秋日的黎明前，天地间是一片凝固的深蓝。沈阳城巨大的黑色轮廓匍匐在辽左平原上，如同沉睡的巨兽，却散发着令人不安的死寂。明军连营如同环绕巨兽的锁链，无数火把在微凉的晨风中摇曳，映照着士兵们紧张而坚毅的面庞。
所有目光都投向城西那片低洼地带——烂泥洼。那里是巨兽身上一道陈旧而致命的伤疤。
地下深处，一条狭窄、潮湿、充满泥土和火药混合气味的坑道内，几名浑身泥污、汗流浃背的工兵正进行着最后的检查。他们小心翼翼地将最后几包用油布包裹、掺入了铁钉碎片的“万人敌”垒放在预定位置，接好长长的引线。空气中弥漫着令人窒息的紧张，每一次铁锹刮擦泥土的声音都显得格外刺耳，仿佛下一刻头顶的土层就会塌陷，引来守军绝望的反扑。带队的老兵校尉用气声嘶哑地催促：“快！快！天快亮了！”他们的任务，就是将这致命的炸药，精准地埋设在烂泥洼城墙最脆弱的基础之下。
地面上，进攻序列的最前沿。曹变蛟披挂整齐，焦钢打造的胸甲在火把下泛着幽冷的光。他不断擦拭着手中那柄同样材质的厚背砍刀，眼神死死盯着那段沉默的城墙，如同即将扑食的猎豹。他身后，是数千名精选的陷阵锐士，同样手持利刃厚盾，呼吸粗重，空气中弥漫着汗味、铁锈味和一种压抑的兴奋。更后方，神机营的炮手和火铳手们最后一次检查着燧发铳的击发机构，清点着插满铳刺的弹药带，轻型佛郎机炮的炮口被放平，对准了缺口两侧可能出现的援敌区域。整个明军攻击阵型，像一张拉满的强弓，箭矢已搭在弦上，只待那石破天惊的一瞬。
城头上，守军的警惕性在经过漫长围困和后半夜的沉寂后，不可避免地松懈下来。几个正蓝旗的哨兵抱着兵器，倚着垛口打盹。偶尔有军官巡逻经过，脚步声在空旷的城墙上传出很远。他们知道明军可能会进攻，但谁也不知道，毁灭会以何种方式、在何时降临。对于脚下那细微的、几不可闻的挖掘声，无人察觉。
“时辰到！”中军高台上，熊廷弼面无表情，下达了最终命令。令旗猛地挥下！
没有任何预兆。
大地先是猛地向上一拱！仿佛有一头亘古巨兽在地底翻身！
紧接着——
“轰！！！！！！！！！”
一声无法用言语形容的恐怖巨响猛然爆发！那不是雷鸣，不是炮响，而是大地本身的撕裂！烂泥洼那段城墙的根基处，猛地向上拱起，然后如同被一只无形的天神巨掌狠狠砸碎！砖石、冻土、木料、人体…所有的一切都在一团骤然膨胀的、混杂着火光和浓烟的毁灭之云中四分五裂，冲天而起！巨大的冲击波裹挟着碎石和尘土，呈环形向四周猛烈扩散，甚至将离得稍近的一些明军士兵都掀翻在地！
城墙，被硬生生撕开了一个宽达十余丈的巨大豁口！硝烟弥漫，碎石如雨点般落下，豁口内外一片狼藉，残肢断臂随处可见。
死一般的寂静持续了或许只有一息，但仿佛有一个世纪那么长。
“杀——！！！”曹变蛟第一个反应过来，血红的眼睛几乎瞪出眼眶，他声嘶力竭地狂吼一声，挥舞着砍刀，如同离弦之箭，第一个冲向那烟尘弥漫的死亡豁口！
“杀啊！！！”排山倒海的喊杀声瞬间将战场淹没！明军锐士如同决堤的洪流，汹涌澎湃地冲过瓦砾堆，冲向豁口！
城上的守军被这突如其来的、宛如天罚般的打击彻底炸懵了！残存的士兵耳朵嗡嗡作响，目瞪口呆地看着那段突然消失的城墙和如同潮水般涌来的明军，一时间竟然忘记了抵抗！
“挡住！快挡住他们！”一个建奴梅勒额真终于从震撼中惊醒，脸上混杂着泥土和血污，歇斯底里地吼叫着，组织着附近慌乱的披甲兵和包衣奴才，试图用盾牌、长矛、甚至身体去堵住那个可怕的缺口。
“神机营！前置！放！”明军军官的怒吼响起。
早已准备就绪的燧发铳手迅速冲到豁口两侧，甚至爬上残存的断墙，根本不需要仔细瞄准，对着豁口内和两侧赶来增援的建奴人群就是一阵密集的齐射！砰砰砰！白烟弥漫，弹丸呼啸！冲在最前面的建奴兵如同被割倒的麦子，成片倒下！
轻型佛郎机炮也被推了上来，对准豁口后方人群密集处和试图从马道冲下来的援兵，发射出致命的霰弹！钢铁风暴横扫一切！
火力压制！完美的火力压制！明军利用爆破产生的瞬间混乱和恐惧，以及新式火器的射速与威力，死死地扼住了建奴反扑的咽喉！
曹变蛟已经率部冲过了豁口，与迎上来的建奴精锐撞在一起！瞬间，刀剑碰撞声、骨骼碎裂声、垂死惨叫声响成一片！焦钢刀斧的威力此刻显现无疑，往往能劈开建奴的劣质铠甲，甚至砍断对方的兵器！但建奴的白甲兵也极其悍勇，死战不退，双方在狭小的豁口处疯狂厮杀，每一寸土地的争夺都洒满了鲜血和生命！
后续的明军士兵源源不断地涌入，如同楔子般狠狠钉入缺口，并向两侧扩大战果。巷战开始了！明军以小队为单位，互相配合，火铳手在前射击，刀盾手近身格杀，逐屋逐巷地清剿顽抗的敌人。
沈阳城，这座被后金窃据的辽东重镇，在一声惊天动地的爆炸和随之而来的血火风暴中，迎来了它命运的转折点。明军的旗帜，正一步步地重新插上这片染血的土地。
爆炸声传来时，努尔哈赤正在汗宫内与诸贝勒进行最后一次艰难的战术推演。巨响和随之而来的剧烈震动，让宫殿梁柱上的灰尘簌簌落下。 “何处声响？！”努尔哈赤猛地站起，脸色骤变。 一名浑身是血的巴牙喇兵连滚爬爬地冲了进来，声音带着无尽的惊恐：“汗！汗王！不好了！西城…西城烂泥洼…城墙被明狗炸塌了！明军…明军已经杀进来了！” 如同晴天霹雳！殿内所有人瞬间脸色煞白。 “顶住！让代善、阿敏立刻带人去堵住缺口！把明狗赶出去！”努尔哈赤咆哮着，但他声音中那丝不易察觉的颤抖，暴露了他内心的恐慌。他知道，最坏的情况发生了。 坏消息一个接一个传来。 “报！代善贝勒被明军火铳所伤，镶红旗伤亡惨重，快顶不住了！” “报！明军主力正从缺口不断涌入，我军节节败退！” “报！南门、东门外明军也开始猛攻，牵制我军兵力！” 完了！努尔哈赤踉跄一步，跌坐回椅子里。城墙已破，军心已乱，野战无望，沈阳…守不住了！ “父汗！快走吧！”黄台吉此刻最为冷静，他一把扶住努尔哈赤，“趁现在还有机会，从北门突围！去抚顺，去赫图阿拉！只要您在，大金就还在！” 莽古尔泰、阿敏等人也反应过来，纷纷劝驾。 努尔哈赤仿佛一瞬间苍老了十岁，他看着殿外越来越近的喊杀声和火光，终于艰难地闭上了眼睛，从喉咙里挤出两个字：“…突围！”
沈阳北门被仓促打开，努尔哈赤在一众贝勒和精锐巴牙喇兵的拼死护卫下，如同受伤的困兽，涌出城外，向着抚顺方向亡命奔逃。队伍中夹杂着惊慌失措的贵族家眷、残兵败将，早已失了建制，只求速离这修罗地狱。
然而，熊廷弼对此早有预料。他深知“困兽犹斗，穷寇勿迫”的道理，但也绝不会让其轻易遁走，重整旗鼓。他的杀招，早已埋伏在努尔哈赤的逃生之路上。
就在溃逃队伍奔出二十余里，人困马乏，以为暂时脱离险境之时，前方地势略显开阔处，忽然响起一声尖锐的号炮！
紧接着，地平线上，如同鬼魅般无声地出现了一支骑兵！人数并非极多，约三千余骑，却军容严整，杀气凛然。队伍分为两部：一部是人人白袍银甲，手持长枪马刀，背负强弓的“关宁铁骑”，旌旗上大大的“吴”字迎风招展；另一部则装束奇特，身着轻便的深色戎装，马鞍旁挂着一种略短于步铳、带有弯折枪托的火器，正是由熊弼庭和袁崇焕突发灵感、部分神机营精锐骑兵改编、装备了骑军版燧发短铳、成编制训练的新军部队——龙骑军！与年初灵感突来，强行融合神机新军和骑兵的龙骑军不同，如今的龙骑军才称得上真正的龙骑军！
吴三桂一马当先，白袍已被征尘染灰，但眼神锐利如初，他高举长枪，厉声喝道：“努尔哈赤！奉经略将令，吴三桂在此等候多时了！速速下马受降！”
溃逃的后金队伍顿时大乱！他们万万没想到，明军竟然还有如此一支精锐骑兵埋伏在此！
“护驾！冲过去！”皇太极目眦欲裂，指挥着尚存建制的骑兵发起绝望的冲锋，试图撕开一条血路。
“龙骑军！第一列！放！”吴三桂毫不慌乱，令旗一挥。
只见那支装束奇特的龙骑军迅速前出，在马上娴熟地举起燧发短铳，对着冲来的建奴骑兵就是一轮齐射！砰砰砰！虽然马上射击精度有限，但如此近的距离，密集的弹雨依然造成了可观的杀伤！冲在前面的建奴骑兵人仰马翻！
“第二列！放！”龙骑军动作极快，第一列射击完毕迅速拨马回转装填，第二列紧接着上前射击！如此循环，竟然在短时间内形成了持续的火力打击！
这种年初昙花一现，现在成建制成规模成系统的骑战方式，让习惯了你冲我砍、弓箭互射的建奴骑兵彻底懵了！他们还没冲到近前，就已经被接连不断的弹雨打得晕头转向，死伤惨重！
“关宁铁骑！随我杀！”趁着龙骑军火力压制造成的混乱，吴三桂大吼一声，率领真正的冲锋主力——关宁铁骑，如同利剑出鞘，狠狠楔入了建奴混乱的队伍之中！
白袍铁骑如同热刀切油，瞬间将溃军撕裂！吴三桂更是骁勇无比，长枪翻飞，连挑数名巴牙喇兵，直扑那被重重护卫的黄罗伞盖而去！
混战中，一颗火铳流弹，呼啸而至，正中努尔哈赤肩胛！老汗王惨叫一声，险些坠马，幸亏左右拼死扶住。
“父汗！” “大汗！” 皇太极、代善等人惊得魂飞魄散。看着周围如同虎入羊群般砍杀的关宁铁骑，听着那不绝于耳的燧发铳声，再看看身受重伤、面如金纸的父亲，他们意识到，通往抚顺的路已经被这支可怕的明军骑兵彻底堵死，而且对方的目标极其明确——就是要留下大汗的性命！
“不能去抚顺了！”皇太极当机立断，声音凄厉，“抚顺城小难守，明军必有重兵随后而至！转向！直接出抚顺关，回赫图阿拉！”
此刻，什么战略要地，什么抚顺坚城，都顾不上了！保住建奴政权的核心——大汗的性命，以及这支残存的精锐力量，才是第一要务！
建残军立刻在皇太极等人的指挥下，抛弃了大量辎重和行动缓慢的辅兵家眷，如同被驱赶的羊群，狼狈不堪地偏离了通往抚顺的官道，向着东北方向，朝着抚顺关外的莽莽群山亡命奔逃。他们甚至不敢再走大路，只能钻山沟，绕小路，惶惶如丧家之犬。
吴三桂率领骑兵追杀了一阵，斩获颇丰，但见建奴主力已然转向关外，且地形渐趋复杂，恐有埋伏，便遵照熊廷弼“击溃即可，不必穷追”的将令，收兵回返，清理战场，缴获无数。
这一场精准而狠辣的骑兵截击，虽未能擒杀努尔哈赤，却成功达成了最重要的战略目标：彻底粉碎了建奴试图退守抚顺、稳住阵脚的企图，迫使其放弃辽河平原最后的重要据点，直接逃回老家赫图阿拉。 辽沈之战的大胜，由此得以圆满收官，并为明军下一步兵不血刃地接收抚顺、挺进抚顺关，奠定了坚实的基础。
消息传回大营，熊廷弼抚掌大笑：“吴家小子，果然没让老夫失望！龙骑军亦初试锋芒，大有可为！传令全军，沈阳休整三日，而后东进，接收抚顺、铁岭，兵临抚顺关！”
帝国的兵锋，终于要再次指向那扇通往建奴老巢的关隘。
一日一夜的激烈巷战后，沈阳城内的抵抗基本平息。大明龙旗再次插上了沈阳城头，只是这座曾经繁华的辽东重镇，已是满目疮痍，尸骸枕藉。 捷报以八百里加急的速度飞传京师！ “大捷！大捷！辽左大捷！熊经略克复沈阳！” 消息传开，整个京师瞬间沸腾了！百姓涌上街头，欢呼雀跃，鞭炮声不绝于耳。自辽沈沦陷以来，压在所有人心头的那块巨石，终于被搬开了！ 紫禁城内，朱常洛接到捷报，激动得猛地从龙椅上站起，反复看了数遍，才长长舒了一口气，眼中竟有泪光闪动。多少日夜的殚精竭虑，多少资源的倾斜投入，多少将士的血洒疆场，终于换来了这场决定性的胜利！ 但他并没有沉浸在喜悦中太久。他立刻给熊廷弼发出新的旨意： “熊卿浴血奋战，克复沈辽，功在社稷，朕心甚慰！着即犒赏三军，妥善安置百姓，修缮城防。” “然，战事未毕！努尔哈赤北窜，乃心腹之患！着卿乘胜追击，肃清辽沈周边残敌，巩固战果。旋即挥师东进，兵锋直指抚顺、鸦鹘关！务必将建奴彻底逐出辽河平原，将其赶回赫图阿拉的山沟里去！今岁之内，朕要看到抚顺关插上大明旗号！” 皇帝的意志无比明确：不仅要收复失地，更要趁他病，要他命，将战略防线全面推进到抚顺关一线，彻底扭转辽东战略态势！
辽阳兵仗局内，关于赏银克扣和匠户冲突的调查仍在进行，气氛原本有些压抑。但当沈阳大捷的消息传来时，所有的隔阂与不快瞬间被巨大的喜悦冲散了！ “赢了！咱们赢了！沈阳收复了！” 工匠们扔下手中的工具，冲出工坊，激动地拥抱、欢呼、跳跃！他们或许不懂太大的战略，但他们知道，自己亲手打造的刀剑、火铳、铠甲、炮弹，正在前线发挥着作用，为国家收复了失地！这种参与感和成就感，是任何赏银都无法比拟的。 胡八一看着欢呼的人群，老泪纵横。他想起那些因为使用新钢而崩口、被同乡抱怨的刀斧，想必也在战场上劈开了敌人的头颅吧？值了！ 然而，喜悦之后是更加繁重的任务。调查组的官员甚至来不及庆祝，就接到了来自宫中和兵部的加急命令。 “沈阳虽克，然抚顺、铁岭等地尚在敌手！熊经略已挥师东进！兵仗局全体匠户，即日起取消休沐，全力开工！修复缴获军械，打造补充弹药，尤其是‘万人敌’和各类炮弹，要多少造多少！辽东前线，一刻也等不得！” 刚刚经历风波和喜悦的工匠们，没有怨言，立刻转身投入了更加热火朝天的工作中。炉火燃得更旺，铁锤敲得更响。因为他们知道，他们的工作，关系着前线能否乘胜追击，能否早日光复整个辽东！
沈阳光复的消息，如同插上了翅膀，也飞速传到了东南沿海。 郑芝龙在他的旗舰上听到这个消息时，正在把玩一件精美的玉器，动作瞬间僵住，脸色阴晴不定。 “…熊蛮子…竟然真的打下了沈阳…”他喃喃自语，独眼中闪过一丝难以置信和深深的忌惮。明朝的实力，远比他想象的要坚韧和强大。朝廷在北方取得如此大胜，是否会意味着…下一步就能抽调更多的力量来对付自己？ 他看了一眼港外那些依旧在“操演”的朝廷水师战船，忽然觉得它们似乎不像之前那么碍眼了，反而透着一股说不出的威慑力。 “告诉下面的人，”他沉声对部下吩咐，“最近都给老子收敛点！特别是对官府的船只，没有我的命令，谁也不准再主动招惹！先看看风色再说。” 大明在北方的决定性胜利，如同一块巨石投入东南的浑水，让原本嚣张跋扈的海上枭雄，也不得不暂时收敛锋芒，重新评估局势。