怀谨等人自天街匆匆见过怀谦之后，就一直盼着他的家书到来，可等来的只有漫漫长夜与无尽的等待。
怀谨想托人捎信，却不知如何通过大营将家书交到怀谦手里；怀谦也想报平安，可他不知怀里几人现住何初，家书又该寄往哪处？
无奈之下，怀清将希望寄托在齐禹身上。
然而，齐禹回京后便被军务缠得脱不开身，偶尔归家也被家事牵绊，她始终寻不到合适的时机开口。
直到宫宴的消息传来，像一缕穿透阴霾的光——圣上要大宴群臣，封赏此次出征的功臣。齐禹被封为怀化大将军，怀谦因救过姜达，侥幸获封七品骁骑尉，成了家中第一位当官的人。
喜讯传来，整个府邸顿时热闹非凡，欢呼声、庆贺声此起彼伏。
终于，在众人望眼欲穿中，宫宴结束，怀谦跟着早早等候在宫门口的怀谨归来。
“大妹，小妹，我回来了！”怀谦的声音带着久别重逢的欣喜与激动。
怀清怀淑瞬间围了上去，紧紧相拥，泪水在眼眶里打转。
这一刻，所有的思念与牵挂都化作无声的拥抱。
芳宁站在一旁看着她们，也是红了眼眶。
“牛大呢？”怀清突然想起，进城那日并未见到牛大那熟悉的身影。
“牛大回青州了。”怀谦解释道。
怀清轻轻点头，牛大应该回去找小弟了。
“二哥，你回来是不是不走了？”怀淑睁着明亮的眼睛，满是期待地问道。
“不走了！”怀谦语气坚定。
虽说他还不清楚骁骑尉具体要做些什么，但总归是留在京城为官和家人团聚的。
怀淑一听，兴奋地跳了起来：“好，我得赶紧给娘写信！”说完，像只欢快的小鹿般跑开了。
“二哥，你还未见过大嫂？”怀清笑着看向一旁的芳宁。
“大嫂？”怀谦一脸疑惑，环顾四周，厅内只有兄妹几人，还有阮家姑娘。他试探着看向芳宁，不确定地唤道：“大嫂？”
芳宁脸颊绯红，羞怯地回应：“二弟！”
怀谦赶忙行礼：“怀谦见过大嫂！”
“二弟，莫要多礼。”芳宁温柔地还礼。
夜色渐深，众人仍沉浸在重逢的喜悦中，有说不完的话。直到更鼓敲响，才依依不舍地散去。
怀谦、怀谨前往前院安置，怀清与芳宁则回了后院。
前院里，马祺玉等人早已等候多时。
见怀谦到来，立刻将他团团围住，纷纷嚷着让他讲讲北境参军的经历。
烛火摇曳，怀谦的声音时而激昂，时而低沉，讲述着战场上的腥风血雨，以及自己如何从普通士兵一步步获得封赏。
众人时而惊叹，时而感慨，蜡烛换了一根又一根，直到东方泛起鱼肚白，才意犹未尽地各自回房休息。
晨曦如纱，穿过雕花窗棂，温柔地倾洒在怀谦脸上。一夜未眠的疲惫，掩不住他眼底迸发的兴奋。
简单洗漱后，前院传来的喧闹声便如潮水般涌来，声声都透着热闹劲儿。
他循声而去，眼前是一派繁忙喜庆的景象。
下人们来来往往，个个脚步匆匆，手中或捧着崭新的红绸，或拿着精致的灯笼，正忙着张灯结彩。
罗嬷嬷站在院子中央，扯着嗓子指挥调度，声音响亮而有力；
几个小厮踩着木梯，小心翼翼地往灯笼骨架上糊着金纸，动作娴熟又专注；
丫鬟们则穿梭在桌椅之间，将它们摆放得整整齐齐，还不忘在桌上摆上精心准备的果盘。
青砖地上，新铺的浅褐色芦苇席散发着自然的清香，四角压着雕莲花纹的青石镇纸，古朴又雅致。
“不过是一家人聚聚，怎生折腾得这般隆重？”怀谦笑着拉住一个匆匆而过的小厮，顺手接过他手中的灯笼穗子，指尖轻轻摩挲着柔软的穗须。
远处厨房飘来阵阵浓郁的香气，香料与油脂交织在一起，勾得他肚子“咕咕”直叫，脑海中不禁开始想象待会儿美食入口的滋味。
偏房内，怀清正拉着罗嬷嬷细细叮嘱，眼神认真而坚定：“去醉月轩订一桌酒席，回来再去多买些牛腱子肉，炖着吃最是筋道；再买一只羊，要大一点，烤着才够香。对了，记得买些鲜嫩的时蔬，荤素搭配着才好。”
她一边说，一边掰着手指，将需要采买的食材一一罗列，“还有，酒水也不能少，醉月轩的女儿红和烧刀子都来上几坛，保准能让大伙喝个痛快！”
论起这场欢聚，怎能少了阮晋阳童锦清等人，怀清话让大哥写帖子。
既是以新晋骁骑尉二哥的名义相邀，顺理成章地将齐家的名帖也一并封入朱漆匣中。往日总觉差了几分底气的邀约，如今倒因这官身添了十足的妥帖。
可惜家中没有桃源庄那般精巧的铸铁烤炉，现打是来不及了。
怀清看向空间大屏幕上那些材质奇巧、纹路精美的烤架在意识中若隐若现，终究还是摇了摇头——那些泛着冷光的金属与迥异于市井的工艺，难保不惹来无端猜疑。
罢了，索性返璞归真，垒土为灶，架起粗粝的枣木枝，支起铁网烤全羊！
天蒙蒙亮时，小厮便扛回肥美的羔羊。
怀清挽起袖口亲自操持，撒盐、揉料、穿铁签，炭火噼啪作响，映得她鼻尖沁出细密的汗珠。
从朝霞初绽忙到半下晌，羊油滴在炭火上腾起滋滋青烟，金黄酥脆的表皮裹着扑鼻肉香，馋得守在一旁的小厮直咽口水。
酉时未到，阮晋阳拎着一坛状元红翩然而至，童家兄妹带着自酿的梅子酒紧随其后，齐禹一身戎装更添英气。
正当众人围炉谈笑时，两道身影晃进院门——明维新摇着折扇，钱泊君揣着酒葫芦，不请自来的架势倒比主人还自在。
这香气隔着三条街就把我们勾来了！明维新挑眉打趣，钱泊君已熟稔地拿起酒碗斟满，怎么，不欢迎？
怀谨望着满院宾朋，眼底笑意盈盈：哪里的话，只是没想到二位消息这般灵通...
话音未落，满院已是欢声笑语。