苏牧阳的手停在半空，原本要打出的信号硬生生收了回来。他盯着鼓台上方那根晃动的断绳，呼吸一沉。有人提前埋伏在树上，说明敌人已经察觉他们的计划。
他立刻改用袖中三颗石子，轻轻弹向地面——这是紧急代号，乙收到就会暂停行动。接着他抿唇吹出一道极低哨音，像风掠过瓦缝，通知西侧的甲延迟截粮。
马车吱呀驶入庭院大门，守卫注意力被吸引。就是现在！
苏牧阳猛地从东侧死角暴起，玄铁重剑出鞘，整个人如离弦之箭冲出杂草丛。他不退反进，直扑鼓台下方传令兵。只要鼓声一停，敌阵就乱。
四名持弩者从鼓台两侧现身，齐射封路。箭雨密集袭来，苏牧阳横剑扫出，剑风撞上箭矢，发出金属碰撞声，所有弩箭尽数偏移。他借力跃上倒塌的梁柱，落地翻滚，顺势逼近鼓台。
两名近卫提刀扑来。苏牧阳佯装脚步不稳，露出破绽。一人挥刀砍向肩颈，他旋身反手一剑逼退对方，另一人趁机突刺胸口，他矮身错步，剑柄猛击咽喉，那人当场倒地昏死。
他长啸一声，短促如鹰唳。
南门方向，乙听到信号，双刀交叉格挡围堵他的两名守卫，猛然发力推开，翻身跃起一脚踹开岗楼木门。他甩出火油弹砸向角落柴堆，火焰轰然腾起，浓烟冲天。
与此同时，西侧围墙外传来喊杀声。甲见烟起，知道计划有变，立即率队冲击粮仓通道。爆炸声接连响起，敌方补给线被切断。
鼓台高处，黑袍人终于动了。他双手负后，戴着青铜面具，静静看着全场。突然抬手，一枚金色轮形兵器脱手飞出，旋转切割空气，地面砖石被划出深痕。
苏牧阳跃起闪避，金轮擦腰而过，衣角瞬间撕裂。他落地未稳，金轮已在空中回旋折返，直取后心。
他来不及回头，听风辨势侧身一让，同时伸手踩上轮缘借力腾空，顺势跃上鼓台顶端。脚刚落地，剑已出鞘，一剑劈向鼓面。
“咚——！”
巨响震彻庭院，正在结阵的八人动作一滞，口中咒语被打断。地面浮现的血纹阵图闪烁几下，差点崩裂。
乙趁机滚地脱身，甩出两枚火雷弹炸开一片空隙。他大喝：“南门开了！”声音洪亮，像是打开了突破口。
两名敌手果然回头查看，乙抓住机会双刀连斩，逼退一人。另一人偷袭背后，他反手一刀格挡，手臂发麻但仍站稳。
苏牧阳居高临下，看到乙陷入苦战，又见甲方向喊杀声渐弱，心知外围压力极大。但他不能退，鼓台是核心。
黑袍人站在高处，仍未出手。苏牧阳盯着他，发现对方呼吸节奏与之前几次交手的首领一致。这人就是幕后主使。
他连续施展“断江三式”，剑光如瀑倾泻而下。第一剑逼退左侧阵修，第二剑震开右侧偷袭者，第三剑直指阵眼位置。三人接连后退，阵法彻底溃散。
庭院内敌军开始混乱。有人试图重组队形，但烟雾弥漫，视线受阻。又有两人服下赤红药丸，双眼泛血，嘶吼着冲向苏牧阳。
这两人速度极快，招式疯狂，完全不顾防守。苏牧阳以游龙步穿梭断墙之间，专挑人多处突袭。每出一剑必逼数人退避，迫使他们无法集中围剿乙。
一名狂战士扑到近前，刀锋直取咽喉。苏牧阳侧身让过，双掌拍地，引动地裂震荡。那人脚下塌陷，身形不稳，苏牧阳转身一剑封喉。
另一人从背后偷袭，他早有预感，猛然回身，剑尖点地借力腾空，凌空一脚踢中对方下巴，那人仰面倒地，抽搐几下不再动弹。
他喘了口气，看向南门。乙肩部中刀，鲜血浸湿衣衫，但仍在挥刀抵抗。三名高手围攻他，攻势凶猛。
苏牧阳高声传音：“火种已燃，鼓声已断，你们不过困兽！”
这句话传遍庭院，不少黑衣人动作迟疑。有些人开始后退，有些人互相观望。
他将玄铁剑插入地面，双手结印，运起杨过所授“逆脉导气”之术。体内气息翻涌，力量短暂提升。眼神变得锐利，再次锁定鼓台上的黑袍人。
那人终于缓缓抬手，将金轮收回。依旧沉默，却让人感到更大的压迫。
苏牧阳拔剑在手，一步步走向鼓台阶梯。
乙那边情况恶化。一名高手刀锋划过他大腿，他踉跄跪地，仍咬牙撑起。另外两人趁机逼近，刀光交错。
苏牧阳加快脚步，却被两名新出现的守卫拦住。他怒吼一声，剑光暴涨，连破两人防御，逼得他们连连后退。
就在这时，南门方向传来一声闷响。岗楼支柱被炸断，整座建筑开始倾斜。乙在地上翻滚躲开致命一击，抬头看见即将倒塌的屋顶。
他来不及起身。
苏牧阳眼角余光瞥见，心头一紧。他拼尽全力劈出一剑，震开最后一名守卫，转身就要去救。
可他还未迈出一步，鼓台上的黑袍人突然开口。
“你以为，这只是个庭院？”