十二天。
从图拉城到神都，三千玄甲军几乎是昼夜兼程，人歇马不歇。
这十二天，对沈天君而言，无异于一场漫长的酷刑。
女帝那句“滚回来”，像一道催命符，更像一道无形的鞭笞，彻底打乱了诸葛亮“大张旗鼓，徐徐图之”的阳谋。
他别无选择。
只是，长时间在马背上颠簸，强行催动所剩无几的气血，让他那本就布满裂痕的经脉雪上加霜。每一次呼吸，喉咙里都泛起一股淡淡的铁锈味。那股源自灵魂深处的虚弱感，如同附骨之疽，无时无刻不在侵蚀着他的意志，视野时不时就会阵阵发黑。
若非身上披着这件能隔绝一切气息探查的乾坤大氅，恐怕他连在马背上维持端坐的姿态都做不到。
胯下的赤兔马似乎也感受到了主人的虚弱，一路行来，脚步竟比往常平稳了许多，最大限度地减少着颠簸。
即便如此，当遥远的地平线上，出现神都那巍峨雄伟的轮廓时，沈天君还是几不可察地松了口气，紧绷的神经微微一松，眼前又是一黑。
终于……到了。
然而，当大军行至距城门十里之地，看清前方的景象时，不仅是沈天君，一众玄甲军将士，都齐齐勒住了缰绳，脸上写满了难以置信的震撼。
神都城门之外，旌旗如林，仪仗华盖，绵延数里，庄严肃穆。
文武百官，分列两侧，黑压压的一片，尽皆身着品阶朝服，在寒风中肃立。
而在那数百名金甲禁军护卫的最前方，一道明黄色的身影，如烈日当空，耀眼得让人不敢直视。
九龙华盖之下，凰曦身着繁复的帝王礼服，头戴紫金冠，静静伫立。
天子亲迎，百官出城十里。
这是何等惊世骇俗的荣耀！
……
神都城外，寒风萧瑟。
凰曦望着远处那渐渐清晰的烟尘，一双凤眸中，情绪翻涌，复杂到了极点。
有他即将归来的欢喜，有对他安危的挂念，有对他立下不世之功的欣慰，但更多的，是一种连她自己都说不清、道不明的幽怨与委屈。
十二天。
她给了他半个月的期限，他不多不少，用了十二天。
这个混蛋，总能如此精准地拿捏住她的底线，让她连发作的理由都找不到。
“陛下，您看您，嘴角都快咧到耳根了，还非要绷着一张脸。”
身侧，一袭火红宫装的焰灵姬，看着自家主子这副望眼欲穿又故作威严的模样，忍不住掩嘴轻笑，低声调侃。
“再这么看下去，眼里的那点火气，可就藏不住，要变成望夫石咯。”
凰曦闻言，面颊微不可察地一热，随即狠狠地剜了焰灵-姬一眼。
若非此刻百官在侧，她定要让这不知天高地厚的丫头，尝尝什么叫“帝王之怒”。
心中，却早已将焰灵姬按在腿上，用小皮鞭狠狠抽了千百遍。
就在此时，禁军统领袁笑之快步上前，单膝跪地，声若洪钟。
“启禀陛下，冠军侯大军已至十里开外，片刻即到！”
“嗯。”
凰曦淡淡应了一声，那双看向远方的凤眸，却在瞬间亮了起来，仿佛有星辰坠入。
她身后的内廷大总管胤东海，立刻会意，尖细的嗓音高高扬起：
“备——”
远方的地平线上，一个疾速放大的小红点，率先闯入了所有人的视野。
赤兔马神骏非凡，马背上那道身影，即便隔着数里之遥，依旧身姿挺拔，渊渟岳峙，仿佛一座不可撼动的山岳。
他手中那柄造型奇特的金刀，在冬日的阳光下，反射出刺目的寒芒。
看着那道越来越近的熟悉身影，凰曦紧绷了十二天的心弦，终于彻底松弛下来。
那张清冷威严的脸上，一抹发自内心的笑意，如冰雪初融，春暖花开，瞬间绽放。
回来了。
这狗奴才，终于回来了。
“吁——”
大军行至城门前百丈之处，沈天君猛地一拉缰绳，动作干脆利落。
他翻身下马，落地时身形却微不可察地剧烈晃动了一下。
一股强烈的眩晕感如狂潮般涌上大脑，他强行咬住舌尖，用尖锐的刺痛和血腥味换来片刻的清明，将险些弯曲的脊背重新挺得笔直。
在文武百官敬畏的注视下，他一步一步，沉稳地走向那道九龙华盖下的身影。
每一步，都像是踩在刀尖上，耗尽了他全部的心神。
乾坤大氅之下，冷汗早已浸透了内衫，紧紧贴在皮肤上，冰冷刺骨。
终于，他走到了凰曦面前，金刀拄地，单膝跪下。
低垂的头颅，恰好能看到她礼服下摆那精致繁复的龙纹刺绣。
“臣，沈天君，不负圣望，收复北境失地，凯旋归来！”
声音沙哑，却字字铿锵，掷地有声。
凰曦静静地看着他，看着他低垂的头颅，看着他略显凌乱的发丝，看着他身上那件遮掩了一切气息的黑色大氅，眸中闪过一丝不易察觉的心疼。
“平身。”
她的声音，带着一丝几不可闻的轻颤。
“沈爱卿，劳苦功高。朕今日亲迎，为你接风洗尘。宫中已备下酒宴，与你同庆！”
“谢陛下隆恩。”
沈天君应声起身，抬头的一瞬间，却微微一怔。
今天的女帝，似乎有些不一样。
她竟化了极为精致的妆容。柳眉如黛，凤眸含威，眼角勾勒出动人的弧度，唇上那抹朱红，更是艳丽得惊心动魄。
往日的她，总是以素雅清丽为主，何曾如此盛装过？
这妆容，让她此刻的笑容，显得格外的明媚动人，仿佛能驱散这北境的万里寒风，让他一路的疲惫都消散了许多。
只是，这明媚的笑容，并未维持太久。
几乎就在沈天君起身的下一刻，那如春风般的笑意，便以肉眼可见的速度，迅速冷却，凝结，最后变成了一层剔透的冰霜。
那股熟悉的，属于帝王的清冷与威严，重新笼罩了她，甚至比以往更加森寒。
沈天君心中猛地一凛，那刚刚升起的暖意瞬间被浇灭。他顺着她冰冷的目光，下意识地回头望去。
只见不远处，那辆一路随行的华贵马车车帘被掀开，一道淡紫色的身影，款款而下。
轻纱遮面，身段婀娜，莲步轻移间，风情万种。
即便是在盛装的女帝面前，她的风华，也未被压下分毫，反而形成一种别样的魅惑。
安月瑶。
“沈爱卿。”
凰曦冰冷的声音自身前传来，平淡得听不出喜怒，却让沈天君感觉后颈的汗毛都竖了起来。
“此女，可就是你所说的那位西凉公主？”
“……是。”
沈天君不知道为什么，这一刻，他宁愿独自面对北蛮的千军万马。
凰曦的目光在安月瑶那惊心动魄的曲线上停留了一瞬，像是在审视一件货物，随即语气淡漠地吐出四个字。
“身段不错。”
沈天君眼观鼻，鼻观心，一个字都不敢回应。
他感觉自己此刻就像是站在一个即将喷发的火山口上，脚下的地面已经开始龟裂。
安月瑶似乎并未察觉到这诡异的气氛，她仪态万方地走到近前，对着凰曦盈盈一拜，声音柔媚动人。
“西凉安月瑶，参见大炎女帝陛下。陛下圣安。”
凰曦居高临下地瞥了她一眼，那眼神，让安月瑶心中莫名一寒。
“公主随沈爱卿远道而来，舟车劳顿，这便随朕一同回宫休息休息吧。”
随即，她再也不看安月瑶，那双冰冷如刀的凤眸，重新落在了沈天君的脸上。
那眼神，仿佛在说：很好，你很好，你长本事了。
“摆驾，回宫！”
冷冷地抛下四个字，凰曦拂袖转身，那宽大的帝袍袖摆在空中划过一道决绝的弧线。在胤东海等人的簇拥下，她径直登上了御驾。
整个过程，再没有看沈天君一眼。
华丽的仪仗队开始缓缓调头，文武百官也纷纷跟上，气氛压抑得可怕。
安月瑶缓缓直起身，那双藏在面纱下的美眸，写满了莫名其妙。
她能清晰地感觉到，那位大炎女帝在看到自己的瞬间，所散发出的那股毫不掩饰的、刺骨的敌意。
可……为什么？
自己与她素未谋面，何曾得罪过她？难道是因为……身边的冠军侯？
她下意识地看向沈天君，却见他依旧站在原地，面色比刚才似乎更加苍白了。