“那林先生呢，是否会想念曾经在沧州的生活，想念和家人分散前的日子呢?”秦掌柜也是向林安问出了心中的疑问。
秦掌柜的话轻轻触动了林安心底最深处的弦，那些关于“沧州”、“亲人”的字眼，于他而言，是必须精心编织的谎言，也是无法真正磨灭的印记。林安沉默了片刻，目光似乎投向了很远的地方，又像是仅仅落在流淌的溪水上。
待他再开口时，声音里带上了一种刻意放缓的、仿佛努力回忆的调子，语气也显得比平时更温和些，像是要拂去记忆上的尘埃。
沧州老家啊……那时家里人口虽不多，但也热闹。”他开始了编织，将师门的轮廓小心翼翼地描摹成家的模样。
“父亲……是个严肃的人，话不多，但心里有杆秤，对我要求极严。”——他将师父的形象悄然嵌入“父亲”的角色里，那份敬畏是真实的，只是换了称谓。“平日里督促我读书识字，也教我强身健体的法子，说身体是本钱。我小时候贪玩躲懒，没少挨他的戒尺。”他嘴角牵起一丝苦笑，像是回忆起了切实的痛楚。
“底下还有两个弟弟和一个妹妹”他继续说道，语气自然而然地柔和下来，“大的那个弟弟，比我小两岁，天生就是个闯祸的精魄。”
“黑黑壮壮的，像头小牛犊，力气大，爬树掏鸟窝、下河摸鱼虾，没有他不敢的。回回出去都滚得一身泥，被父亲逮住了训斥，他梗着脖子认错，转头就忘，下次还敢。性子却豁达，挨了打也不记仇，咧着嘴一笑就过去了。”林安说着，摇了摇头，那神情像是无奈，又带着点纵容。
“小的那个，就完全不同了。”他的声音不自觉地放得更轻，仿佛怕惊扰了什么。“生得白净，身子骨也弱些，风吹就倒似的。性子静，不爱动，就喜欢挨在窗边看书，或者摆弄些小玩意儿。”
“他手巧，能用芦苇编出会转的风车，用泥巴捏出惟妙惟肖的小狗。心也细，我若是心情不好，他总能第一个察觉，也不说话，就默默给我倒杯水，或者把他新做的小玩意塞给我。”林安顿了顿，语气里染上一丝真实的涩然，“父亲那时常说，这小子心思灵透，以后或许能走读书科举的路子，光耀门楣……”
“小妹是最小的，全家都宠着。”他的声音里充满了兄长般的宠溺，“扎着两个小花苞头，笑起来眼睛弯弯的，像月牙。有点小娇气，但心地善良，最爱跟在我后面。胆子小，怕打雷，一打雷就往母亲怀里钻。也贪嘴，尤其爱吃母亲做的麦芽糖和镇上买的桂花糕，为了口吃的，能甜腻腻地叫你一百声‘好哥哥’。”
林安适时地停住了，喉结滚动了一下，像是将翻涌的情绪艰难地咽了回去。沉默了片刻，他才低声道：“父母前几年已然去世，只是突如其来的天灾，让我们兄妹几个在逃难时散了。待我在这安顿之后，便会去搜寻一下他们的下落。”他摇了摇头，不愿再多说的样子，将所有的故事和悲伤都终结在那场天灾里，合情合理，毫无破绽。
秦掌柜听着林安那沉痛而细致的回忆，心中那份属于女子的细腻直觉却隐隐泛起一丝微不可察的疑惑。那故事太过完整，细节太过鲜活，悲痛也太过真切，反而让她觉得……有些过于严丝合缝了。寻常人忆及惨痛往事，多是零碎混乱，避重就轻，而林安的叙述，却像是一幅精心勾勒后又被打碎的画，每一片残骸的边缘都清晰得令人心惊。
但这念头只是一闪而过。看着他沉浸在哀伤中的侧影，那落寞的神情不似作伪，秦掌柜立刻为自己的多心感到些许羞愧。怎可因人家叙述清晰便心生怀疑？这未免太过刻薄。想必是那痛苦太过深刻，早已在无数个日夜的反刍中刻入了骨髓，才能如此清晰地复述出来。
她将那份疑虑压下，脸上露出真诚的同情与歉然，柔声劝慰道：“林先生，快别想了，都是过去的事了。是我不好，不该提起这些，勾得你伤心。”她的声音温和，带着十足的诚意，“如今你在清水镇，王老郎中是善心人，小镇里大家都很淳朴善良，往后日子一定会越来越好的。生者总要好好活下去，才会有希望的”
林安似乎被她的话从沉重的回忆中拉了出来。他深吸了一口气，像是要将那些翻涌的情绪压回心底，再抬眼时，眼底的悲恸已收敛了许多，只余下一片略显疲惫的平静。他微微颔首：“秦掌柜说的是。活着的人，总得往前看。”他顿了顿，语气转为感激，“多谢你宽慰。”
气氛一时有些沉寂，只有溪水潺潺不绝。
一阵短暂的沉默后，还是秦掌柜率先打破了这略带伤感的氛围。她抬眼看了看天色，又像是忽然想起什么似的，唇角弯起一个轻快的弧度，带着几分少女的俏皮，问道：“说起来，林先生，过些日子便是乞巧节了。镇上夜里会很热闹，溪边还会放莲花灯呢。你……可有心仪的女子，届时邀她同游？”
这话问得直接，却又不失分寸，带着邻里间常见的关切。
林安闻言，微微一怔，随即眼底掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的复杂神色，快得让人抓不住。他侧过头，看向秦月娥，唇角却勾起了那抹她熟悉的、带着点戏谑意味的浅笑，故意拖长了语调：“心仪的女子么……眼前倒是有位巧笑倩兮的秦掌柜，不知可否赏光？”
秦月娥没料到他突然把话头引到自己身上，脸颊“唰”地一下飞起两抹红云，像是天边渐染的霞光。她羞恼地瞪了林安一眼，语气里带着嗔怪，却并无多少怒意：“林先生！你、你莫要拿我打趣！我可是认真问你的！”
见她这般反应，林安见好就收，低笑了一声，适可而止地收起了那副调侃的姿态。他重新将目光投向溪水，语气恢复了之前的平静，甚至带着一点淡淡的、难以言喻的疏离：“好好好，不开玩笑。”
他停顿了一下，才缓缓道：“乞巧节……确实是好时节。不过，我如今刚在镇上落脚，一心想跟着王老先生学好本事，安身立命尚且顾不过来，哪有心思想这些风月之事。”这话半真半假，既是合理的推脱，也隐晦地点明了他此刻并无此意的现状。
他转而看向秦月娥，语气变得温和而坦然：“至于乞巧节那日，若得空闲，或许会去凑个热闹，看看莲花灯，沾沾喜气便是了。缘分之事，强求不得，顺其自然就好。”
他的回答滴水不漏，既没有完全拒绝节日的氛围，又明确表达了自己目前并无特定目标的态度，还将那份“顺其自然”说得云淡风轻，让人无法再继续追问下去。
秦月娥听了，了然地点头，脸上的红晕也稍稍褪去。她只觉得林安是心思沉稳，以事业为重，便也不再勉强，笑着附和道：“林先生说的是，是该先立业。那到时候街上见了，可要打个招呼。”
“自然。”林安含笑应允。
林安从善如流地应下了秦月娥关于乞巧节凑热闹的提议，气氛似乎又恢复了之前的轻松。他目光微转，落在秦月娥依旧带着些许未褪尽红晕的侧脸上，那抹戏谑的笑意又悄然爬回他的眼角。
他状似随意地开口，语调轻松，仿佛只是顺着方才的话题自然延伸：“秦掌柜方才问我，问得这般熟练。却不知……你自己呢？”他稍作停顿，看着秦月娥疑惑地转过头来，才慢悠悠地补充完，“乞巧节可是女儿家的大日子。我们秦掌柜年轻能干，模样又好，想来……登门提亲的媒人都快把客栈门槛踏平了吧？不知可有入了眼的青年才俊？”
他的问题问得直接，却又带着朋友间玩笑般的熟稔，让人不好轻易恼火。
秦月娥果然又被他说得脸上一热，这次连耳根都微微泛红了。她没好气地瞪了林安一眼，这次眼神里多了几分货真价实的羞窘，语气也急了些：“林先生！你怎么又来了！净会拿我寻开心！”
她跺了跺脚，像是要强调自己的认真：“我整天忙着客栈里大大小小的事，算盘珠子打得震天响，还得操心柴米油盐酱醋茶？还得盯着那个不成器的小六别毛手毛脚打碎碗碟，哪有什么心思琢磨这些！”
她说着，语气渐渐平复下来，带上了一点自嘲和理所当然：“再说了，文轩还在省城等着考功名呢，我这个做姐姐的，总不能在他前程未定的时候，先考虑自己的事吧？总得……再等等。”她的目光投向远方，那里有她对弟弟沉甸甸的期望和责任。
这番话她说得坦然，没有丝毫扭捏，显然这便是她内心最真实的想法——客栈和弟弟，几乎占据了她生活的全部，个人的儿女情长，似乎被无限期地排在了后面。
林安看着她明明年纪尚轻，却已然将一副重担稳稳扛起的模样，眼底那点戏谑慢慢淡去了，化作一丝不易察觉的复杂情绪，有钦佩，或许也有一丝难以言喻的感慨。他不再玩笑，只是微微颔首，语气也变得认真了些：“秦掌柜顾念家人，以大局为重，令人敬佩。”
他顿了顿，又温和地补充道：“不过，缘分之事有时也妙不可言。若真有合适的，也不必全然拒之门外。毕竟，日子总是人过出来的。”这话说得含蓄，更像是一种朋友式的劝慰，而非试探。
秦掌柜听了，只是笑了笑，并未接这个话茬，显然并未往心里去。她转而对林安说道：“时候不早了，我该回客栈瞧瞧了。孙婆婆她们怕是忙不过来了。”
林安颔首：“确实。我也该回药堂了，看看师父那边是否还有事吩咐。”
两人很自然地并肩，一路上二人并无其他言语，沿着溪边的小路朝镇中心的方向走去。脚下是柔软的草地和偶尔凸起的卵石，远处已有炊烟袅袅升起。到了镇上那棵标志性的大槐树后，两人言语道别后便各自朝一边走去。
夕阳的余晖将杏林巷的灰墙染成了暖金色，济世堂里似乎已经点起了灯。林安深吸一口气，抬步向药铺走去，结束了今日下午的闲暇。