夕阳西下，晚霞如火。
当苏文骑着那辆已经快要散架的自行车，再次回到那条熟悉的小巷时。
他感觉自己像是刚从一场大梦中醒来。
落霞村那棵重新焕发生机的百年老樟树，村民们那劫后余生的感激眼神，还有那诡异的磨刀声…
这一切，都像一部情节跌宕的电影，在他的脑海里反复回放。
他停下车，回头看了一眼来时的路。
夕阳的余晖，将他的影子拉得很长。
他能感觉到，自己那颗因为找到了道而变得火热的心，在经历了这场生死的考验后，又重新沉淀了下来。
变得更加的坚韧，也更加的通透。
“我回来了。”
他对着巷子口那盏已经亮起的长明灯，轻声说了一句。
声音里，带着一丝连他自己都未曾察觉的归属感。
他推开店门。
店里，晚市的喧嚣，已经开始了。
温暖的灯光，带着食物的香气，瞬间就将他身上那股阴冷和疲惫，都驱散得一干二净。
“小苏回来啦！”
正在和店内熟客吹牛的周毅，第一个就发现了他，热情地打了个招呼。
其他客人也纷纷投来了关切的目光。
“苏哥，你这一下午跑哪儿去了？”
“老板说你送外卖去了，真的假的啊？”
“是啊小苏，看你这脸色，不太好啊，没遇到什么事吧？”
苏文看着他们那充满了善意的眼神，心里一暖。
他摇了摇头，脸上露出了一个有些疲惫但却很安心的笑容。
“没事，就是路有点远，骑车累的。”
他一边说着，一边下意识地摸了摸自己的脖子。
那里虽然没有任何伤痕，但被铡刀锁定的冰冷触感，仿佛还残留在皮肤上。
而就在他进门的瞬间，那个坐在小板凳上看电视的小玖，突然抬起了头。
她先是困惑地看了看苏文，然后在空气中轻轻地嗅了嗅。
她的小脸上，露出了类似于“嫌弃”的表情。
她从自己的小板凳上跳了下来，哒哒哒地跑到苏文面前，伸出小手，拉了拉他的裤腿。
然后指了指他身上那件沾染了阴冷气息的道袍马甲，又指了指后院的方向。
最后，她还学着顾渊平时嫌弃煤球脏的样子，皱着小鼻子，对着他“哼”了一声，说道：
“去，洗掉。”
煤球也跟着走了过来，对着苏文的裤腿闻了闻，然后打了个大大的喷嚏，一脸嫌弃地跑开了。
苏文看着这一人一犬那如出一辙的嫌弃模样，有些哭笑不得。
但他心里却是一暖。
他知道，这是这个家里的小主人，在用她自己的方式关心着自己。
但他没有去讲述自己下午那段惊心动魄的经历。
因为他知道，有些事说出来，除了徒增大家的恐慌之外，没有任何意义。
他只是将那个已经空了的暖玉食盒，放回了后厨。
然后，便像往常一样，系上围裙，开始了他那枯燥而又充实的工作。
仿佛下午那场生死一线的经历，只是一个无聊的插曲。
顾渊在后厨里，将他所有的反应都看在眼里。
他没有多问，也没有去检查任务的完成情况。
只是在苏文开始洗碗时，从蒸笼里，端出了一碗还冒着腾腾热气的清心养神汤。
“给你留的汤，喝了解解乏。”
他的声音，依旧平淡。
苏文看着眼前这碗散发着清甜香气的汤羹，又看了看老板那淡定的表情。
眼眶没来由地一热。
他知道，老板什么都明白。
他没有再多说什么客套话。
只是端起那碗汤，一口一口地，喝得干干净净。
那股温润的暖意，顺着他的喉咙，一直暖到了他的心底。
将他那因为直面死亡规则而产生的最后一丝阴霾，都彻底地涤荡干净。
……
晚市结束，店里又恢复了宁静。
顾渊没有像往常一样，立刻去研究菜单或者画画。
他只是坐在那张同心八仙桌旁，给自己和苏文，各倒了一杯热茶。
“说说吧。”
他看着对面那个正襟危坐，表情还有些拘谨的年轻人，平静地开口。
“都遇到什么了？”
苏文闻言，身体微微一僵。
果然，该来的还是来了。
他深吸一口气，将自己下午的经历，一五一十地讲述了出来。
从山路上的磨刀声，到那把悬于头顶的铡刀，再到那件道袍马甲上浮现出的灯笼虚影…
他讲得很详细，也很客观。
没有添油加醋，也没有刻意渲染恐怖的氛围。
只是像一个最忠实的记录者，将他所看到，所感受到的一切，都呈现在了顾渊的面前。
顾渊安静地听着，手指在温热的茶杯上，有节奏地轻轻敲击着。
当听到“磨刀三声，人头落地”这个规则时。
他的手指，微微停顿了一下。
当听到那杯相思酒换来的因果，化作了一张能救命的稿纸时。
他的目光，落在了酒柜上那只已经空了的青瓷酒杯上。
当听到苏文在最后关头，想到的不是逃跑，而是那份尚未送达的外卖时。
他的眼眸深处，闪过了一丝赞许。
而当听到苏文描述那盏从工服上浮现出的灯笼虚影，和那个充满了威严的金色“顾”字时。
他的脸上，却并没有露出任何意外。
只是平静地听着，仿佛一切都在他的预料之中。
“看来，第一课算是勉强及格了。”
他在心里，对苏文这次的出差表现，给出了一个中肯的评价。
“知道害怕，也知道往前冲，最重要的是，还记得自己是去送外卖的。”
“心性不错，没白养。”
他计算了一下这次的售后成本，“一次被动防御，消耗了我大概5%的烟火气场...”
“也还行，在我可以接受的成本范围内。”
他当然知道那件【道韵涤尘袍】的真正作用。
那并不是一件简单的员工福利。
而是一种…认证。
是顾记餐馆，对苏文员工身份的官方认证。
一个让他真正受到顾记法则庇护的敲门砖。
也是一个能让苏文在面对真正的生死危机时，亲身体验顾记规矩的机会。
只有亲身经历过绝望，再被这盏灯火拉回来。
他才能真正明白，自己所追寻的道，到底是什么。
这，也是他敢让苏文这个菜鸟独自去送外卖的底气所在。
因为他，已经正式被纳入了顾记的因果之中。
“不过…”
他又想起了苏文描述的那种被铡刀锁定，连手指都无法动弹的绝望感。
眉头，再次皱了起来。
“这种庇护，是被动触发的，而且似乎有延迟。”
“如果对方的规则足够强，或者出手足够快，在庇护触发之前，就已经完成了抹杀…”
“那这件衣服，也就成了一件摆设。”
他想了想，自己还是不能把所有的希望，都寄托在系统的被动防御上。
他需要给这个还很稚嫩的员工，再添置一件能主动出击的武器。
一件…能让他在面对那些不讲道理的规则时，至少有一次掀桌子机会的底牌。
苏文讲完了。
他有些紧张地看着自家老板，等待着他的评价。
他不知道自己今天的表现，在老板眼里，是及格，还是不及格。
顾渊看着他那副忐忑的模样，沉默了很久。
最终，只是将自己面前那杯已经有些微凉的茶水，一饮而尽。
然后，站起身，拍了拍他的肩膀。
“干得不错。”
他的声音，依旧平淡。
但那份发自内心的认可，却比任何华丽的夸奖，都更能让苏文感到安心。
“老板…”
苏文的眼眶，瞬间就红了。
“行了，别动不动就哭。”
顾渊打断了他那即将要上演的感动戏码。
“今天你也累了，早点回王叔那里休息吧。”
“碗放着，我来洗。”
说完，他便不再理会这个已经感动得一塌糊涂的员工。
转身，走进了后厨。
只留下一个在温暖的灯光下，显得有些萧瑟，但却异常可靠的背影。