星炬院，枢机大殿深处。
林凡（玄玑）面无表情地穿过忙碌而寂静的数据平台区域，周身散发着生人勿近的阴冷气息，沿途的研究员与执事纷纷低头避让，不敢有丝毫打扰。
他的目标，是位于大殿最核心区域的…掌院静修室。那里，是星炬院名义上的最高掌权者——“天枢”闭关之地。
根据玄玑的记忆，天枢早已被观察者的“心智锁”控制，沦为傀儡，常年处于一种半沉睡的“待机”状态，只有在接收观察者指令或需要他出面稳定局面时才会“苏醒”。平日里，星炬院的实际运作，基本由玄玑把持。
林凡需要亲眼确认天枢的状态，并尝试…能否通过寂灭道源，反向侵蚀或屏蔽那“心智锁”！若能成功，或许能挖出更多观察者的秘密，甚至…在关键时刻，多出一张底牌。
来到静修室那厚重的、铭刻着复杂星辰符文的大门之外，两名气息沉凝、眼神却略显空洞的神阳境初期守卫如同雕塑般矗立。他们是天枢的贴身近卫，似乎也受到了某种程度的影响，对玄玑的到来毫无反应，只是机械地验证了他的权限。
大门无声滑开，一股冰冷、带着某种…非人秩序感的能量波动扑面而来。
林凡迈步而入，大门在身后闭合。
静修室内一片昏暗，唯有中央一座高台上，悬浮着一枚巨大的、不断旋转的、由无数精密齿轮与发光数据流构成的复杂机械结构体——星炬院的核心至宝，“万象星枢”。
星枢之下，一名身穿朴素灰袍、须发皆白、面容枯槁的老者，正双目紧闭，盘膝而坐。他周身气息浩瀚如星海，却死寂如深潭，没有丝毫生机波动，仿佛一具被抽空了灵魂的…强大躯壳。
正是掌院天枢！
林凡目光锐利，寂灭道种微微运转，感知无声无息地扫过天枢。
果然！在其眉心深处，一枚极其微小、却散发着绝对冰冷与控制意味的…乳白色数据符文，正如同寄生虫般，深深嵌入其神魂本源之中，不断散发着微弱的指令波，压制、扭曲着其自我意识！
“心智锁…观察者的手段…”林凡心中凛然。这锁印结构精妙歹毒至极，与神魂深度绑定，强行剥离，只会导致天枢神魂崩溃。
他尝试着将一丝极其微弱的寂灭道源，模拟成玄玑日常用来“维护”星枢的能量波动，缓缓探向那心智锁。
然而，就在道源即将触及锁印的刹那——
那心智锁猛地微微一颤！一股冰冷、警惕的扫描波动瞬间扫过林凡的寂灭道源！
林凡心中一惊，瞬间切断联系，将道源彻底隐匿，同时脸上迅速浮现出玄玑特有的、对星枢运转状况的“担忧”与“专注”表情。
心智锁的扫描波动来回扫了几遍，似乎未能发现异常（林凡的寂灭道源本质极高，且模拟得极其完美），最终缓缓平息下去。
“好敏锐的防御机制…看来强行破解风险极大…”林凡暗自皱眉，暂时压下了这个念头。他不能打草惊蛇。
他装作例行检查完毕，转身欲走。
就在这时——
嗡！
静修室内，那巨大的“万象星枢”猛地亮起！其中央的数据流疯狂汇聚，化作一道冰冷的乳白色光柱，投射在林凡面前的地面上，凝聚成一个模糊的、由纯粹数据构成的人形轮廓——观察者的远程通讯投影！
“玄玑。”冰冷的、毫无情绪波动的电子音响起，“汇报‘殒星海异常’调查进展。‘清道夫VII型’小队全军覆没，需要合理解释。”
林凡（玄玑）心中剧震，面上却立刻浮现出恰到好处的敬畏与惶恐，躬身道：“回禀上使，初步调查显示，殒星海区域因坤垣界彻底归寂，引发了大规模的规则潮汐与寂灭能量井喷，推测清道夫小队不幸被卷入核心区域，未能及时撤离。属下已加派侦察单位，并调低该区域监控优先级，避免不必要的损失。”
他给出的解释，完美利用了自然现象，并隐含了“节约资源”的建议，符合观察者一贯的“高效”与“冷漠”风格。
那数据投影沉默了片刻，似乎在分析判断。
“数据核实中…坤垣界归寂能量模型匹配度73.4%…逻辑成立。”冰冷的声音再次响起，“批准你的建议。但‘优质样本’林霄的最终处理结果，必须确认。生要见人，死…需回收其数据核心。此事由你负责，优先级：高。”
“是！属下必定尽快查明！”林凡（玄玑）恭敬应道，心中却冷笑不已。
“另，”数据投影继续道，“‘牧者之眼’降临记录显示，该区域曾有极其微弱的、未授权的高维规则扰动残留，疑似与‘玉神遗族’有关。提高警惕，一旦发现任何与林凡或玉神族相关的异常迹象，立即上报，不得擅自处理。”
“遵命！”林凡心头一紧，面上却不动声色。牧者之眼果然还是留下了一些痕迹！幸好他处理得及时，对方似乎并未锁定具体目标。
数据投影缓缓消散，万象星枢恢复了正常运转。
林凡（玄玑）保持着恭敬的姿态，直到数息之后，才缓缓直起身，脸上恢复了阴鸷与深沉。他深深看了一眼如同雕像般的天枢，转身离开了静修室。
…
…
…
与此同时，方舟核心大厅。
林霄的身影如同鬼魅般，避开所有巡逻守卫与监控法阵，悄然出现在大厅边缘的阴影之中。
他深吸一口气，整理了一下略显凌乱的数据化衣袍，将体内那丝父亲留下的寂灭道韵极力收敛，显露出星辰境巅峰、却带着重伤未愈虚弱的能量波动，脸上挤出焦急与惶恐的表情，快步向着大厅中央那巨大的星图平台奔去。
“掌舵人！掌舵人！属下有紧急军情禀报！”他声音带着一丝嘶哑与急切，成功地引起了平台上几名值守修士的注意。
高台之上，正凝视着星图的掌舵人弘缓缓转过身，数据义眼的光芒落在林霄身上，微微闪烁了一下。
“林霄？”弘的声音依旧沙哑平静，却带着一丝不易察觉的审视，“你竟从殒星海生还？看来收获不小。”他一眼便看出了林霄修为的精进与状态的异常。
“掌舵人！”林霄冲到台下，单膝跪地，急声道：“属下侥幸逃生！但…但星炬院副掌院玄玑！他…他早已投靠观察者！殒星海之局，便是他与收割者联手设下的陷阱，欲置我于死地！”
他语速极快，将遇袭过程、收割者的出现、以及玄玑的背叛简要说明，却刻意隐去了父亲林凡的出现与相救，只说是凭借一件父亲遗留的保命玉符与心灯爆发，才侥幸重创玄玑，撕裂空间遁走。
弘静静地听着，数据义眼中的光流平稳流淌，看不出丝毫情绪波动。直到林霄说完，他才缓缓开口：“证据。”
林霄早有准备，立刻将一枚记录了部分战斗画面（经过剪辑，隐去了林凡身影与寂灭之力）以及玄玑能量特征（被心灯之火灼伤后残留的异样波动）的数据水晶呈上。
弘接过水晶，数据义眼扫过，沉默了片刻。
“玄玑…确有异常。”弘的声音听不出喜怒，“此事，我已知晓。”
林霄心中一紧，追问道：“掌舵人！玄玑位高权重，勾结观察者，危害极大！必须立刻将其擒拿，肃清内奸！”
弘却缓缓摇了摇头，目光再次投向浩瀚的星图，淡淡道：“牵一发，动全身。星炬院水深，观察者布局已久，非止玄玑一人。贸然动手，只会打草惊蛇，逼他们狗急跳墙，甚至…引来牧者之眼的直接干预。”
“那…难道就放任不管？！”林霄急道。
“管，自然要管。”弘转过头，数据义眼深深地看着林霄，“但需…讲究方法。你既已归来，便留在我身边，担任‘巡星卫’副统领，负责…暗中调查星炬院及内部所有可能与观察者勾结者，收集确凿证据。没有我的命令，不得轻举妄动。”
林霄瞬间明悟！掌舵人果然早有察觉！甚至…可能是在利用这些叛徒，进行着某种反向谋划？让他调查，既是保护，也是…利用他的身份与仇恨，作为一把插入敌人内部的尖刀！
“属下…遵命！”林霄压下心中震动，沉声应道。
“下去吧。你的伤势未愈，先去医疗部报道，领取资源，恢复实力。”弘挥了挥手，语气不容置疑。
“是！”林霄行礼，转身退下。心中却波澜起伏：掌舵人弘，果然深不可测！
…
…
…
星炬院，玄玑的私人暗室之内。
林凡（玄玑）看着光屏上刚刚截获的、来自内卫副统领“影杀”向其背后观察者主子发出的密报：“…确认林霄生还，已面见弘…弘任命其为巡星卫副统领，意图不明…建议提高警惕，或…提前清除…”
林凡嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
鱼，已惊。
网，已撒。
暗流，已然汹涌。
好戏…才刚刚开始。