献莲救将、奉旨受赏、亲探镇北将军——这一连串动作，恰似一颗石子投入平静的湖面，瞬间在京华掀起千层浪，将素来低调的秦王推至众人视线中心。
往日朝堂议事，众臣的目光多胶着于安王的急功近利与贤王的温润周全，秦王始终端坐末位，少言寡语，活脱脱一个“背景板”王爷。
而今风向骤变：每逢朝会，总有几道探究的目光若有似无地掠过他；连几位久居高位的老臣奏对时，也会特意提上一句“秦王殿下近日常与镇北府往来，或对北境军务更为熟稔”。
更有心思活络的官员，私下递上名帖，借着“贺喜得赏”的由头欲登门拜访，实则想探探他的立场与野心。
后宫的消息传得更快。
听闻秦王拉拢了镇北将军这般手握重兵的军方重臣，又得了陛下亲口夸赞，各宫妃嫔的态度悄悄转了弯。
往日对秦王府疏淡的妃嫔，纷纷差人送来绫罗绸缎、精致点心，美其名曰“慰问”；就连一向秉持中立的淑妃，也在某次宫宴上笑着对秦王道：“殿下年轻有为，往后定是陛下的得力臂膀”，话里话外满是示好之意。
京中勋贵圈子更是议论不休。
那些先前只围着安王、贤王打转的世家子弟，见秦王势头渐盛，也纷纷改换门庭，主动凑上前来攀谈结交。
那个曾藏在阴影里、无人过多留意的秦王，一夜之间站在了京华的聚光灯下。
有人急于攀附，有人等着看他行差踏错，还有人在暗中盘算如何制衡——这份突如其来的关注，是千载难逢的机遇，更是一场悄无声息的考验。
私下里，怀清曾与齐禹剖析过秦王的盘算：献莲得赏这步棋，看似是顺水推舟的应景之举，实则是搅动朝堂格局、为自身筹谋的关键落子，背后藏着三重深意。
其一，是从“隐身”到“破局”，主动走出舒适区。此前秦王以“低调”为盾，虽避开了储位之争的锋芒，却也陷入“无存在感”的困境——在惠安帝眼中难有亮眼表现，在朝臣心中更无分量。献莲一事，是他首次主动抓住契机，将“识人善用”“心系功臣”的形象摆上台面，彻底打破“边缘王爷”的标签，正式跻身权力博弈的核心视野。
其二，是借势搭桥，绑定军方关键力量。戚老将军手握北境兵权，是圣上倚重的军事支柱，却素来与皇子派系保持距离。秦王通过举荐献莲者、间接促成“救将”之功，实则是向镇北府递出橄榄枝。这步棋不仅为他赢得了军方的隐性认可，更在安王（拉拢文官）、贤王（依附后宫）之外，为自己筑起了“军方支持”的独特壁垒。
其三，是置身风口，试探各方深浅。他借朝野的反应摸清立场——谁愿攀附、谁在忌惮、谁想制衡，以此判断自己在权力棋局中的分量；同时借惠安帝的赏罚态度，试探圣心对“皇子结交军方”的底线，为后续布局踩准节奏。
这步棋看似冒险，实则是秦王从“被动防御”转向“主动布局”的信号——他不再满足于明哲保身，而是要在储位之争中为自己争得一席之地。
事实也证明，他的选择没有错。
惠安帝本就对皇子过度依赖单一势力心存戒备：安王拉拢文官集团已显结党之势，贤王借后宫铺路亦有外戚之嫌。
而秦王绑定将门，既契合“以武护国安”的朝堂平衡逻辑，又未触碰“结党营私”的红线——毕竟王妃的将门背景是“旧亲”，而非刻意攀附的“新党”，既给了他亲近军方的合理由头，又避免了派系独大的隐患。
更深一层看，惠安帝的默许与奖赏，更是对他“懂分寸、知制衡”的暗中肯定。
他明知秦王借献莲之事联结军方，却因其未像安王那般急功近利地扩张，这份“有野心却不冒进”的沉稳，恰好契合帝王对皇子“可控、可用”的期待，等于间接为他的布局递了“通行证”。
如此看来，惠安帝的属意之人已不言而喻。
可令人费解的是，以惠安帝素来多疑的性子，为何会放任秦王与镇北将军这般的军方力量走近？
这背后，定然藏着更深的帝王算计。
“最是无情帝王家，”齐禹指尖摩挲着微凉的茶盏边缘，语气里带着一丝看透世事的寒凉，“你真当陛下是真心属意秦王？依我看，他不过是拿秦王当块搅局的踏脚石罢了。”
“踏脚石？”怀清刚端起茶杯，闻言动作一顿，抬眼看向齐禹，眉头微蹙，“你的意思是……捧杀？”
她语气里满是讶异，显然没往这层深想——毕竟惠安帝对秦王的奖赏与默许，在外人看来分明是“青眼有加”的信号。
齐禹轻轻点头，将茶盏推到桌心，目光沉沉：“可不是么？安王在文官集团里根基太深，贤王又靠着外戚势力盘根错节，这两股势力缠得太紧，陛下若直接出手打压，难免落个‘苛待皇子’的名声，还容易逼得他们狗急跳墙。可秦王不一样，他前半生低调，没什么盘根错节的势力，恰好是块‘干净’的棋。”
他顿了顿，继续道：“圣上故意捧着秦王，默许他与镇北将军走近，看似是给了他军方助力，实则是把他架到火上烤——你看如今朝堂，安王视他为抢风头的劲敌，贤王防他如防贼，连那些原本中立的老臣，也开始对他的‘军方背景’心存忌惮。这不正是圣上要的效果？借秦王这把新刀，削一削安、贤二王的锐气，让三方互相牵制，谁也不敢先乱。”
怀清放下茶杯，指尖轻叩桌面，若有所思：“可这么捧下去，万一秦王真的坐大，陛下就不怕失控？”
“怕？但‘捧杀’的妙处就在这里。”齐禹冷笑一声，“圣上给的‘恩宠’，从来都带着钩子。他赏秦王金银，却不给他实权；默许他见外祖父，却暗中派了人盯着二人往来——只要秦王有半分越界的苗头，比如真要与镇北府结成死盟，或是学安王那般拉拢官员，圣上只需收回那点‘恩宠’，再轻轻递句话，安、贤二王自会替他收拾这个‘出头鸟’。到时候，秦王落得个‘野心勃勃’的罪名，圣上反倒成了‘识人不明却及时止损’的明君。”
齐禹抬眼看向窗外飘落的枯叶，声音更轻了些：“秦王以为自己走出了破局的一步，却不知早踩进了圣上布下的局。所谓的‘属意’，不过是裹着蜜糖的毒药；眼下的‘风光’，或许就是将来跌得更惨的伏笔——这帝王家的恩宠，从来都不是那么好接的。”
怀清沉默良久，想起近日秦王在朝堂上的处境——看似万众瞩目，实则如履薄冰，倒真应了齐禹“踏脚石”与“捧杀”的论断。
她终是轻轻叹了口气：“原来如此……这般算计，真是让人不寒而栗。”
但是……圣上这般算计，而秦王，真就甘愿当那垫脚石吗？