暗河上游传来的低沉嗡鸣如同某种活物的心跳，震得人胸腔发闷，洞窟四壁簌簌落下细碎的石粉。那几名“影守”消失的速度快得惊人，显然那“心核”的异动对他们而言至关重要。
丁逍遥从岩石后缓缓起身，望着影守消失的方向，眼神锐利如鹰。“跟上去！”他沉声道，声音在嗡鸣的背景下显得有些模糊，“必须弄清楚那到底是什么，阻止血祭！”
林闻枢和阿土点了点头，虽然恐惧，但眼神同样坚定。阿土将阿普的遗体小心地安置在一处相对隐蔽的岩石凹陷处，低声道：“阿普，看着我们，我们会阻止这一切。”
三人（丁逍遥背着罗青衣，林闻枢背着云梦谣，阿土持猎叉警戒）沿着暗河边缘，借着血色河水和磷光苔藓的微弱照明，小心翼翼地向上游摸去。
越往上游，暗河的红色愈发粘稠深邃，仿佛真的在流淌浓血。那股血腥气混合着一种难以形容的、类似麝香与腐烂植物混合的奇异气味，变得更加浓郁，直冲脑门。即使含着“灵瘴辟易散”，也感到一阵阵心烦意乱，耳边似乎开始出现若有若无的低语和哭泣声。
“这声音……能扰人心神！”林闻枢脸色微变，努力集中精神，“好像是从前面直接传到脑子里的！”
丁逍遥也感觉到了，那低语声仿佛无数冤魂在耳边呓语，充满了痛苦、怨恨与诱惑，试图勾起人内心最深处的恐惧和欲望。他胸口的灰白痕迹散发出阵阵清凉之意，帮助他抵御着这无形的侵蚀，但背上的罗青衣和云梦谣似乎受到了影响，身体开始无意识地微微挣扎。
脚下的路也开始变得不同。河岸两侧出现了更多人工修葺的痕迹——残破的石雕祭坛、刻画着扭曲符文的石柱，以及一些锈蚀严重的青铜器皿，里面似乎曾盛放过什么。一些祭坛上，还残留着暗红色的、早已干涸的凝固物和捆绑用的腐烂绳索。
空气中弥漫的悲伤与怨念几乎凝成实质。
突然，走在最前面的阿土猛地停下脚步，指着前方，声音带着压抑的惊骇：“那……那是什么？！”
只见前方百米开外，暗河在此处汇入一个巨大无比的地下湖泊。湖泊的水色不再是暗红，而是呈现出一种诡异的、如同活物脏器般的深紫红色，并且如同拥有生命般，在缓缓地、有节奏地搏动着！
而在这搏动的湖泊中央，赫然矗立着一株无法用言语形容的巨树！
那巨树的树干并非木质，而是如同蠕动的、布满青黑色血管的肌肉般纠结缠绕而成，表面覆盖着一层黏滑的、半透明的薄膜。它的根系深深扎入湖泊底部，如同无数巨蟒，随着湖水的搏动而微微蠕动，似乎在汲取着养分。
巨树的树冠则是由无数暗绿色的、形似茶叶却边缘带着锯齿的叶片，以及一些悬挂着的、如同缩小版人类胚胎般的惨白色肉瘤构成！那些肉瘤微微搏动，表面布满了细密的血管，仿佛随时会睁开眼睛！
最令人心悸的是，在巨树那肌肉般的树干正中，镶嵌着一个直径约丈许的、如同巨大心脏般不断收缩扩张的深红色肉囊！之前那低沉的嗡鸣声，正是从这个“心核”中发出！随着它的搏动，整个湖泊的紫红色湖水也随之荡漾，散发出更加浓郁的血腥与异香！
而此刻，在那“心核”下方的湖畔，正进行着一场诡异而恐怖的仪式！
只见那七八名“影守”环绕湖畔站立，手中持着古怪的骨笛或铃铛，发出低沉而富有韵律的声响。而在他们中间，赫然捆绑着五六名衣衫褴褛、显然是附近失踪山民的活人！他们眼神惊恐绝望，嘴巴被堵住，只能发出呜呜的哀鸣。
一名身穿更加繁复、绣满了茶树与根系图案的黑色祭袍的老者，手持一柄暗红色的玉刀，正站在那些被捆绑的活人面前，口中念念有词，似乎在进行着祭祀前的祷祝！
他们竟然要在这里，当着这恐怖“茶祖”的面，进行活人血祭！
“住手！”丁逍遥目眦欲裂，厉声大喝，再也顾不得隐藏身形，从藏身的岩石后猛地跃出！
突如其来的喝声打断了仪式的进程。所有影守瞬间转身，冰冷的目光如同利箭般射向丁逍遥几人。那名黑袍老祭司也缓缓转过头，露出一张布满诡异刺青、眼神如同古井般深邃幽暗的脸。
“闯入者……亵渎圣祖……死！”老祭司的声音沙哑如同砂纸摩擦，带着不容置疑的杀意。
他手中玉刀一挥，那些影守立刻如同鬼魅般，朝着丁逍遥几人扑来！他们的速度比之前对付外来者时更快，身形飘忽，手中的弯刀划破空气，带起尖锐的啸音！
“迎敌！”丁逍遥将背上的罗青衣迅速安置在一块巨石后，猎刀出鞘，迎向冲在最前面的影守！林闻枢也将云梦谣放下，匕首反握，与阿土并肩作战。
战斗瞬间爆发！
这些影守的身手远超常人，招式狠辣刁钻，而且似乎对洞窟内的地形极其熟悉，借助岩石和阴影不断发动突袭。他们的弯刀上似乎淬有剧毒，闪烁着幽蓝的光芒。
丁逍遥猎刀狂舞，与一名影守头领战在一处。刀光交错，火星四溅！那影守头领的弯刀诡异莫测，几次险些突破丁逍遥的防御。丁逍遥胸口的灰白痕迹剧烈跳动，不仅提供着战斗的直觉，更传来对那“心核”和巨树强烈的排斥与毁灭欲望！
林闻枢和阿土则陷入了苦战，他们面对三四名影守的围攻，左支右绌，险象环生。阿土的猎叉虽然势大力沉，但在影守灵动的身法面前显得有些笨拙，很快身上就添了几道伤口。林闻枢凭借敏捷周旋，但也被逼得连连后退。
而那名黑袍老祭司，则对眼前的战斗视若无睹，他重新转向那些被捆绑的祭品，举起了手中的暗红玉刀，口中吟诵的古老咒文声调陡然拔高！
湖泊中央那“心核”的搏动也随之加剧，嗡鸣声变得更加高亢、急切，仿佛一个饥饿的巨兽，迫不及待地想要享用血食！
眼看玉刀就要落下，一名无辜的山民就要殒命当场！
就在这千钧一发之际——
一直被安置在巨石后、昏迷不醒的云梦谣，猛地睁开了眼睛！她的瞳孔不再是平时的颜色，而是变成了两潭深邃的、仿佛倒映着万千星空的幽紫色！
她缓缓坐起身，无视了周围的厮杀，目光直接穿透虚空，落在了那湖泊中央搏动的“心核”以及那棵诡异的巨树之上。
她张开嘴，发出了一种空灵、古老、仿佛来自遥远时空彼岸的歌谣。这歌谣的旋律与影守的骨笛声、心核的嗡鸣声截然不同，它带着一种净化与安抚的力量，如同清泉流淌过焦土。
歌声响起的刹那，那原本剧烈搏动的“心核”猛地一滞！湖畔老祭司的吟诵声也被打断，他惊骇地转头看向云梦谣！
而那些正在疯狂攻击的影守们，动作也出现了一瞬间的迟缓和混乱，仿佛被这突如其来的歌声干扰了心神！
丁逍遥抓住这转瞬即逝的机会，猎刀猛地荡开对手的弯刀，身形如电，直扑那名举起玉刀的黑袍老祭司！
心核诡音，祭祀将启。云梦谣的意外苏醒和那空灵的歌谣，能否扭转这绝望的局势？丁逍遥能否及时阻止那落下的屠刀？而那棵依靠血食存在的“茶祖”巨树，它的真面目，又究竟是什么？