应卫青双手捧着朱漆托盘踏入殿中，金丝织锦衬着两套头面流转华光，瞬间引得满殿朝臣屏息。
托盘落地时，珍宝阁那套头面尤为夺目——数十颗鸽血红宝石在烛火下迸发出妖冶光芒，映得众人脸色泛着血色，倒像是将整座宫殿浸染成了战场。
夏姑娘，这两套任你挑选。惠安帝的声音带着帝王特有的威压。
夏怀清指尖抚过玉琳琅的精致缠枝纹，却在触及珍宝阁那套时顿住。
她抬眸望向龙椅上的帝王：若论气度，臣女以为珍宝阁这套更胜一筹。
且慢！苍老的呵斥声突兀响起，童阁老握着玉圭上前，死死盯着那套头面，圣上，老臣斗胆谏言——此乃前朝昭仁皇后之物！
殿内空气骤然凝固，群臣倒抽冷气的声音此起彼伏。
民间偶现前朝旧物尚可容忍，可若是这象征皇后威仪的头面堂而皇之进入国公府……
齐国公扑通跪地，蟒纹玉带在青砖上撞出闷响：这……圣上明鉴！老臣真不知这珍宝阁镇阁之物竟是前朝遗物！
毕竟，他们在今日之前见也没见过。
夏怀清似是被惊得浑身一颤，指尖骤然收紧，方才接过的鎏金钗轻响，顶端机关应声而启。
藏在暗格里的素绢缓缓滑出，她后背已被冷汗浸透，强撑着镇定抽出纸条。
满殿朝臣的目光如利刃剜来，她不敢多看一眼，生怕字里行间的秘密灼穿眼底，只能惶然望向御座：这...民女实在不知...
交给咱家。袁德盛不知何时已立在她身侧，尖细嗓音刺破凝滞的空气。
夏怀清如释重负，几乎是将纸条塞进那双枯瘦的掌心。
惠安帝展开素绢的瞬间，玄色龙纹袖口下青筋暴起。
帝王缓缓抬眸，眼底寒冰几乎凝成实质，目光如箭般直射阶下跪着的楚王。
这纸条早已不是珍宝阁掌柜塞入的原物——怀清早就暗中完成调包。
齐禹顾忌牵一发而动全身，她却深谙置之死地而后生之道，绝不能让任何指向齐国公府的痕迹留存。
而此刻，楚王与安远侯等人浑然不觉，那封暗藏杀机的密信，早已被替换成用他们自己准备的证据，经她删改润色后的致命利刃。
惠安帝的脸色阴沉如暴雨前的乌云，殿内鸦雀无声。
帝王冷然示意袁德盛传递给楚王，楚王强撑着接过，虚浮的手指几乎捏不住信纸。
长时间戒断五石散带来的虚弱感如潮水般涌来，他连挺直脖颈都无比艰难，冷汗顺着下颌线滴落在蟠龙纹地砖上。
等他将信件一一研读，双腿早已瘫软在地上。
父皇明鉴！儿臣绝不会......定是有人陷害！楚王膝行两步，玉冠歪斜，额间冷汗混着胭脂晕染开来。
陷害？惠安帝猛然拍案，御案上青铜香炉剧烈震颤，铜铃相撞发出刺耳声响。
他周身腾起森冷杀意，目光如淬毒箭矢般射向阶下：珍宝阁乃你母妃留给你的私产，何人敢染指？应卫青！即刻带珍宝阁掌柜上殿！
早被授意的掌柜面如死灰，瘫软着被侍卫架至丹墀，磕头时额头已渗出鲜血：回禀圣上，那封密信确是老奴所写......
可有实证？帝王声音冷得能凝结霜雪。
随着应卫青一声令下，四名侍卫抬着雕花檀木箱踏入殿内。
箱盖开启的瞬间，满箱密函倾泻而出，暗红印泥在烛火下泛着妖异光泽——每封文书都盖着楚王私印！
惠安帝死死盯着那抹刺目的朱红，青筋在额角暴起，指甲几乎掐进掌心。
他恨不得即刻下令将那愚蠢的儿子拖出去杖毙，金銮殿内空气仿佛凝固，唯有烛火在穿堂风中明灭不定，将群臣的影子扭曲地投在蟠龙柱上。
帝王之怒，伏尸百万。这句古训在众人耳畔回响，谁也不敢抬头窥探御案上的密信内容。
唯有角落里，怀清唇角勾起一抹若有若无的笑意——信上不过是些精心编排的，她更感兴趣的，是那掌柜究竟如何被策反，竟能将楚王彻底拖入泥潭。
殿中群臣各怀心思：不知情者交头接耳，揣测着这场风暴的缘由；
略知一二的保持缄默，生怕引火烧身；
而安远侯等人早已汗透重衣，他们无论如何也想不到，精心布置的局竟被掌柜反戈一击，将关键证据偷梁换柱。
金銮殿内烛影摇曳，琉璃瓦上的夜露顺着蟠龙柱蜿蜒而下，将这场精心编织的浸染得愈发扑朔迷离。
惠安帝鹰隼般的目光扫过群臣，玉阶下此起彼伏的朝服如翻涌的暗潮，如此明目张胆的朝堂纷争，显然早已超出了偶然的范畴。
帝王的视线在怀清素白的衣袂上短暂凝驻，又似被烫到般迅速移开。
退朝！
恭送圣上——
山呼海啸般的应和声撞在雕龙画栋间，震落梁间积尘。
怀清垂眸敛袖，将自己隐没在齐国公随行的阴影里，却不知她发间那支竹簪，正随着步伐轻轻晃动，恍若随时要刺破这层诡谲的平静。
怀清姑娘受惊了。齐泽温润的嗓音裹着沉香气息袭来。
她福身行礼时：多谢世子。
二人话音未落，前方传来童阁老苍劲的笑声。
童阁老抚着雪白长须，与齐国公并肩而行时，袖口绣着的金线云纹几乎要缠住对方玄色蟒袍：国公爷，今日这场戏，可真是险中取胜啊。
齐国公指尖无意识摩挲着腰间玉佩，眼角余光扫过身后渐行渐远的怀清：童老谬赞。不过是有人想借前朝之事兴风作浪，倒让阁老跟着担惊受怕了。
担惊受怕？童阁老突然停步，苍老的瞳孔里闪过一丝锐利，他可没在他身上看到。
阁老不信？齐国公猛地按住腰间佩剑，青铜剑鞘撞在石阶上发出清响。
童阁老却笑得愈发高深，枯瘦的手指划过齐国公的玄色官袍。
夜风卷着槐花香扑面而来，将未尽的话语撕成碎片。
齐国公望着童阁老渐行渐远的背影，终是什么也没说，抚了抚袖口，继续前行。