荀渭的声音不高，甚至带着一丝恰到好处的、属于新兵的怯懦和不确定，在这片因对峙而陷入短暂死寂的空地上，却清晰得如同投入冰湖的石子，瞬间漾开了诡异的涟漪。
所有的目光，唰地一下，从督粮官、队正、刘三、书吏…乃至周围所有麻木或愤怒的陷阵营士卒，全都聚焦到了这个突然冒出来的、身形瘦削、脸上还带着些许未褪惊惶的年轻士卒身上。
“耗子？”督粮官那双因养尊处优而显得浮肿的眼睛眯了起来，带着毫不掩饰的怀疑和被打断的不悦，上下打量着荀渭，“多大的耗子，能叼走一捆肉干？嗯？你小子莫不是眼花，或是想替你们陷阵营开脱？”
那队正也愣住了，紧张地看着荀渭，眼神里混合着困惑和一丝微弱的希望。
刘三和他身旁的疤脸士卒等人，脸上的幸灾乐祸瞬间凝固，转而变成惊疑和一丝不易察觉的慌乱。刘三更是眼神一厉，恶狠狠地瞪向荀渭，带着赤裸裸的威胁意味，仿佛在警告他不要胡说八道。
荀渭似乎被督粮官的气势和众人的目光吓到了，下意识地缩了缩脖子，声音更低了几分，却依旧坚持着，甚至伸出手指，怯生生地指向辎重车后方更远处的、一堆杂乱摆放的破损拒马和废料的方向：“…不，不是一只…是好几只，灰扑扑的，个头不小…窜得飞快…好像…好像是往那边去了…”
他话语含糊，眼神躲闪，一副想说又不敢说全、生怕惹祸上身的模样。
“胡说八道！”刘三按捺不住，猛地出声呵斥，试图打断荀渭，“哪里来的野小子，在这里信口雌黄！分明就是车坏了，休要转移视听！”他急于将事情定性地为“损耗”，语气不免过于急躁。
督粮官本就因“损耗”而恼火，又被刘三这近乎指挥的态度一顶，脸色更加难看，冷哼一声：“本官问话，何时轮到你插嘴？！”
刘三顿时噎住，脸色涨得通红，却不敢再言。
督粮官再次将目光投向荀渭，虽然依旧怀疑，但荀渭那副“怯懦无知”的样子，反而让他觉得不像作伪。他挥了挥马鞭，对身后两名亲兵道：“去！那边看看！若真有蹊跷…”
他的话未说完，但意思不言而喻。
两名亲兵领命，立刻朝着荀渭所指的那堆废弃拒马方向快步走去。
所有人的心都提了起来。刘三那伙人的脸色明显变得紧张，眼神死死盯着亲兵的方向，甚至有人下意识地握紧了拳头。
荀渭低着头，用眼角的余光观察着这一切，心脏也在胸腔里剧烈地跳动。他是在赌。赌那破洞并非自然破损，赌刘三这伙人手脚不会那么干净，赌他们仓促之间藏匿赃物的地方不会太远，更赌这督粮官为了面子，绝不会轻易承认是自己押运途中出了“耗子”这种荒唐事！
时间仿佛变得无比漫长。
寒风刮过营地，卷起地上的尘土和枯草。
突然——
“大人！这里有发现！”一名亲兵的声音从拒马堆后传来！
只见他手里提着一个小半袋明显被撕开、洒出不少米粒的黍米袋，从杂物后走了出来！另一名亲兵则从更深处拖出了一小捆用油纸包裹、但也被啃咬破损的肉干！
正是账册上缺失的那部分！
证据确凿！
“好啊！果然有内贼！”督粮官顿时勃然大怒，脸色铁青！不是损耗，而是被偷了！这简直是在打他的脸！他猛地转向那队正和刘三等人，目光如同刀子，“这就是你们说的损耗？！监守自盗，还敢污蔑本官？！”
那队正吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“大人明察！绝非我等所为啊！定是…定是…”他急得说不出话来。
刘三等人的脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下。他们万万没想到，藏得那么隐蔽的东西，竟然真的被找到了！而且是在那个新来的小子“指认”下找到的！
“是你！一定是你这小杂种陷害我们！”疤脸士卒狗急跳墙，猛地指向荀渭，面目狰狞地吼道，“大人！是他偷的！他刚才故意指错方向，就是想撇清自己！”
这指控荒谬至极，但却符合狗急跳墙的逻辑。
所有人的目光再次聚焦到荀渭身上。
荀渭心中冷笑，面上却显得更加惊慌失措，甚至后退了半步，声音带着哭腔：“…我…我没有…我只是看到耗子跑过去…我什么都不知道…”
他那副百口莫辩、吓得快要哭出来的样子，反而更显得疤脸士卒的指控苍白无力。
督粮官根本不关心到底是谁偷的，他只需要一个发泄怒火和挽回面子的对象。他狞笑一声，马鞭指向刘三和疤脸士卒一伙：“还敢狡辩！来人！把这几个手脚不干净的东西给本官拿下！重打五十军棍！扣除三月粮饷！以儆效尤！”
如狼似虎的亲兵立刻上前，不由分说地将面如死灰的刘三、疤脸士卒等几人摁倒在地，扒掉裤子，冰冷的军棍毫不留情地重重落下！
“啪！啪！啪！”
沉闷的击打声和凄厉的惨叫声瞬间响彻营地，听得人头皮发麻。
陷阵营的士卒们默默地看着，脸上没有任何表情，但眼神深处，却或多或少闪过一丝快意。这些平日里欺压同伴、克扣口粮的蛀虫，终于得了报应！
瘸子不知何时挪到了荀渭身边，用只有两人能听到的声音，极低地嗤笑一声：“…好一招祸水东引，借刀杀人。小子，够阴损。”
荀渭没有回应，只是垂着眼睑，看着在军棍下皮开肉绽、惨嚎不断的刘三等人，心中没有任何怜悯，只有一片冰冷的平静。他不过是利用了规则的漏洞和上位者的傲慢，做了必须要做的事。在这里，善良活不下去。
督粮官发泄完怒火，看着地上被打得奄奄一息的几人，似乎才顺了口气。他嫌恶地挥挥手，让人把刘三他们拖走，然后对着那跪在地上的队正冷声道：“这次算你们走运！粮食点清，若再出差错，唯你是问！”
说完，再也不愿在这肮脏破败的营地多待一刻，带着亲兵，打马而去。
危机解除。
那队正瘫软在地，如同虚脱。众人沉默地上前，开始默默搬运那些失而复得、却也所剩不多的粮草。
经过荀渭身边时，许多士卒投来的目光变得复杂，有好奇，有敬畏，也有深深的忌惮。这个新来的小子，不声不响，竟然就把营地里一霸刘三给扳倒了？虽然借的是督粮官的刀，但这份胆识和…狠辣，绝非寻常。
荀渭无视这些目光，默默走到队伍末尾，扛起一袋不算太沉的黍米。粮食的重量压在肩上，带来一种奇异的踏实感。
然而，他清楚地知道，事情并未结束。
刘三一伙虽然暂时被打压，但“秃鹫”并未伤筋动骨。今日这梁子，是彻底结下了。未来的报复，恐怕会更加凶猛和隐蔽。
他摸了摸怀中那柄冰冷的短刀。
接下来的日子，果然如同绷紧的弓弦。
刘三等人被打得半个月下不了地，但“秃鹫”的势力并未完全瓦解，反而因为首领受辱而变得更加凝聚和仇视荀渭。明面上的冲突虽然少了，但暗地里的刁难、排挤、甚至一些“意外”却开始层出不穷。
荀渭睡觉时必须更加警惕，吃饭时必须最快抢到并立刻吞下，操练时必须时刻注意身后，就连分配到的任务也往往是其中最危险肮脏的。
但他没有再退缩。每一次暗算，都被他凭借着超乎常人的警觉和瘸子偶尔隐晦的提醒，有惊无险地化解。他甚至开始有意无意地观察、模仿瘸子那种在绝境中寻找生机、于细微处发动致命反击的生存方式。那柄短刀，在他手中也愈发熟练，虽然远谈不上什么章法，却多了几分狠厉和果决。
他像一株在血泥和严寒中顽强生长的毒草，吸收着黑暗的养分，努力将自己的根须扎得更深，将尖刺磨得更利。
瘸子依旧很少主动搭理他，但偶尔在无人处，会沙哑地提点一两句关于如何发力，如何观察敌人破绽，甚至是如何利用环境制造致命陷阱的阴狠技巧。荀渭如饥似渴地吸收着这一切，他知道，这些都是用无数条人命换来的宝贵经验。
时间在紧张、饥饿、寒冷和偶尔爆发的血腥冲突中缓慢流淌。
这日，王头儿那冰冷的身影再次出现在陷阵营的窝棚前。他脸上的刀疤在稀薄的晨光中显得更加狰狞，目光扫过一群面黄肌瘦、眼神麻木的士卒，最后在一个个身上停留一瞬，如同挑选赴死的牲畜。
“你，你，还有你…”他随手指点了包括荀渭在内的七八个人，语气没有任何波澜，“带上家伙，跟老子走一趟。北面三十里，鹰嘴涧，前几天运粮队在那里失踪了，活要见人，死要见尸。”
探查失踪运粮队？
所有人的心都沉了下去。鹰嘴涧那地方，地势险要，常有胡人小股游骑出没，失踪几乎就等同于死亡。这任务，与其说是探查，不如说是去送死，或者确认死亡。
被点到的人脸色煞白，却无人敢出声反对。
荀渝握紧了手中的长矛，指甲嵌入掌心。又是这种九死一生的任务。
瘸子站在人群后面，浑浊的眼睛看了荀渭一眼，极其轻微地摇了摇头，嘴唇无声地动了动。
荀渭看懂了他的唇形——“小心，不止胡人。”
他的心猛地一紧。
队伍很快集合完毕，除了王头儿，还有另外两名他麾下的凶悍老兵带队。算上荀渭等七八个被点名的陷阵营炮灰，一共十余人，默默地离开了营地，朝着北方那片更加荒凉、危险的区域行进。
北风呼啸，卷起地上的雪沫和沙砾，抽打在脸上，生疼。路途崎岖难行，四周是无尽的荒丘和枯草，看不到一丝人烟，只有一种被天地遗弃的苍凉和死寂。
王头儿骑着那匹瘦马走在最前面，一言不发，如同冰冷的石雕。两名老兵一左一右，警惕地打量着四周。荀渝等人则深一脚浅一脚地跟在后面，心情沉重，气氛压抑。
午后，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时会砸落下来。队伍终于接近了鹰嘴涧。
那是一片地形极其险恶的峡谷，两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，中间只有一条狭窄的小道蜿蜒通过。寒风在峡谷中穿梭，发出鬼哭般的呜咽声。
谷口处，一片狼藉。
几辆倾覆的辎重车散架在地，拉车的驮马早已死去多时，尸体被野兽啃噬得不成形状。地面上散落着破碎的箱笼、洒落的粮食，以及大片早已凝固发黑的血迹和打斗的痕迹。浓烈的血腥味和腐败气息，即使经过风雪的冲刷，依旧顽固地弥漫在空气中。
毫无疑问，运粮队在这里遭遇了袭击，全军覆没。
“散开搜查！看看有没有活口，或者能辨认身份的东西！”一名老兵厉声吩咐道，自己却和王头儿以及另一名老兵勒住马，停留在相对安全的谷口位置，冷眼旁观。
荀渝等人心中暗骂，却不得不硬着头皮，握紧武器，小心翼翼地踏入这片死亡之地。
峡谷内更加昏暗，光线被高耸的崖壁遮挡。风声在这里变得诡异而放大，仿佛隐藏着无数窃窃私语。
荀渝强忍着恶心和恐惧，仔细搜查着每一辆破车的残骸，每一处可能藏身的石缝。同来的其他陷阵营士卒也都分散开来，紧张地搜索着。
突然——
“啊！”一声短促的惊呼从峡谷深处传来，随即戛然而止！
紧接着，是兵器碰撞的脆响和一声压抑的惨叫！
“有埋伏！”有人声嘶力竭地大吼！
峡谷两侧的崖壁上，毫无征兆地冒出了十几个身影！他们穿着混杂的皮袄，有的甚至是抢来的边军号服，手持弓箭和弯刀，脸上带着狰狞而嗜血的狞笑！
不是胡人！看其面貌和杂乱装备，更像是…活跃在这片区域、亦盗亦匪的马贼！他们竟然敢埋伏在这里，守株待兔！
箭矢如同雨点般从高处倾泻而下！
“隐蔽！快找掩护！”幸存的老兵声嘶力竭地大吼，自己却和王头儿迅速策马退向一块巨岩之后。
陷阵营的士卒们顿时乱作一团！他们身处峡谷底部，毫无遮拦，瞬间就成了活靶子！
“噗噗噗！”
利箭入肉的闷响接连不断！惨叫声此起彼伏！转眼间就有三四人中箭倒地！
荀渝魂飞魄散，连滚带爬地扑到一辆倾覆的破车残骸后面，密集的箭矢叮叮当当钉在车板上，震得木屑纷飞！
他心脏狂跳，血液几乎冻结！果然有埋伏！而且，瘸子的警告应验了——不止胡人！这些马贼的出现，太过巧合！他们怎么知道会有人来探查？除非…
一个冰冷的念头划过脑海：除非有人通风报信！借刀杀人！
是“秃鹫”的报复？！还是…
根本没时间细想！
马贼们射完第一轮箭，发出兴奋的怪叫，如同猿猴般敏捷地从崖壁上攀爬而下，挥舞着弯刀，冲向残余的陷阵营士卒！他们人数占优，又是以逸待劳，气势汹汹！
“结阵！结阵抵抗！”那名老兵还在徒劳地嘶吼。
但陷阵营的士卒早已吓破了胆，加上地形不利，根本无法组织起有效的抵抗，瞬间就被冲下来的马贼分割包围！
厮杀再次爆发！金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声瞬间填满了狭窄的峡谷！
荀渝背靠着冰冷的车板，看着眼前如同地狱般的景象，看着刚才还同行的伙伴被马贼轻易砍倒，看着王头儿和那两个老兵依旧冷眼躲在岩石后，丝毫没有上前救援的意思…
绝望再次如同冰水般淹没了他。
但他没有像第一次那样僵硬。求生的本能和这些日子被磨砺出的狠厉在这一刻占据了上风。
他猛地抽出怀中那柄短刀，反手握紧，另一只手抓起地上一面不知哪个死鬼掉落的、破损的小圆木盾，护在身前。
一个穿着抢来的边军皮甲、满脸横肉的马贼注意到了这个落单的“猎物”，狞笑着扑了过来，手中弯刀带着破风声直劈而下！
荀渝瞳孔一缩，没有硬接，而是猛地向侧后方一滚！
弯刀狠狠劈在他刚才位置的车板上，深入数寸！
那马贼一击不中，怒吼着拔出弯刀，再次扑上！
荀渝就地一蹬，不退反进，如同扑食的饿狼，猛地撞入那马贼怀中！手中短刀凭借着瘸子教导的、如何寻找甲胄缝隙的技巧，精准而狠辣地向上捅刺，目标是对方皮甲未能覆盖的腋下位置！
“噗！”
短刀毫无阻碍地没入！
那马贼身体猛地一僵，眼睛瞪得滚圆，难以置信地看着没入自己身体的刀柄，发出一声嗬嗬的怪响，力量迅速流失。
荀渝根本不敢停留，用力拔出短刀，温热的鲜血喷溅了他一脸！他看也不看对方倒下的身体，猛地转身，寻找下一个威胁，或是…逃生之路！
峡谷内已经乱成一锅粥。陷阵营士卒死伤惨重，仅存的几人也在苦苦支撑。马贼们更加疯狂地砍杀着。
王头儿和那两个老兵，依旧冷眼旁观，仿佛在看一场与己无关的戏剧。
荀渝的心彻底沉了下去。他们…根本就没打算让任何人活着回去！
必须逃！
他目光急速扫视，发现峡谷一侧有一处地势稍缓、岩石堆积的地方，或许可以尝试攀爬！
他不再犹豫，用木盾护住头脸，猛地朝着那个方向冲去！
“想跑？！”一名马贼发现了他的意图，怪叫着拦截过来！
荀渝咬紧牙关，不闪不避，直接撞了过去！在即将接触的瞬间，身体猛地一矮，手中短刀如同毒蛇出洞，狠狠划向对方的小腿！
那马贼惨叫一声，小腿吃痛，动作一滞！
荀渝趁机从他身边掠过，拼命冲向那处石堆！
身后传来马贼愤怒的吼叫和追赶的脚步声！
他不敢回头，用尽全身力气向上攀爬！粗糙的岩石磨破了手掌，冰冷的寒风灌入口鼻，但他不敢有丝毫停顿！
终于，他爬上了崖顶！眼前是更加开阔却也更加荒凉的旷野！
他不敢停留，甚至来不及辨认方向，只是凭借着求生的本能，朝着与峡谷相反的方向，发足狂奔！
身后，峡谷内的厮杀声和惨叫声渐渐远去，最终被呼啸的风声彻底吞没。
他不知道跑了多久，直到肺部如同炸裂般疼痛，双腿沉重得再也抬不起来，才一头栽倒在一片枯黄的草丛中，如同离水的鱼般剧烈喘息，浑身都在颤抖。
暂时…安全了？
他挣扎着翻过身，仰望着铅灰色的、压抑的天空。
鹰嘴涧…马贼…冷眼旁观的王头儿…
这一次，他还能那么幸运吗？
孤身一人，迷失在这片危机四伏的北疆荒原之中。