袅袅升起的青烟，都仿佛停滞了一瞬。
渡空方丈脸上的笑容未变，但那双微阖的眼睛，缝隙却眯得更小了。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音依旧平稳，却少了几分之前的随和。
“不知侯爷口中所说的……是哪位施主？”
沈天君没有立刻回答。
他只是静静地看着眼前的老僧，看着他那张古井无波的脸。
整个禅房，落针可闻。
只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，提醒着这里还是人间。
安月瑶的心，不由自主地提到了嗓子眼。她能感觉到，沈天君正在收网，而这位看似与世无争的老方丈，就是他网中的第一条大鱼。
袁天罡站在沈天君身后，周身的气息也变得愈发内敛，仿佛一头即将扑杀猎物的猛虎，收起了所有的爪牙。
良久，沈天君才重新端起那杯已经微凉的茶水，看着杯中沉浮的茶叶，用一种近乎痛心疾首的语气，缓缓说道。
“明家的大小姐……”
他的声音很轻，却像一记重锤，狠狠敲在每个人的心上。
沈天君抬起头，目光如两道万年不化的寒冰，直刺老僧那双深不见底的眼睛，一字一顿地，吐出了那个足以让整个扬州城再次震动的名字。
“明锦珊。”